RECENSIE: Made In Dagenham, Adelphi Theatre ✭✭✭✭

Made In Dagenham. Foto: Manuel Harlan Made in Dagenham

Adelphi Theatre

4 Sterren

De schurk in pak met bijpassende snor heeft de magische talisman vernietigd. Assepoester kan toch niet naar het bal. Maar dan geeft haar goede fee haar de kracht die zij nodig heeft, en ze vindt de moed om toch te gaan in een fabelachtige nieuwe jurk. Eerst nog wat aarzelend wanneer de dans begint, maar al snel gesterkt door de steun van haar vrienden, ontpopt ze zich tot de ster van de avond. De prins, voorheen afgeleid door zijn plichten, beseft hoe dicht hij bij het verliezen van zijn kans op geluk was. Hij vraagt haar hand; zij zegt ja. Tranen en geluk alom.

Dit is geen beschrijving van een moderne kerstpantomime, maar de essentie van wat er schuilt in het hart van Made In Dagenham, een nieuwe musical onder regie van Rupert Goold, nu te zien in het Adelphi Theatre. Het is een bewerking van de film uit 2010 met de getalenteerde en charmante Gemma Arterton in de hoofdrol.

Bewerkingen zijn altijd riskant. Liefhebbers van het bronmateriaal — of dat nu een roman, film, toneelstuk of gedicht is — zullen altijd een mening hebben over de vraag of de adaptatie trouw is of heiligschennis pleegt. Wat bedoel je met: 'Eliza keert aan het eind van My Fair Lady terug naar Higgins'? Hoezo sterft het personage van Shelley Winters in The Poseidon Adventure direct na het zwemmen en niet pas seconden voor de redding terwijl de romp wordt opengesneden? Hoezo gaat Rapunzel niet dood in Into The Woods? En zo gaat het maar door.

In werkelijkheid moet elke bewerking op eigen benen kunnen staan, binnen de eigen context. Verhalen en personages veranderen om te voldoen aan de eisen van een nieuwe kunstvorm, zodat die vorm optimaal tot zijn recht komt. Net zoals een film pagina’s aan tekst kan vangen in één enkel shot, zo kan een musical personages en verhalen communiceren op talloze manieren: via zang, dans, muziek en tekst. Hoe deze elementen samensmelten bepaalt de reactie van het publiek. Het is daarom nooit noodzakelijk om het origineel te kennen; het is de musical zelf die coherent, begrijpelijk en bovenal vol passie moet zijn.

Made in Dagenham is een klassiek David tegen Goliath-verhaal, gesitueerd tegen de achtergrond van de seksistische wereld van de jaren '60, verweven met een romance en een huiselijke opstand. Deze David verslaat misschien wel meer dan één reus, maar dat is niet wat telt; deze David probeert niet de wereld te veranderen (ook al gebeurt dat uiteindelijk wel), maar zoekt simpelweg naar rechtvaardigheid. Hoewel de gebeurtenissen van enorm politiek belang waren, is dat belang niet de kern van Made In Dagenham.

Nee. Net zoals Hamlet geen satire is op de monarchie, is Made In Dagenham een zachtmoedig en verrukkelijk verhaal over een eerlijke vrouw die even in de schijnwerpers stapt en bijna haar geliefde gezin verliest. Door principieel en integer te blijven, slaagt ze boven verwachting en wordt ze beloond met geluk. Het is simpelweg een modern sprookje, ongeacht hoe sterk (of zwak) het geworteld is in de feiten.

Wanneer Made In Dagenham zich op dat sprookje concentreert, is het volkomen meeslepend, erg grappig, hartverwarmend en oprecht ontroerend. En door en door Brits. Het bestrijkt het hele spectrum van een vrolijke lach tot stille tranen; een muzikale achtbaan met meer pieken dan dalen, waarbij de uitstekende teksten van Richard Thomas een absoluut hoogtepunt vormen.

