RECENSIE: The Judas Kiss, Duke Of York’s Theatre ✭✭✭✭

The Judas Kiss. Foto: Manuel Harlan The Judas Kiss

Duke of York’s Theatre

17 maart 2013 4 sterren

Bij een tweede bezoek, nu de voorstelling al een tijdje in het West End draait, blijkt Neil Armfields schitterende herneming van David Hare's meesterwerk over de kwellingen, triomfen en de tragedie van Oscar Wilde's laatste jaren, The Judas Kiss, betoverend theater. Op één schrijnend tekort na, zou dit de onbetwiste 'revival van het jaar' zijn.

Alles aan deze productie, met wederom die ene uitzondering, straalt een zeldzame intensiteit, perfectie en overgave uit. Het decor van Dale Ferguson, briljant uitgelicht door Rick Fisher en prachtig versterkt door de gedetailleerde en onberispelijke kostuums van Sue Blane, vormt het perfecte kader voor deze fijnzinnige zedenkomedie. Het stuk transformeert naadloos in een aangrijpende en diep trieste weergave van de schade die liefde kan aanrichten bij hen die onbaatzuchtig liefhebben – want liefde is echt, zo stelt het stuk, terwijl het leven de illusie is.

Het laatste, gedenkwaardige beeld van een lachende Wilde – eerst bitter, daarna sarcastisch – voordat hij het idee van een dodenmasker oproept, is er een die nog lang in het geheugen zal blijven hangen.

Het kloppende hart van de voorstelling wordt gevormd door een perfect afgewogen, bijna onmogelijk gedetailleerde en hartstochtelijke vertolking van Rupert Everett. Zijn Wilde is even wonderbaarlijk, koppig, intelligent en misleid als zijn eigen geschriften doen vermoeden. Everett is een ware openbaring – wie had gedacht dat hij tot zulk diepgaand en ontroerend werk in staat was? Een moeiteloos charmante Charles in Blithe Spirit – jazeker! Een voortreffelijke Higgins in Pygmalion – uiteraard! Maar de vlijmscherpe, zachte, zelfdestructieve, intellectuele, trotse, koppige, seksueel gedreven, gevatte, charmante, romantische, altruïstische en uiteindelijk gebroken Ierse minnaar die Oscar Wilde was?

Dankzij de scherpe regie van Armfield blijkt Everett de vanzelfsprekende en enige keuze. Hij is simpelweg verbijsterend goed.

Bovendien wordt hij, op dat ene punt na, uitstekend en onvermoeibaar ondersteund door de rest van de cast.

Vaak worden bij toneelstukken de kleine rollen ingevuld door jonge, onervaren of ongeschikte acteurs om de kosten te drukken. Maar hier wordt elke bijrol perfect vertolkt.

Ben Hardy (als de luidruchtige, soms naakte, biseksuele Arthur) is volledig aanwezig en gefocust in elke scène. Kirsty Oswalds Phoebe is eveneens uitstekend gedoseerd en zorgt voor sterke komische momenten. Alister Cameron is het toonbeeld van de onberispelijke, onverstoorbare butler. Het moment waarop hij de fooi van Wilde weigert is aangrijpend en veelzeggend – het toont simpelweg het ontzag dat het gewone volk had voor Wilde; die zeldzame verschijning, een beroemdheid die altijd vriendelijk bleef.

In het tweede bedrijf schetst Tom Colley, adembenemend naakt en vrijwel zwijgend, een treffend beeld van de reden waarom Lord Alfred Douglas fataal was voor Wilde's populariteit en positie in de maatschappij.

Als Robbie Ross, Wilde’s eerste mannelijke minnaar, is Cal Macaninch feilloos. Hij zet overtuigend hun band neer: de pijn die hen zowel scheidt als verbindt, het onuitgesproken ongeloof over de aantrekkingskracht en excessen van Lord Alfred, en de specifieke gruwel van het zijn van een tussenpersoon in een verwoest huwelijk. Het is een geweldige rol die in elk opzicht werkt – het moment in het tweede bedrijf waarin Ross en Wilde elkaars hand vasthouden in onuitgesproken, onontkenbare liefde is krachtig en hartverscheurend. Het is een scène over de definitieve breuk tussen voormalige geliefden zoals je ze zelden beter geschreven ziet.

De productie is meeslepend en opwindend, afwisselend komisch en aangrijpend.

Hoeveel hartverscheurender, gelaagder en indringender zou het zijn geweest als er een acteur was gecast voor Lord Alfred Douglas in plaats van de krijsende, vermoeiende en onuitstaanbare valse noot die Freddie Fox hier speelt – de man die als Simon Bliss in Hay Fever nog geen glimlach op de lippen wist te toveren. Wat als Ben Whishaw, Max Bennett of Tim Mison de rol hadden gespeeld? Acteurs die in staat zijn de grens te bewandelen tussen de bedwelmende schoonheid en de afstotelijke, egoïstische aard van de derde zoon van de Markies van Queensbury.

Fox haalt niets uit de rol en doet afbreuk aan de prestaties van de anderen; zijn onrealistische, idiote en overdreven vermoeiende spel vlakt alles om hem heen af. In plaats van de essentie van Wilde's dilemma te tonen en het menselijke aspect van hun noodlottige verbintenis te onderstrepen, is Fox in elk opzicht ongeloofwaardig. Hij ontneemt het publiek de kans om te voelen wat Wilde voelde en te lijden zoals Wilde leed.

Maar het wonderlijke is dat Fox de voorstelling uiteindelijk niet om zeep helpt. Het is niet wat het had kunnen zijn, dat is absoluut betreurenswaardig, maar desondanks blijft het een opmerkelijke theaterervaring.

En dat is te danken aan de kracht van het scenario van Hare, de visie van Armfield en de schitterende glansrol van Everett.

Het heeft werkelijk niets met Fox te maken.