Kritikernas val 2018 - Paul T Davies

Jag tar sällan min roll som kritiker för given; att få skriva för den här webbplatsen har gett mig tillgång till några av de mest enestående produktionerna som spelats i år, såväl som några både stora och små besvikelser. Självklart hinner jag inte recensera allt, men jag läser och lyssnar på andras omdömen och åsikter – och jag köper faktiskt teaterbiljetter själv! Det är dock sant att för varje föreställning man hyllar, kommer någon alltid att säga: ”Åh, men såg du inte...?” och nämna en annan pjäs man svär över att man missat. Därför är varje kritikers val högst personligt, och här är mina favoriter från 2018.

Ensemblen i The Inheritance på Young Vic. Foto: Simon Annand The Inheritance - Noel Coward Theatre

För andra året i rad toppas min ”bäst i år”-lista av ett episkt, tvådelat, över sex och en halv timme långt amerikanskt drama – ett som dessutom står sig utmärkt vid sidan av förra årets vinnare, Angels in America, med en naturlig känsla av fortsättning. Matthew Lopez extraordinära pjäs baseras på E.M. Forsters Howards End, och placerar Forster själv i en grupp homosexuella män i dagens New York, samtidigt som den blickar tillbaka på AIDS-epidemin under 1980-talet. En fantastisk ensemble, där Kyle Sollers oförglömliga rolltolkning som Eric Glass utgör den starkaste kärnan, vackert regisserad av Stephen Daldry. Tillsammans ger pjäserna ett brett panorama över gaylivet genom decennierna, och slutet på första delen är den mest berörande upplevelsen jag haft på teatern i år – tills Vanessa Redgrave i andra delen krossar ens hjärta! En kritikerkollega kallade den ”årtiondets pjäs”. Jag skulle vilja påstå att den är viktigare än så. En genuint oförglömlig kväll på teatern.

Ben Batt (George) och Jonathan Bailey (John) i The York Realist. Foto: Robert Hastie The York Realist - Donmar Warehouse Det fanns stark konkurrens om titeln ”Årets nypremiär” i min bok, där Donmars underbara The Prime of Miss Jean Brodie aspirerade på en plats. Men Peter Gills pjäs är en gripande och melankolisk skildring av 1960-talets Storbritannien, där två män – en lokal bonde och en världsvan scenarbetare från London – blir förälskade under inspelningen av ett mysteriespel i York. Klasskillnader och tidseran gör att de aldrig kan få ett gemensamt liv, och pjäsen är hjärtskärande i sin återhållsamma längtan. Enastående skådespeleri, särskilt av Ben Batt och Jonathan Bailey som de älskande; det fanns stunder av tystnad då man bokstavligen kunnat höra en knappnål falla. Däremot hörde jag tårar falla. Läs Pauls recension av The York Realist

Jenna Russell, Charlie McLellan, Ramsay Robertson, Brooke Haynes och Zubin Varla i ’Fun Home’ på Young Vic Fun Home - Young Vic

Ja, min topp tre reflekterar ett utmärkt år för HBTQ-dramatik med ännu en storproduktion på Young Vic (där även The Inheritance startade). Jag var inte bekant med Jeanine Tesoris musikal baserad på den grafiska romanen med samma namn sedan tidigare, men det är en föreställning jag aldrig kommer att glömma. Alison Bechedels djupt personliga skildring av att komma ut och samtidigt upptäcka att hennes far var homosexuell – och djupt garderobad, vilket till slut ledde till hans självmord – är den mest emotionellt kraftfulla musikal jag sett på mycket länge. Perfekt regisserad av Sam Gold och med en superb ensemble är den enda frågan: ”När flyttar den till West End?”

Robert Jack, Darrell D'Silva och Lucianne McEvoy i Ulster American Ulster American - Traverse Theatre, Edinburgh Fringe Festival Medan Martin McDonaghs nya pjäs, A Very Very Very Dark Matter, fick ett blandat mottagande på Bridge Theatre, utmanar den irländske dramatikern David Ireland nu McDonaghs tron som den författare som tänjer på gränserna för politisk korrekthet och får en att gapa av både skratt och chock. En kvinnlig dramatiker, en homosexuell regissör och en känd Hollywoodskådespelare möts för att diskutera uppsättningen av hennes nya pjäs om ”The Troubles”, där den Oscarbelönade skådespelaren ska spela huvudrollen. Det som börjar som en försiktig trevare kring historiska och sexuella gränsdragningar eskalerar till ett hysteriskt klimax där gränser korsas, förolämpningar haglar, politisk korrekthet krossas och våld bryter ut. Min favoritpjäs från årets Fringe-festival – jag hoppas den når London så småningom. Under tiden kan du kolla in Irelands tidigare succé Cyprus Avenue, som återvänder till Royal Court i februari. Läs Pauls recension av Ulster American

