리뷰: 학교 연극, 사우스워크 플레이하우스 ✭✭✭✭

학교 연극

사우스워크 플레이하우스

2017년 2월 6일

별점 4개

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디자이너가 충분한 인정을 받지 못하는 경우가 많지만, 사우스워크 플레이하우스에서 현재 공연 중인 학교 연극에서는 그 공로를 분명히 받아야 한다. 애나 리드의 무대·공간 디자인은 관객을 어느 초등학교 교장실 한가운데로 데려다 놓는다. 그리고 그곳은 정말로, 의심의 여지 없이, ‘진짜’다. 바삭하고 값싼 느낌의 카펫부터 깜박거리는 형광등, 책상 위를 차지한 카드와 개인 소품들에 이르기까지 모든 디테일이 완벽하게 재현돼 있다. 그 정확도는 오히려 불편할 만큼 사실적이며, 이런 초등학교를 다녔던 이라면 즉각적으로, 그리고 섬뜩할 정도로 익숙하게 느껴질 것이다. 한순간에 나는 열 살의 내가, 친구를 데리고(교장실에 갈 때는 늘 한 명은 노크를 하고 다른 한 명은 말을 해야 한다는 규칙이 있었는데—교장 선생님 앞에서는 둘 다 조금씩 공포였다) 문 바깥에 서서, 들어갈 용기를 끌어모으던 장면을 또렷이 떠올렸다.

이 교장실은 세인트 바나버스 학교의 중추 신경계 같은 곳이다. 화이트보드를 뒤덮은 각종 색펜 표시는 데이터, 시간표, 끝없이 이어지는 할 일 목록과 알림을 보여준다. 이곳은 교사 조 펠(훌륭한 앤 오그보모)의 영역이며, 오늘은 중요한 날이다. 6학년 현장학습, 악명 높은 SATs(영국 초등학교 전국 표준시험) 성적 발표, 시설 문제, 까다로운 학부모 등—백 가지 일이 동시에 벌어진다. 특히 SATs 결과는 큰 걱정거리인데, 11세 아이들을 대상으로 한 시험이 결국 조가 학교를 운영하는 방식에까지 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 드라마의 무대로는 작은 세계지만, 조가 나중에 말하듯 이것은 결코 진공 상태에서 일어나는 일이 아니다. 이 세계는 작지만 아주 가깝다. 이웃 거리 어딘가에서 지금도 일어날 수 있고, 실제로 영국 곳곳에서는 아마도 이미 벌어지고 있을 것이다.

다시 사우스워크 플레이하우스로 돌아오면, 연출 찰리 파햄과 제작진은 캐스팅에서도 제대로 한 방을 터뜨렸다. 직설적인 조 역의 오그보모는 두말할 필요 없이 압도적이며, 개인사가 무너져 내리는 와중에도 학생들에게 시간과 에너지를 모두 쏟아붓는다. 고용된 튜터이자 옥스퍼드 출신 졸업생 톰을 맡은 올리버 덴치는 무감각한 특권의식을 고스란히 보여주는, 너무나도 민망하고 몸이 오그라드는 초상이다. 그리고 이 또한 끔찍할 만큼 익숙한 이미지다(안타깝게도 우리 모두 ‘톰’ 같은 사람을 한 번쯤은 알고 있다). 조용하지만 유능한 행정 담당자 라라 역의 폴라 에번스-아킹볼라도 대단히 인상적이다.

신예 극작가 알렉 맥키스의 대본은 눈부시게 빛난다. 90분 러닝타임은 몰입감 있고 설득력 있는 이야기로 꽉 차 있으며, 작품 전체는 재치와 지성이 넘친다. 때때로, 특히 긴 독백 장면에서는 현대 교육 제도에 대한 강의처럼 느껴질 정도로 대사가 경계선을 넘나들지만, 드물게 등장하는 만큼 충분히 용서할 만하다. 어쩌면 그것은 이 작품에 투입된 방대한 지식의 부산물일지도 모른다. 그리고—정말, 정말 웃기다. 특히 덴치와 에번스-아킹볼라는 숨 가쁜 대사 주고받기로 큰 웃음을 만들어낸다. 그는 자신이 얼마나 똑똑한지 끊임없이 증명하려 들고, 그녀는 늘 반 발짝 앞서 있으며, 그 덕분에 관객은 신나게 즐긴다.

이 작품이 맥키스의 극작 데뷔작이라는 사실이 믿기지 않을 정도다. 그는 이미 완성도 높은 작품을 만들어냈고, 이는 더 이름난 동시대 작가들조차 부러워할 만하다. 작가로서의 가능성은 대단히 크다. 다음 작품이 무엇일지 기대된다.

강력한 캐스트, 흠잡을 데 없는 디자인, 시의적절한 주제의식, 탄탄한 대본까지 갖춘 학교 연극은 2017년의 뜻밖의 보석 같은 작품 중 하나가 될 수도 있다. 지금이 바로 볼 때다.

2017년 2월 25일까지

사진: 가이 벨

사우스워크 플레이하우스에서 공연 중인 <학교 연극> 티켓 예매