Rita is gelukkig getrouwd met Eddie, ze hebben twee kinderen en wonen en werken in Dagenham in de Ford-fabriek. Ford herstructureert de loonschalen en is van plan Rita en haar vrouwelijke collega’s die de bekleding van autostoelen naaien als minder geschoold te bestempelen dan de mannen, inclusief Eddie, die ongeschoold routinewerk doen. De vrouwen weigeren hiermee akkoord te gaan, en het daaropvolgende arbeidsconflict groeit uit tot de spil van de strijd voor gelijk loon voor vrouwen in het Verenigd Koninkrijk. De mannen (politici, vakbondsleiders, directie en collega's) reageren slecht, en Eddie verlaat Rita en neemt de kinderen met zich mee. Ondanks de brute, seksistische wereld waarin ze leeft, vecht Rita door en weet ze uiteindelijk de machtigste vakbond van het land te overtuigen. Eddie ziet in dat hij fout zat en de harmonie keert terug.

Echter, of het nu de regiekeuze is van Rupert Goold of de visie van bewerker Richard Bean, de musical beperkt zich niet tot de Assepoester-achtige aspecten van het verhaal. Dwars en onnodig (en eigenlijk zelfs beledigend) bevat het verhaal scènes met Harold Wilson en Mr. Tooley, de Amerikaanse baas van Ford, die simplistisch, kinderachtig en contraproductief zijn. Ze voegen niets toe en doen afbreuk aan de kern. Ze horen thuis in een ander type show; een flauwe parodie op stereotypen of een scherpe politieke satire.

Door deze onbegrijpelijk dwaze sequenties ontbreekt er materiaal dat er makkelijk had kunnen zijn. Er is bijvoorbeeld geen vrolijk duet tussen Rita en Eddie dat laat zien wat ze op het spel zet; er is geen solo voor de vrouw van de fabrieksmanager die Rita inspireert; geen duet tussen vakbondsleden Connie en Monty; geen nummer voor de scherpe Beryl, een gemiste kans voor een potentiële showstoppers.

In plaats van muziek te gebruiken om de situatie of personages te verdiepen, verspilt het creatieve team tijd aan onzinnige bijzaken. Dat deze misstap de productie niet volledig de das omdoet, zegt alles over de kwaliteit van de musicalcomedy die wel in de kern van dit verhaal zit, en over de vaardigheid van de cast.

Het slotnummer 'Stand Up' is een muzikaal genot, maar het doet je afvragen waarom componist David Arnold niet voor een doorlopend sterke score heeft gezorgd. Hij begrijpt duidelijk hoe hij toonsoortwisselingen, verschillende maatsoorten en modulaties moet inzetten voor effect, hij doet het alleen te weinig. Dit wil niet zeggen dat er geen prachtige melodieën of aanstekelijke nummers zijn — die zijn er zeker — maar de muziek voelt soms ondergeschikt aan de rest. Politieke parodie mag nooit belangrijker zijn dan meeslepende muziek; een les die Bean en Goold ter harte moeten nemen.

Toch zijn deze tekortkomingen niet fataal, wat vooral te danken is aan de centrale acteerprestaties.

Gemma Arterton is een fantastische Rita. Ze is prachtig, straalt warmte en charme uit en geeft elk moment een zekere echtheid. Moeiteloos roept ze de sfeer van die tijd op en de sterke band met haar collega’s. Tegelijkertijd voel je haar onrust terwijl ze vecht tegen het diepgewortelde idee dat mannen het beste weten wat goed is voor haar en haar gezin.

Vocaal is ze op haar best in het openingsnummer, haar duetten met Eddie en het krachtige 'Stand Up!'. Ze slaat zich prima door de partituur heen; ze is een uitstekende actrice die goed kan zingen. Toch had de muziek meer geprofiteerd van een uitstekende zangeres die kon acteren. Er zijn momenten waarop vocale kracht een gewone scène in iets buitengewoons had kunnen veranderen.

Sophie-Louise Dann bewijst dit wanneer ze als minister Barbara Castle in de tweede akte haar solo met een technisch gesproken enorme overtuiging de zaal in knalt. Ze zet de boel terecht op stelten.

Als Eddie is Adrian Der Gregorian perfect als de alledaagse kerel, de onhandige vader, de man die echt van zijn vrouw houdt maar haar gewoon niet begrijpt. Hij brengt een warm en oprecht portret van gewonigheid. Wat echter buitengewoon aan hem is, is zijn stem. Hij is de hele show door in topvorm, maar blinkt uit in 'The Letter' en het duet waarin hij Rita vertelt dat het voorbij is.