Michael Ball som Anatoly i musikalen Chess. Foto: Brinkhoff Mogenburg Chess - London Coliseum Mina minnen av originaluppsättningen av Chess är väldigt svartvita – vilket berodde på den monokroma scenografin! Jag har alltid älskat musikalen, trots dess brister, och uppsättningen på London Coliseum gav den liv och färg. För mig var det orkestreringen och sången som gjorde detta till en av årets höjdpunkter, och föreställningen innehöll två låtar som inte fanns med i originaluppsättningen i London. Men det som slog allt var när Björn och Benny dök upp vid ridåfallet. Jag hade inte sett dem live sedan Wembley 1979, så ni kan tänka er vilket tillstånd detta förstahandsgenerationens ABBA-fan befann sig i! Och eftersom detta är ett personligt val, ber jag inte om ursäkt för att jag väljer denna framför andra musikalnypremiärer! Läs Pauls recension av Chess

Girls and Boys - Royal Court Theatre I ett utmärkt år för monologer (se även Laura Linney i My Name is Lucy Barton på The Bridge), var Carey Mulligan hypnotisk i Dennis Kellys kraftfulla manus. Det som börjar som ett roligt minne av att träffa sin man för första gången, varvat med scener där hon pratar med sina barn, rör sig mot ett mörkt och skrämmande territorium när historien nystas upp – en berättelse om familjeutplåning. Hela teatern höll andan när Mulligan levererade årets bästa kvinnliga huvudroll, enligt min mening.

Gary Wood (Harry), Craig Mather (Edward) och Harper Jackson (Tom) i Pieces Of String. Foto: Robert Workman Pieces Of String - Mercury Theatre, Colchester Årets regionala teaterupplevelse för min del. Gus Gowlands vackra nya musikal kretsar kring en homosexuell kärlekshistoria under andra världskriget och dess arv i en familj som kämpar med att acceptera homosexualitet i kommande generationer. Vissa aspekter behöver utvecklas, särskilt moderns karaktär, men musiken var storslagen och det var glädjande att se Mercury Theatre våga satsa på en helt ny brittisk musikal. Gowland har sedan dess nominerats till och vunnit flera priser, och detta var säkerligen inte den sista uppsättningen av Pieces of String. Läs Pauls recension av Pieces Of String

Fly Half - RADA Festival/Turné Gary Langdens kärleksförklaring till rugby, gemenskap och den walesiska folksjälen var en vackert vältalig upplevelse av förlust och kärlek, av det blod, svett och de tårar som håller människor samman. Han talade om industrier som nu försvunnit, om byar som stöttat varandra genom kriser, allt ackompanjerat av fantastiska låtar av Gareth Moulton. Jag beskrev hans verk som ”djupt som ett gruvschakt”; så starka var känslorna det väckte i mig. Denna ljuvligt melankoliska pjäs är inte bara för walesare, den har hittat sin publik överallt och påminner om Richard Burtons berättarkonst. Håll utkik efter kommande föreställningar. Läs Pauls recension av Fly Half

Cecilia Noble, Rebekah Murrell och Karl Collins i Nine Night. Foto: Helen Murray Nine Night - Trafalgar Studios Jag är så glad att jag såg Natasha Gordons varma, underbara pjäs när den flyttade till West End från National Theatre. Som jag skrev i min recension: död och likvaka må stå i centrum, men pjäsen sjuder av liv. Ensemblen är fantastisk, men Cecilia Noble som Aunt Maggie stjäl showen genom att spela den sortens faster som vi alla faktiskt har! En varm och kärleksfull blick på familjelivet under sorgitider; en strålande debutpjäs av Gordon. Läs Pauls recension av Nine Night

Vivian Oparah och Celeste Dodwell i An Octoroon. Foto: Helen Murray An Octoroon - National Theatre Dorfman-scenen på National fortsätter att sätta upp utmärkt ny dramatik – Nine Night startade här och Laura Wades senaste pjäs Home, I’m Darling flyttar till West End nästa år. Brandon Jacob-Jenkins extraordinära bearbetning av Dion Boucicaults An Octoroon vägrade lämna mina tankar långt efter att jag sett den. Högst samtida i sin granskning av slaveriets historia och konsekvenser, med en djärv iscensättning och en text som utmanade tittaren med kirurgisk precision. Den höll sig sida vid sida med originalpjäsen men innehöll några av de mest surrealistiska dialoger jag hört i år. Manuset innehåller också den bästa scenanvisning jag någonsin läst: ”Jag vet inte hur en riktig slav lät. Och det gör inte du heller.” Den flyttade från Orange Tree Theatre, så jag var lite sen till festen här – men jag hoppas ändå att den får en ny chans på scenen! Läs Pauls recension av An Octoroon

Will Taylor i Private Peaceful Precis utanför topp tio-listan hamnar Marianne Elliotts suveräna nyversion av Sondheims Company, utmärkta nypremiärer av Brian Friels Translations (National Theatre) samt The Lieutenant of Inishmore och Red av Michael Grandage Company. Det var ett starkt Pinter-år som inleddes med Toby Jones och Zoe Wanamaker i en lysande The Birthday Party, och Pinter at the Pinter är en fantastisk chans att se hans kortare pjäser och sketcher, vilket fortsätter in i 2019 och kulminerar med Tom Hiddleston i Betrayal. Och i Frinton, på Summer Theatre, gav Will Taylor en av årets bästa prestationer i Private Peaceful – ett bevis på att teaterpärlor går att hitta överallt! Skål för nästa år!