Anmeldernes favoritter 2018 – Paul T Davies

Jeg tar sjelden rollen min som kritiker for gitt. Å skrive for dette nettstedet har gitt meg tilgang til noen av de beste produksjonene som har blitt satt opp i år, i tillegg til både store og små skuffelser. Selvfølgelig har jeg ikke mulighet til å anmelde alt, men jeg leser og hører også på andre anmeldelser og meninger – og jeg kjøper faktisk teaterbilletter selv! Det er imidlertid sant at for hver forestilling man skryter uhemmet av, vil noen alltid si: «Å, men så du...?» og nevne et annet stykke du irriterer deg grønn over at du gikk glipp av. Derfor er enhver kritikers valg personlig, og her er mine utvalgte fra 2018.

Ensemblet i The Inheritance på Young Vic. Foto: Simon Annand The Inheritance - Noel Coward Theatre

For andre år på rad toppes min «best av»-liste av et episk, todelt amerikansk drama på over seks og en halv time – et verk som står stødig ved siden av fjorårets vinner, Angels in America, med en naturlig følelse av kontinuitet. Matthew Lopez' ekstraordinære skuespill er basert på E.M. Forsters Howards End, og har Forster selv som en karakter i en gruppe homofile menn i dagens New York, samtidig som det ser tilbake på AIDS-epidemien på 1980-tallet. Et fabelaktig ensemble, med Kyle Sollers uforglemmelige prestasjon som Eric Glass som selve ryggraden, er vakkert regissert av Stephen Daldry. Sett i sammenheng med Angels in America gir stykkene et mektig panorama over skeivt liv gjennom tiårene. Slutten på første del er den mest gripende opplevelsen jeg har hatt i teateret i år – helt til Vanessa Redgrave i andre del knuser hjertet ditt! En kritikerkollega kalte det «tiårets teaterstykke». Jeg vil påstå det er enda viktigere enn som så. En virkelig uforglemmelig kveld i teateret.

Ben Batt (George) og Jonathan Bailey (John) i The York Realist. Foto: Robert Hastie The York Realist - Donmar Warehouse Det var hard kamp om tittelen «Årets nyoppsetning» i min bok, der Donmars herlige The Prime of Miss Jean Brodie kjempet om plassen. Men Peter Gills stykke er en hjemsøkende og rørende skildring av 1960-tallets Storbritannia, hvor to menn – en lokal bonde og en smart scenemester fra London – forelsker seg under en oppsetning av pasjonsspillene i York. Klasseforskjeller og tidsepoken gjør at de aldri kan få et liv sammen, og stykket er hjerteskjærende i sine undertrykte lyster og lengsler. Strålende spilt, spesielt av Ben Batt og Jonathan Bailey som de elskende; det var øyeblikk med stillhet der jeg sverger på at man kunne hørt en knappenål falle. Jeg hørte imidlertid en tåre falle. Les Pauls anmeldelse av The York Realist

Jenna Russell, Charlie McLellan, Ramsay Robertson, Brooke Haynes og Zubin Varla i «Fun Home» på Young Vic Fun Home - Young Vic

Ja, min topp tre-liste gjenspeiler et strålende år for LHBT-relaterte verk med nok en flott produksjon på Young Vic (hvor The Inheritance startet). Jeg var ikke kjent med Jenine Tesoris musikal basert på den grafiske romanen med samme navn, men det er en forestilling jeg aldri vil glemme. Alison Bechedels «høyst intime historie» om sin egen utkomst og oppdagelsen av at hennes far også var homofil og djupt inne i skapet – noe som til slutt førte til hans selvmord – er den mest følelsesmessige kraftfulle musikalen jeg kan huske å ha sett på årevis. Perfekt regissert av Sam Gold og med et suverent ensemble, er det eneste spørsmålet: «Når kommer overføringen til West End?»

Robert Jack, Darrell D'Silva og Lucianne McEvoy i Ulster American Ulster American - Traverse Theatre, Edinburgh Fringe Festival Mens Martin McDonaghs nye stykke, A Very Very Very Dark Matter, fikk en delt mottakelse på Bridge Theatre, kjemper den irske dramatikeren David Ireland om McDonaghs trone som dramatikeren som tøyer grensene for politisk korrekthet og får deg til å måpe av både latter og sjokk. En kvinnelig dramatiker, en homofil regissør og en berømt Hollywood-skuespiller møtes for å diskutere produksjonen av hennes nye stykke om «The Troubles», hvor den Oscar-vinnende skuespilleren skal spille hovedrollen. Etter en forsiktig start rundt grenser for historie og seksualitet, bygger stykket seg opp til et hysterisk klimaks der linjer krysses, fornærmelser hagler, politisk korrekthet knuses og vold bryter ut. Min favoritt fra årets Fringe, og jeg håper det etter hvert blir satt opp i London. I mellomtiden bør du sjekke ut Irelands forrige suksess, Cyprus Avenue, som vender tilbake til The Royal Court i februar. Les Pauls anmeldelse av Ulster American