Isla Blair is zelfverzekerd, charmant en sluw als Connie, de vrouw die getrouwd is met de vakbond en haar carrière boven alles heeft gesteld. Het is een heerlijk verfijnde rol die de musical een echt hart geeft.

Rita's vriendinnen zijn stuk voor stuk uitstekend: de Beryl van Sophie Stanton (een vrouw die qua taalgebruik Gordon Ramsay naar de kroon steekt), Heather Craneys Clare (een vrolijke mix van Britse komische iconen), Sophie Isaacs' Sandra en Naana Agyei-Ampadu. Ze vormen een geweldige groep en worden gesteund door een sterk ensemble. De samenzang is gedurende de hele avond een absoluut hoogtepunt.

Naomi Frederick is subliem als Lisa, de intelligente vrouw van de pietluttige en nutteloze fabrieksmanager Hopkins (een glansrol van Julius D'Silva). Haar oneliner over het paard dat ze van haar man kreeg is de grap van de avond. Ze brengt pijn en passie prachtig in beeld, en het moment waarop ze Rita de jurk overhandigt voor haar toespraak is een van die perfecte theatrale momenten die je bijblijven.

David Cardy deed wat hij kon met de rol van Monty, en zijn scène in de ziekenhuisbed was bijzonder ontroerend. Zijn materiaal is niet zo sterk als dat van de vrouwen, maar hij haalde er alles uit. René Zagger vermaakt zich zichtbaar in diverse rollen en Scott Garnham geeft alles als Buddy Cortina.

Gezien het feit dat de verhaallijn rond de sadistische leraar Macer nergens heen gaat, en de scènes met Harold Wilson en Tooley de plank volledig misslaan, voegen de inspanningen van Steve Furst, Mark Hadfield en Gareth Snook helaas weinig toe aan het succes van de musical. Dat ligt niet aan hen; zij doen wat er gevraagd wordt. En misschien is de schade juist beperkt doordat ze dat zo goed doen. Al betwijfel ik of iemand de humor zal inzien van Tooley's onverdraaglijke 'This Is America' aan het begin van de tweede akte. Dat nummer zou direct geschrapt moeten worden.

Choreografe Aletta Collins benut de kansen voor dans niet optimaal. Zelfs een goed gezongen nummer als dat van Buddy Cortina overleeft de enscenering nauwelijks. Toch was er één moment, wanneer een scène transformeert in een pub, waarin een dánseres de vreugde en geest van de jaren zestig perfect belichaamde — ik wou dat die intensiteit de hele show was volgehouden. Met inventievere choreografie had dit een veel groter spektakel kunnen zijn.

Bunny Christie verzorgde een uitstekend decor. Er is een permanente productielijn die de handelingen omlijst, met autostoelen die over een lopende band passeren, een constante herinnering aan de efficiëntiedrang van de fabriek — terwijl het ook laat zien dat de vrouwen met hun naaiwerk kleur geven aan de grijze wereld van de mannen. Het decor voor het huis van de familie O'Grady is aandoenlijk, maar niet vernieuwend.

Minder indrukwekkend is het geluidsontwerp van Richard Brookner. Het helpt de verstaanbaarheid van de zangers niet en vertroebelt vaak wat kristalhelder had moeten zijn. De balans tussen orkest en zang is onbegrijpelijk vaak uit verhouding. Dit moet met spoed worden opgelost.

Er is veel om van te houden in deze show, een hoop om te waarderen en een paar onderdelen die simpelweg niet werken. Maar de algemene indruk is goed. Als het creatieve team stopt met slim proberen te zijn met politieke satire en zich richt op de kracht van het verhaal en de personages, zou dit een legendarische Britse musical kunnen zijn. Zoals het nu is, zorgt de enorme charme van de cast, onder aanvoering van Arterton en Der Gregorian, voor een avond vol lachsalvo's, wat tranen en een krachtig gevoel van triomf bij het slotnummer. Je zou wel heel cynisch moeten zijn om aan het eind van de avond niet op te willen staan voor deze cast.