Keuze van de Criticus 2018 - Paul T Davies

Ik neem mijn rol als criticus zelden voor lief; schrijven voor deze website heeft me de kans gegeven om enkele van de mooiste producties van dit jaar te zien, maar bracht me ook een paar grote en kleine teleurstellingen. Natuurlijk is het onmogelijk om overal bij te zijn, maar ik lees en luister ook naar andere recensies en meningen, en ik koop zelfs gewoon theaterkaarten! Het is echter een feit dat voor elke show waar je lyrisch over bent, er altijd wel iemand zegt: “Ah, maar heb je ook... gezien?” en dan een show noemt die je bent misgelopen. De keuze van een criticus is dus altijd een persoonlijke, en dit is mijn selectie van 2018.

De cast van The Inheritance in de Young Vic. Foto: Simon Annand The Inheritance - Noel Coward Theatre

Voor het tweede jaar op rij wordt mijn lijstje aangevoerd door een episch, tweedelig Amerikaans drama van ruim zes en een half uur; een stuk dat zich met gemak en een gevoel van continuïteit schaart naast de winnaar van vorig jaar, Angels in America. Het buitengewone toneelstuk van Matthew Lopez is gebaseerd op Howards End van E.M. Forster. Forster zelf verschijnt in een groep homomannen in het hedendaagse New York, waarbij wordt teruggeblikt op de aidscrisis van de jaren 80. Met een fantastisch ensemble, waarin Kyle Sollers onvergetelijke vertolking van Eric Glass de ruggengraat vormt, is dit prachtig geregisseerd door Stephen Daldry. Samen met Angels in America bieden deze stukken een groots panorama van het homoleven door de decennia heen. Het einde van de eerste helft was de meest ontroerende ervaring die ik dit jaar in het theater heb gehad – totdat Vanessa Redgrave in de tweede helft je hart doorboort! Een collega noemde het “het stuk van het decennium.” Ik zou zelfs durven stellen dat het nog belangrijker is dan dat. Een werkelijk onvergetelijke avond in het theater.

Ben Batt (George) en Jonathan Bailey (John) in The York Realist. Foto: Robert Hastie The York Realist - Donmar Warehouse Er was stevige concurrentie voor de 'Heropvoering van het Jaar', waarbij de prachtige productie van The Prime of Miss Jean Brodie in de Donmar ook een plek verdiende. Maar het stuk van Peter Gill is een beklijvende, ontroerende evocatie van het Groot-Brittannië van de jaren 60. Tijdens een productie van de Mystery Plays in York worden twee mannen verliefd: een lokale boer die in het stuk speelt en de gevatte toneelmeester uit Londen. Door klasseverschillen en de tijdsgeest is een leven samen onmogelijk, en het stuk is hartverscheurend in zijn ingehouden verlangens. Prachtig gespeeld, vooral door Ben Batt en Jonathan Bailey als de geliefden; er waren momenten van stilte waarin je een speld kon horen vallen. Ik hoorde echter een traan vallen. Lees Pauls recensie van The York Realist

Jenna Russell, Charlie McLellan, Ramsay Robertson, Brooke Haynes en Zubin Varla in 'Fun Home' in de Young Vic Fun Home - Young Vic

Inderdaad, mijn top drie weerspiegelt een uitstekend jaar voor LHBTQ-producties, met nog een geweldige voorstelling bij de Young Vic (waar ook The Inheritance begon). Ik was niet bekend met de musical van Jeanine Tesori, gebaseerd op de gelijknamige graphic novel, maar het is een show die ik nooit meer zal vergeten. Alison Bechels “meest intieme geschiedenis” over haar coming-out en de ontdekking dat haar vader ook homoseksueel was (en dat diep verborgen hield, wat uiteindelijk tot zijn zelfmoord leidde), is de meest emotioneel krachtige musical die ik in tijden heb gezien. Perfect geregisseerd door Sam Gold en met een sublieme cast is de enige vraag: “Wanneer komt de transfer naar West End?”

Robert Jack, Darrell D'Silva en Lucianne McEvoy in Ulster American Ulster American - Traverse Theatre, Edinburgh Fringe Festival Terwijl het nieuwe stuk van Martin McDonagh, A Very Very Very Dark Matter, gemengde reacties kreeg in het Bridge Theatre, doet de Ierse toneelschrijver David Ireland een gooi naar de kroon van McDonagh als de auteur die de grenzen van politieke correctheid opzoekt en je mond laat openvallen van het lachen én van shock. Een vrouwelijke toneelschrijver, een homoseksuele regisseur en een beroemde Hollywood-acteur ontmoeten elkaar om de productie van haar nieuwe stuk over 'The Troubles' te bespreken, waarin de Oscarwinnende acteur de hoofdrol gaat spelen. Aanvankelijk tasten ze voorzichtig de grenzen af wat betreft geschiedenis en seksualiteit, maar het stuk werkt toe naar een hilarische ontknoping waarbij grenzen worden overschreden, beledigingen worden geslingerd, politieke correctheid wordt verbrijzeld en geweld losbarst. Mijn favoriete stuk van de Fringe van de dit jaar; ik hoop dat het uiteindelijk in Londen te zien zal zijn. Ondertussen kun je Irelands eerdere hit Cyprus Avenue bekijken, die in februari terugkeert naar de Royal Court. Lees Pauls recensie van Ulster American

