CRITIQUE : School Play, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Pièce de l'école

Southwark Playhouse

6 février 2017

4 étoiles

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Souvent, les designers ne reçoivent pas suffisamment de crédit, mais dans Pièce de l'école, actuellement en cours au Southwark Playhouse, ils le méritent amplement. Dans le design d’Anna Reid, le public se retrouve à espionner dans le bureau du directeur d'une école primaire. Et c'est vraiment ça. Cela l'est, incontestablement. Chaque détail, du tapis fragile et économique, à la lumière fluorescente vacillante, en passant par les cartes et les bibelots personnels qui peuplent les bureaux, est une recréation parfaite. Le niveau de détail est d'une précision troublante, et pour ceux qui ont fréquenté une école primaire comme celle-ci, c'est instantanément et étonnamment familier. Tout à coup, je pouvais m'imaginer, à dix ans, de l'autre côté de la porte du bureau avec un ami (pour les visites au bureau, il y avait toujours une règle selon laquelle l'un frappait et l'autre parlait - toutes deux perspectives légèrement terrifiantes face au directeur) rassemblant le courage d'entrer.

Ce bureau est le système nerveux central de l'école St Barnabus. Le stylo coloré qui recouvre les tableaux blancs illustre des données, des emplois du temps, des listes de tâches sans fin et des rappels. C'est le domaine de l'éducatrice Jo Fell (l'excellente Ann Ogbomo), et aujourd'hui est un grand jour. Il y a une centaine de choses différentes en cours - le voyage scolaire des élèves de sixième année, les redoutables résultats des SATs, des problèmes de maintenance, des parents difficiles et plus encore. Les résultats des SATs, en particulier, sont préoccupants, car les tests pour les enfants de onze ans pourraient finalement avoir un impact sur la manière dont Jo peut gérer son école. C'est un petit monde pour un drame, mais, comme Jo le mentionne plus tard, ça ne se passe pas dans le vide. Ce monde est petit, mais il est proche. Cela pourrait se passer juste au coin de la rue, et dans de nombreuses régions du pays, c'est probablement le cas.

Mais de retour au Southwark Playhouse, le directeur Charlie Parham et son équipe ont gagné le jackpot avec un casting. En tant que Jo, franche et directe, Ogbomo est une force avec laquelle il faut compter, consacrant tout son temps et son énergie à ses élèves tandis que sa vie personnelle s'effondre autour d'elle. Oliver Dench, dans le rôle du tuteur engagé et diplômé d'Oxford Tom, est le portrait douloureux et grinçant d'un privilège inconscient - une autre image horriblement familière (nous avons tous, malheureusement, connu un Tom). Fola Evans-Akingbola est également fantastique en tant qu'administratrice discrètement compétente Lara.

Le scénario, du nouveau venu Alec MacKeith, brille. Les 90 minutes du spectacle sont remplies à ras bord d'une histoire captivante et crédible, et toute la production regorge d'esprit et d'intelligence. Parfois, en particulier lors des discours plus longs, l'écriture frôle le cours magistral sur le système éducatif moderne, mais c'est suffisamment rare pour être pardonné. Il peut également s'agir simplement d'une conséquence de la quantité de connaissances intégrées dans la pièce. Oh, et c'est très, très drôle. Dench et Evans-Akingbola, en particulier, provoquent beaucoup d'hilarité dans leurs dialogues rapides, lui essayant constamment de prouver à quel point il est brillant, et elle étant toujours une demi-longueur d'avance, pour notre plus grand plaisir.

Il est difficile de croire qu'il s'agisse des débuts en tant que dramaturge de MacKeith, et il a créé une œuvre accomplie qui ferait envie à beaucoup de ses contemporains plus établis. En tant qu'écrivain, il montre une promesse incroyable. J'ai hâte de voir ce qu'il fera ensuite.

Avec son casting solide, un design impeccable, un sujet d'actualité et un scénario solide, Pièce de l'école pourrait facilement devenir l'une des surprises de 2017. Il est temps de le voir.

Jusqu'au 25 février 2017

Photos : Guy Bell

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