RECENSION: Made In Dagenham, Adelphi Theatre ✭✭✭✭

Made In Dagenham. Foto: Manuel Harlan Made in Dagenham

Adelphi Theatre

4 stjärnor

Den kostymklädde skurken med mustasch har förstört den magiska amuletten. Askungen får trots allt inte gå på balen. Men så ger hennes gudmor henne styrka och hon finner modet att gå ändå, i en fantastisk ny klänning. Försiktig till en början tvekar hon när dansen börjar, men snart – med vetskapen om att vännerna stöttar henne – får hon självförtroende och blir balens drottning. Prinsen, distraherad av sina plikter, inser hur nära han var att förlora chansen till lycka med Askungen. Han ber om hennes hand; hon tackar ja. Tårar och glädje följer.

Detta är inte handlingen i en moderniserad julbetraktelse, utan själva essensen i Made In Dagenham, en ny musikal i regi av Rupert Goold som nu spelas på Adelphi Theatre. Det är en dramatisering av filmen från 2010 med den begåvade och charmiga Gemma Arterton i huvudrollen.

Att adaptera för scenen är alltid förenat med risker. Fantaster av originalverket – oavsett om det är en roman, film eller dikt – har alltid åsikter om huruvida tolkningen är trogen eller hädisk. Vadå, återvänder Eliza till Higgins i slutet av My Fair Lady? Dör verkligen Shelley Winters karaktär direkt efter simturen i SOS Poseidon? Och menar de att Rapunzel inte dör i Into The Woods? Listan kan göras lång.

Men sanningen är att varje adaption måste fungera på sina egna villkor. Berättelser och karaktärer förändras för att passa den nya formen och göra den så effektiv som möjligt. Precis som film kan berätta sidor av text med en enda bild, kan musikalteatern förmedla karaktär och intrig på otaliga sätt – genom sång, dans, musikaliska mellanspel och manus. Hur dessa element samverkar avgör publikens respons. Man behöver aldrig känna till originalet för att en musikal ska fungera; musikalen i sig måste vara sammanhängande, begriplig och fylld av hjärta.

Made in Dagenham är en klassisk David mot Goliat-historia, satt mot fonden av 60-talets sexistiska värld och sammanvävd med romantik och vardagsrebellion. Denna specifika David dräper kanske fler än bara en jätte, men det är inte det viktigaste; denna David försöker inte förändra världen (även om det är precis vad som händer) utan söker bara rättvisa. Även om händelserna som skildras har enorm politisk betydelse, är inte den tyngden kärnan i Made In Dagenham.

Nej. Precis som Hamlet inte är en satir över monarkier, är Made In Dagenham en mjuk, söt och förtjusande berättelse om en uttalat rak kvinna som för ett ögonblick hamnar i rampljuset, nästan förlorar familjen hon älskar, men genom att vara principfast och ärlig lyckas över all förväntan. Det är helt enkelt en modern saga, oavsett hur djupt – eller ytligt – den rotar sig i verkligheten.

Och när Made In Dagenham fokuserar på sagan är den helt engagerande, väldigt rolig, varm och genuint berörande. Och dessutom så där härligt brittisk. Den spänner över hela registret från fniss till tårdränkta näsdukar; en musikalisk berg-och-dalbana med fler toppar än dalar, där Richard Thomas utmärkta texter är en absolut höjdpunkt.

Rita lever ett lyckligt liv med Eddie och deras två barn i Dagenham, där de båda arbetar på Fords bilfabrik. Ford ska strukturera om lönerna och planerar att klassa Rita och hennes kollegor som sömmerskor som mindre kvalificerad arbetskraft än männen – inklusive Eddie, som utför okvalificerat rutinarbete. Kvinnorna vägrar att acceptera detta, och den efterföljande konflikten blir startskottet för kampen för lika lön i Storbritannien. Männen (politiker, fackpampar, platschefer och kollegor) reagerar negativt, och Eddie lämnar Rita och tar barnen med sig. Trots den brutala, sexistiska värld hon lever i kämpar Rita vidare och lyckas till slut övertyga landets mäktigaste fackförbund att rösta för jämställda löner. Eddie inser sitt misstag och ordningen återställs.

Men, av någon anledning – vare sig det beror på Rupert Goolds regi eller Richard Beans manus – håller sig inte musikalen helt till den Askungen-liknande sagan. Nej, märkligt nog inkluderas mellanspel med Harold Wilson och Mr Tooley (Fords amerikanske toppchef) som känns både ytliga och kontraproduktiva. De tillför ingenting till pjäsen utan förtar snarare dess innebörd. De hör hemma i en helt annan föreställning; en smaklös parodi eller en politisk satir.

Närvaron av dessa obegripligt fåniga sekvenser gör att annat material saknas. Det finns till exempel ingen lycklig duett mellan Rita och Eddie som etablerar vad hon faktiskt riskerar att förlora; ingen solo för fabrikschefens fru som inspirerar Rita; ingen duett mellan Connie och Monty, fackmedlemmar med en lång gemensam historia; och ingen sång för den bitska och svärande Beryl – en missad chans till ett riktigt paradnummer.

Istället för att använda musiken för att fördjupa förståelsen för situationen eller karaktärerna, slösas tid på fåniga irrelevanser. Att denna felbedömning inte helt sänker produktionen beror på kvaliteten i det material som faktiskt är troget musikalgenren och på den skickliga ensemblen.

