RECENSIE: Julie, National Theatre ✭✭✭

Jessica Wretlind recenseert Julie, een nieuwe bewerking van Miss Julie door Polly Stenham, nu te zien in het National Theatre.

Vanessa Kirby als Julie en de cast van Julie in het National Theatre. Foto: Richard Hubert Smith Julie

National Theatre

3 sterren

Boek Nu Het originele Miss Julie werd geschreven in 1888, en de oude tekst vormt een aangrijpende reflectie van de wereld waarin het ontstond. Destijds heerste er een klimaat van vreselijke vrouwenhaat en onverbiddelijke klassenverschillen; benadrukt door Strindbergs streven om Julie's 'zwakke en gedegenereerde geest' te onthullen. Hij beweerde zelfs dat 'vrouwen onderdrukt moeten worden, zoals barbaren en dieven', wat in het plot wordt bereikt wanneer Julie's geestelijke gezondheid uiteindelijk bezwijkt onder de grillen van haar minnaar en bediende, Jean. Polly Stenhams bewerking bij het National Theatre verplaatst Julie naar een moderne setting, waar diezelfde krachten van misogynie en de klassenstrijd tussen 'upstairs' en 'downstairs' enigszins gekunsteld aanvoelen. Tegen de achtergrond van het diverse sociale weefsel van het hedendaagse Londen, vertrouwt Stenham op nieuwe elementen om relevantie te geven aan Strindbergs thema's, maar het resultaat werkt eerder verwarrend. Ondanks sterk acteerwerk van de gehele cast, in het bijzonder van The Crown-ster Vanessa Kirby, implodeert deze productie in haar zoektocht naar een nieuwe betekenis.

Eric Kofi Abrefa (Jean) en Thalissa Teixeira als Kristina in Julie. Foto: Richard Hubert Smith

In Stenhams versie viert Julie haar verjaardag met een nachtelijk feest waarbij ze laveert tussen wild dansen, cocaïne snuiven en incidentele driftbuien. Het is een geloofwaardige setting van hedonisme, maar het drugsgebruik ondermijnt ons begrip van haar daadwerkelijke mentale toestand; het geeft een valse verklaring voor haar gedrag. Een ander toegevoegd element is dat zowel Jean (Eric Kofi Abrefa) als Julie's dienstmeisje Kristina (Thalissa Teixeira) mensen van kleur zijn. Deze casting dient als een visuele indicator van raciale hiërarchie, maar door Jeans positie als die van een economische migrant te bestempelen, verschuiven zijn motieven naar het financiële vlak. Terwijl hij zijn bevlieging voor Julie consumeert (op een letterlijke en figuurlijke ladder), wordt hij gereduceerd tot een opportunist, in plaats van de complexere, manipulatieve sadist uit Strindbergs versie die zich vermeit in de ondergang van Julie.

Julie in het National Theatre. Foto: Richard Hubert Smith

Het is moeilijk te geloven dat Stenhams Jean dezelfde vrouwenhaat koestert als die van Strindberg, aangezien hij veel bewondering toont voor zijn verloofde Kristina. Zij is minstens zo aantrekkelijk als Julie en werkt aan haar zelfontplooiing door te stoppen met roken en een online cursus te volgen. Zij bezit meer integriteit dan Julie, die juist erkenning zoekt in de manier waarop anderen haar zien. Met Julie op een dieptepunt nadat ze onlangs gedumpt is, wordt ze een gemakkelijke prooi voor Jean. De vraag dringt zich alleen op: waarom de moeite?

Vanessa Kirby als Julie. Foto: Richard Hubert Smith

Het decor van Tom Scutt is helder en strak. De chique woning bij Hampstead Heath is steriel in zijn modernisme, maar wordt geleidelijk bevlekt door de sporen van het feest; een visuele metafoor voor Julie's onteerding. Een slim staaltje regie van Carrie Cracknell laat de uitgeputte feestgasten het toneel verlaten via de keukenkastjes, die ze onheilspellend achter zich sluiten: een suggestie dat losbandigheid en slechtheid zich verschuilen in de muren van het huis, evenals in Julie's getroebleerde geest. Hoewel de climax van het stuk bij vlagen onderhoudend en duister humoristisch is, slaat de vonk van echte verontwaardiging niet over.

BOEK TICKETS VOOR JULIE IN HET NATIONAL THEATRE