RECENSIE: Guys and Dolls Live in Concert, Royal Albert Hall ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenseert Guys and Dolls Live In Concert, geregisseerd door Stephen Mear in de Royal Albert Hall.

De cast van Guys and Dolls Live In Concert in de Royal Albert Hall Guys and Dolls Royal Albert Hall, Londen

Vijf sterren

Er zijn in Groot-Brittannië al een aantal fenomenale producties van de klassieke Broadway-musical Guys and Dolls te zien geweest, van de onvergetelijke versie van Richard Eyre in het National Theatre in 1982 tot de bejubelde enscenering van het Chichester Festival Theatre vier jaar geleden. Hoewel ze vol zaten met spektakel en vreugde, ontbrak er één ding: een volledig orkest om de muziek van Frank Loesser tot nieuwe hoogten te tillen.

Meow Meow als Miss Adelaide in Guys and Dolls. Foto: Roy Tan

Samen met het Royal Philharmonic Concert Orchestra heeft choreograaf en regisseur Stephen Mear een semi-geënsceneerde productie neergezet die het verhaal distilleert, met behoud van de personages en de komedie, terwijl de melodische rijkdom van de muziek wordt benadrukt. Onder leiding van muzikaal leider James McKeon combineren de arrangementen de jazzy swing van de koperblazers met de meeslepende expressiviteit van de strijkers, om zo de perfecte sound te creëren voor deze stadse fabel uit het midden van de vorige eeuw.

Clive Rowe als Nicely Nicely Johnson in Guys and Dolls. Foto: Roy Tan

Veel van de choreografie van een volledig geënsceneerde productie is onvermijdelijk verloren gegaan, ook al is het podium met een 30-koppige cast nog steeds zeer goedgevuld. Maar met een ervaren choreograaf als Mear aan het roer worden we gelukkig getrakteerd op een paar prachtige danssequenties, voornamelijk door het ensemble van 16 "crap shooters" in de balletscène van Luck Be a Lady. Met een speeltijd van ongeveer twee uur exclusief pauze, wordt de ingekorte actie ondersteund door verteller Stephen Mangan, die de gaten opvult met een vet 'Noo Yorks' accent in de stijl van Damon Runyon, wiens korte verhalen de basis vormden voor de show.

Adrian Lester, Lara Pulver, Jason Manford en Meow Meow in Guys and Dolls. Foto: Roy Tan

De tijdsperiode is prachtig gevangen door de scherpe, schitterende kostuums van ontwerper Morgan Large en de pruiken en kapsels van Richard Mawbey, die het Broadway van de late jaren 40 oproepen op een nagenoeg rekwisietloos podium. De wereld van gokkers en boeven is door het script van Jo Swerling en Abe Burrows getransformeerd tot romantiek, tot leven gewekt met een stoere charme door de fantastische cast. Adrian Lester is de charismatische Sky Masterson, een professionele gokker die zijn gelijke vindt in de emotioneel gereserveerde Heilsleger-"pop" Sarah Brown, gespeeld door Lara Pulver. Terwijl hun moeizame romance opbloeit, baant medegokker Nathan Detroit zich een weg door de stad om een grote illegaal dobbelspel te regelen, terwijl hij probeert te ontsnappen aan een huwelijk met Adelaide na een verloving van 14 jaar. Zijn behandeling van zijn verloofde zou als wreed kunnen worden gezien, maar in de handen van cabaretier Jason Manford is hij een beminnelijke schurk, terwijl cabaretster Meow Meow een openbaring is als Miss Adelaide - erg grappig en vaak hartverscheurend in haar diepe toewijding aan de man van wie ze houdt, wat vooral te zien is in het spectaculaire Adelaide's Lament waarin haar vocale kwaliteiten schitteren. Andere hoogtepunten zijn haar glinsterende, pittige optredens in de Hot Box club, vergezeld door zes dansers, in A Bushel and a Peck en Take Back Your Mink. De actie mag dan door mannen worden gedomineerd, Mear zorgt ervoor dat Adelaide and Sarah volwaardige onafhankelijke vrouwen zijn met hun eigen persoonlijke verhalen.

Adrian Lester als Sky Masterson in Guys and Dolls. Foto: Roy Tan

Clive Rowe steelt de show als Nicely Nicely Johnson, vooral in die andere publieksfavoriet, Sit Down You're Rockin' the Boat, terwijl Sharon D Clarke schittert in de kleine rol van General Cartwright van het Leger des Heils. Met Paul Nicholas als Sarah's grootvader Arvide Abernathy, Joe Stilgoe als Benny Southstreet en andere getalenteerde musicalacteurs in de cast, doet elke rol ertoe in deze meesterlijke productie. Zoals altijd bij de musicalconcerten van de Royal Albert Hall, is het alleen jammer dat er slechts drie voorstellingen waren.