Finalnumret "Stand Up" är en musikalisk fröjd, men det får en att undra varför kompositören David Arnold inte har skapat ett mer genomgående fylligt partitur. Han förstår uppenbarligen hur tonartsbyten och harmonier kan lyfta ett verk, han väljer bara att inte använda dem så ofta. Det betyder inte att det saknas vackra melodier – de finns där absolut – men intrycket är att musiken inte alltid stått i främsta rummet. Politisk parodi är aldrig viktigare än spännande musik, en läxa Bean och Goold borde ta till sig.

Men dessa brister är inte fatala, mycket tack vare de centrala skådespelarinsatserna.

Gemma Arterton är en fantastisk Rita. Hon är vacker, fylld av värme och charm och injicerar en genuin sanning i varje ögonblick. Utan ansträngning sätter hon tidsandan och det varma bandet till kollegorna. Men man känner också hennes rastlöshet när hon kämpar mot den djupt rotade uppfattningen att män vet vad som är bäst för henne.

Vokalt sett är hon som bäst i öppningsnumret, i duetter med Eddie och i medryckande "Stand Up!". Hon klarar partiturets krav väl; hon är en utmärkt skådespelerska som kan sjunga. Dock hade materialet mått bra av en utmärkt sångerska som kan skådespela. Det finns ögonblick där mer röststyrka hade förvandlat en ordinär sekvens till något extraordinärt.

Sophie-Louise Dann visar precis detta när hon som ministern Barbara Castle gör ett helt makalöst solonummer i andra akten. Hon får välförtjänt taket att lyfta.

Som Eddie är Adrian Der Gregorian perfekt i rollen som den vanlige snubben, den lite tafatte pappan, mannen som verkligen älskar sin fru men inte förstår henne. Han ger ett varmt och rörande porträtt av det vardagliga. Det som är extraordinärt är hans röst. Han är i toppform genom hela föreställningen, särskilt i "The Letter" och i duetten där han och Rita bryter upp.

Isla Blair är säker, charmig och listig som Connie, kvinnan som har vigt sitt liv åt facket framför allt annat. Det är en förtjusande välavvägd rollprestation som ger musikalen mycket hjärta.

Ritas väninnor är alla enastående: Sophie Stantons Beryl (en kvinna vars språkbruk får en att häpna), Heather Craneys Clare (en ren fröjd), Sophie Isaacs Sandra och Naana Agyei-Ampadu. De utgör ett fantastiskt gäng och har gedigen stöttning av ensemblen. Gruppsången är genomgående en av produktionens absoluta höjdpunkter.

Naomi Frederick är suverän som Lisa, den begåvade hustrun till den petiga men odugliga Hopkins (spelad av en strålande Julius D'Silva). Hennes replik om hästen hennes man gett henne är kvällens bästa. Hon gestaltar både smärta och passion, och ögonblicket då hon räcker Rita klänningen före hennes tal är ett sådant där enkelt teatraliskt ögonblick som stannar kvar.

David Cardy gör vad han kan med Monty, och hans tal i sjukhussängen var särskilt berörande. Hans material är inte alls lika starkt som kvinnornas, men han lyckas ändå få det att landa. René Zagger roar i en rad olika roller som han tar sig an med stor energi. Scott Garnham ger allt som Buddy Cortina.

Eftersom sidohistorien om den sadistiska läraren Macer inte leder någonstans, och Harold Wilson samt den amerikanske chefen Tooley används på helt fel sätt, bidrar insatserna från Steve Furst, Mark Hadfield och Gareth Snook tyvärr inte mycket till helheten. Det är inte deras fel, de gör vad de blir tillsagda. Och kanske är det tack vare deras skicklighet som skadan de scenerna gör på helhetsintrycket trots allt begränsas. Jag tvivlar på att någon kommer att tycka att Tooleys nummer i andra akten, "This Is America", är roligt. Det borde strykas omedelbart.

Koreografen Aletta Collins tar inte tillvara på alla möjligheter till dans och rörelse som materialet erbjuder. Buddy Cortinas nummer överlever inte regin, oavsett hur bra det sjungs. Det finns ett ögonblick när en scen förvandlas till en pub och en solodansare verkligen fångade 60-talets glädje och anda – man önskar att Collins hållit den intensiteten genom hela föreställningen. Med mer uppfinningsrik koreografi hade detta varit en ännu större publiksuccé.

Bunny Christies scenografi är utmärkt. Det finns en fast produktionslinje som ramar in handlingen med bilsäten som rullar på ett rullband i taket – en ständig påminnelse om produktionstempot, samtidigt som det framhäver hur kvinnorna och deras sömnad sätter färg på männens gråa värld. Familjen O’Gradys hus i två plan är gulligt, om än inte banbrytande.

Mindre imponerande är Richard Brookners ljuddesign. Den bidrar inte till att göra sångarnas diktion tydlig och blir ofta grötig. Balansen mellan orkester och sång är ofattbart nog ofta felaktig, något som bör åtgärdas snabbt.

Det finns mycket att älska här, en hel del att gilla och några saker som känns helt fel. Men helhetsintrycket är positivt. Om det kreativa teamet slutade försöka vara finurliga med politisk satir och istället höll sig till historien och de fantastiska karaktärerna, skulle detta vara en historisk brittisk musikal. Som det är nu ser den charmiga och skickliga ensemblen, ledd av Arterton och Der Gregorian, till att man får massor av skratt, några tårar och en mäktig känsla av triumf i finalen. Man vore en surmulen person om man inte ville stå upp och applådera för denna ensemble i slutet av kvällen.