Michael Ball som Anatoly i musikalen Chess. Foto: Brinkhoff Mogenburg Chess - London Coliseum Mine minner fra den originale oppsetningen av Chess er veldig sort-hvitt – noe som skyldtes den monokrome scenografien! Jeg har alltid elsket musikalen, med alle dens feil og mangler, og oppsetningen på London Coliseum ga den pulserende liv og farger. For min del var det orkestreringen og sangen som gjorde dette til et av årets høydepunkter, og forestillingen inkluderte to sanger som ikke var med i den originale London-oppsetningen. Men det som toppet det hele, var at Björn og Benny dukket opp under applausen. Jeg hadde ikke sett dem live siden Wembley i 1979, så du kan tenke deg tilstanden til denne førstegenerasjons ABBA-fanen! Og siden dette er et personlig valg, beklager jeg ikke at jeg valgte denne fremfor andre nyoppsetninger av musikaler! Les Pauls anmeldelse av Chess

Girls and Boys - Royal Court Theatre I et fremragende år for soloprestasjoner (se også Laura Linney i My Name is Lucy Barton på The Bridge), var Carey Mulligan trollbindende i Dennis Kellys kraftfulle manus. Det som starter som et morsomt minne om det første møtet med ektemannen, ispedd scener der hun snakker med barna sine, beveger seg inn i et mørkt og rystende landskap etter hvert som historien avdekkes – en historie om familiedrap. Hele salen holdt pusten da Mulligan leverte det som etter min mening er årets beste prestasjon av en kvinnelig skuespiller.

Gary Wood (Harry), Craig Mather (Edward) og Harper Jackson (Tom) i Pieces Of String. Foto: Robert Workman Pieces Of String - Mercury Theatre, Colchester Årets britiske distriktsproduksjon: Gus Gowlands vakre nye musikal setter en homofil kjærlighetshistorie under andre verdenskrig i sentrum, og ser på arven dette etterlater en familie som sliter med å akseptere homofili i senere generasjoner. Noen aspekter trenger videreutvikling, spesielt morens karakter, men musikken var storslått, og det var gledelig å se Mercury Theatre ta en sjanse på en helt ny britisk musikal. Gowland har siden blitt nominert til og vunnet flere priser, og dette blir sikkert ikke den eneste oppsetningen av Pieces of String. Les Pauls anmeldelse av Pieces Of String

Fly Half - RADA Festival/Turné Gary Langdens kjærlighetsbrev til rugby, lokalsamfunn og den walisiske folkesjelen var en vakker og veltalende opplevelse av tap og kjærlighet, og av blodet, svetten og tårene som holder folk sammen. Han fortalte om industrier som nå er borte, om landsbyer som støttet hverandre gjennom kriser, alt akkompagnert av fantastiske sanger fra Gareth Moulton. Jeg sa at verket hans var «dypt som en kullgruve»; så sterke var følelsene det vakte i meg. Dette nydelige, melankolske stykket er ikke bare for walisere; det har truffet publikum overalt og fremmaner ånden til Richard Burton i sin historiefortelling. Hold utkikk etter fremtidige forestillinger. Les Pauls anmeldelse av Fly Half

Cecilia Noble, Rebekah Murrell og Karl Collins i Nine Night. Foto: Helen Murray Nine Night - Trafalgar Studios Jeg er så glad for at jeg fikk med meg Natasha Gordons varme og herlige stykke da det flyttet til West End fra National Theatre. Som jeg skrev i min anmeldelse: Dødsfall og likvake står kanskje i sentrum, men stykket dirrer av liv. Ensemblet er fabelaktig, men Cecilia Noble som tante Maggie stjeler showet – hun spiller den typen tante vi alle har! Et varmt og kjærlig blikk på familieliv i sorgperioder; dette er et fantastisk debutstykke fra Gordon. Les Pauls anmeldelse av Nine Night

Vivian Oparah og Celeste Dodwell i An Octoroon. Foto: Helen Murray An Octoroon - National Theatre Dorfman-scenen på National Theatre fortsetter å sette opp utmerkede nye og moderne stykker – Nine Night startet her, og Home, I’m Darling, Laura Wades nyeste, flytter til West End neste år. Brandon Jacob-Jenkins' ekstraordinære adaptasjon av Dion Boucicaults An Octoroon nektet å slippe taket lenge etter at jeg hadde sett forestillingen. Den er svært dagsaktuell i sin undersøkelse av slaveriets historie og konsekvenser. Med en dristig iscenesettelse og en tekst som utfordret publikum med kirurgisk presisjon, holdt den seg tro mot det originale stykket, men inneholdt også noen av de mest surrealistiske dialogene jeg har sett i år. Manuset inneholder også den beste sceneanvisningen jeg noen gang har lest: «Jeg vet ikke hvordan en ekte slave hørtes ut. Og det gjør ikke du heller.» Stykket ble overført fra Orange Tree Theatre, så jeg var sent ute til festen her, men jeg håper inderlig det blir satt opp igjen! Les Pauls anmeldelse av An Octoroon

Will Taylor i Private Peaceful Like utenfor topp ti-listen finner vi Marianne Elliots eminente og nyskapende versjon av Sondheims Company, utmerkede nyoppsetninger av Brian Friels Translations (National Theatre) og The Lieutenant of Inishmore og Red fra Michael Grandage Company. Et stort Pinter-år startet med Toby Jones og Zoe Wannamaker i en strålende The Birthday Party, og Pinter at the Pinter er en unik syklus av hans kortere stykker og sketsjer som fortsetter inn i 2019 og kulminerer med Tom Hiddlestone i Betrayal. Og i Frinton, på Summer Theatre, leverte Will Taylor en av årets beste prestasjoner i Private Peaceful – et bevis på at man kan finne teaterskatter hvor som helst! Vi gleder oss til neste år!