Michael Ball als Anatoly in de musical Chess. Foto: Brinkhoff Mogenburg Chess - London Coliseum Mijn herinneringen aan de oorspronkelijke productie van Chess zijn erg zwart-wit – wat vooral door de monochrome vormgeving kwam! Ik heb altijd van deze musical gehouden, ondanks de tekortkomingen, en de enscenering in het London Coliseum bracht het stuk levendig en kleurrijk tot leven. Voor mij waren het vooral de orkestratie en de zang die dit tot een van mijn hoogtepunten van het jaar maakten, inclusief twee nummers die niet in de originele Londense productie zaten. Maar het absolute toppunt was de verschijning van Björn en Benny tijdens het slotapplaus. Ik had hen niet meer live gezien sinds Wembley 1979, dus je kunt je voorstellen hoe ik er als 'First Generation ABBA Fan' aan toe was! En aangezien dit een persoonlijke keuze is, verontschuldig ik me niet voor het feit dat ik deze heb gekozen boven andere musical-heropvoeringen! Lees Pauls recensie van Chess

Girls and Boys - Royal Court Theatre In een uitstekend jaar voor solovoorstellingen (zie ook Laura Linney in My Name is Lucy Barton in The Bridge), was Carey Mulligan betoverend in het krachtige script van Dennis Kelly. Wat begint als een grappige herinnering aan de eerste ontmoeting met haar man, afgewisseld met scènes waarin ze tegen haar kinderen praat, verandert in duister en angstaanjagend terrein wanneer het echte verhaal naar boven komt: dat van gezinsmoord. Het hele theater hield zijn adem in terwijl Mulligan de beste acteerprestatie door een vrouw van dit jaar neerzette – naar mijn mening.

Gary Wood (Harry), Craig Mather (Edward) en Harper Jackson (Tom) in Pieces Of String. Foto: Robert Workman Pieces Of String - Mercury Theatre, Colchester Mijn regionale productie van het jaar: de prachtige nieuwe musical van Gus Gowland plaatst een homoseksueel liefdesverhaal in de Tweede Wereldoorlog centraal, en de erfenis daarvan op een familie die moeite heeft om homoseksualiteit in latere generaties te accepteren. Er zijn aspecten die nog ontwikkeling nodig hebben, vooral het personage van de moeder, maar de muziek was geweldig en het was een genot om te zien dat het Mercury Theatre het risico aandurfde met een gloednieuwe Britse musical. Gowland is sindsdien genomineerd voor – en heeft gewonnen – verschillende prijzen, en dit zal vast niet de enige uitvoering van Pieces of String blijven. Lees Pauls recensie van Pieces Of String

Fly Half - RADA Festival/Touring Gary Langdens liefdesbrief aan rugby, de gemeenschap en de ziel van Wales was een prachtig welbespraakte ervaring van verlies en liefde, en van het bloed, zweet en de tranen die mensen samenhouden. Hij sprak over verdwenen industrieën, over dorpen die elkaar steunden door crises heen, dit alles ondersteund door prachtige liedjes van Gareth Moulton. Ik schreef dat zijn werk zo diep ging als een kolenmijn; zo groot waren de emoties die het bij me opriep. Niet alleen voor de Welshmen onder ons: dit schitterende melancholische stuk heeft overal publiek getrokken en roept de geest van Richard Burton op in de manier van vertellen. Houd toekomstige voorstellingen in de gaten. Lees Pauls recensie van Fly Half

Cecilia Noble, Rebekah Murrell en Karl Collins in Nine Night. Foto: Helen Murray Nine Night - Trafalgar Studios Ik ben zo blij dat ik Natasha Gordons warme, prachtige stuk heb gezien toen het van het National naar West End verhuisde. Zoals ik in mijn recensie al schreef: ook al staan een sterfgeval en een wake centraal, het stuk zindert van leven. De cast is fantastisch, maar Cecilia Noble als Aunt Maggie steelt de show; ze speelt het soort tante dat we allemaal wel hebben! Een warme en liefdevolle blik op het gezinsleven in tijden van rouw; het is een prachtig debuutstuk van Gordon. Lees Pauls recensie van Nine Night

Vivian Oparah en Celeste Dodwell in An Octoroon. Foto: Helen Murray An Octoroon - National Theatre De Dorfman in het National blijft uitstekende nieuwe en recente stukken programmeren – Nine Night begon hier, en Home, I’m Darling, de nieuwste van Laura Wade, verhuist volgend jaar naar West End. Brandon Jacob-Jenkins’ buitengewone bewerking van Dion Boucicaults An Octoroon liet me niet meer los nadat ik de show had gezien. Enorm actueel in het onderzoek naar de geschiedenis en de gevolgen van slavernij, met een gedurfde enscenering en een tekst die de kijker met dodelijke precisie uitdaagde. Het bleef trouw aan het originele stuk en bevatte een paar van de meest surreële dialogen die ik dit jaar heb gezien. Het script bevat bovendien de beste regieaanwijzing die ik ooit heb gelezen: “Ik weet niet hoe een echte slaaf klonk. En jij ook niet.” Het stuk verhuisde vanuit het Orange Tree Theatre, dus ik was wat laat bij dit feestje, maar ik hoop nog steeds dat het nogmaals hernomen wordt! Lees Pauls recensie van An Octoroon

Will Taylor in Private Peaceful. Vlak buiten de top tien vallen Marianne Elliotts weergaloze herinterpretatie van Sondheims Company, uitstekende heropvoeringen van Translations van Brian Friel (National Theatre) en The Lieutenant of Inishmore en Red door de Michael Grandage Company. Een geweldig Pinter-jaar begon met Toby Jones en Zoe Wannamaker die schitterden in The Birthday Party, en Pinter at the Pinter is een glorieuze, unieke cyclus van zijn kortere stukken en sketches, die doorloopt in 2019 en zal culmineren in Betrayal met Tom Hiddleston. En in Frinton, bij het Summer Theatre, gaf Will Taylor een van de beste acteerprestaties van het jaar in Private Peaceful, het bewijs dat een theatraal juweeltje overal te vinden is! Op naar het volgende jaar!