RECENSIE: Now This Is Not The End, Arcola Theatre ✭✭✭

Now This Is Not The End

Arcola Studio Two

5 juni 2015

3 Sterren

In het geval van een organisme als de Londense toneelwereld, met haar vele ledematen en tentakels die allemaal onafhankelijk van elkaar bewegen, zijn generalisaties meestal riskant. Er is echter één bewering die momenteel stand lijkt te houden: er zijn veel meer goede acteurs dan er goede toneelstukken in omloop zijn. Met zoveel toneelscholen en zoveel buitenlandse acteurs die hierheen komen voor werk, is het geen verrassing dat het acteerniveau hoog ligt. In de afgelopen maanden van intensief recenseren heb ik inderdaad zelden of nooit de verleiding gevoeld om een echt negatieve recensie te schrijven over de prestatie van een acteur. Als het echter om de stukken zelf gaat, is de kwaliteit veel variabeler. Keer op keer kom ik werk tegen met briljante ideeën of indrukwekkende individuele scènes, dat uiteindelijk te vroeg aan het publiek is gepresenteerd. Een deel van het probleem moet liggen in het feit dat deze vroege versies zijn ontwikkeld in workshops die worden gedomineerd door acteurs en hun lokale prioriteiten, in plaats van onder het scherpe oog van een toegewijde dramaturg die waakt over de algehele structuur die boven de kleurrijke details van individuele scènes uitstijgt — strategie boven tactiek. Als ik één ding zou kunnen veranderen aan het nieuwe schrijven, dan zou het het verhogen van het aantal, de status en de vergoeding van toegewijde dramaturgen zijn. Dan zouden we wellicht meer nieuwe stukken hebben die de drempel oversteken van veelbelovend en begaafd naar fijn geslepen en volwaardig. Deze gedachten spookten door mijn hoofd tijdens de première van Rose Lewenstein's Now This is Not the End, die momenteel in Dalston te zien is. Hoewel de acteerprestaties stuk voor stuk verdienstelijk of zelfs meer dan dat zijn, is het stuk uiteindelijk niet meer dan de som van zijn vaak stimulerende delen.

We kijken naar een verhoogd parketplatform met een paar stoelen en een half ingepakte koffer. Op de achterwand lichten af en toe wat architraafstrips op en op de achtergrond pruttelt wat elektronische muziek. Rosie (Jasmine Blackborow) en haar Duitse vriend Sebastian (Daniel Donskoy) ruziën over de vraag of Rosie al dan niet vanuit Berlijn moet terugkeren naar haar ouderlijk huis in Londen om haar leven te hervatten bij haar ouders Susan (Wendy Nottingham) en Paul (Andrew Whipp). Met tussenpozen geeft de voicemail herhalende berichten door van Rosie's in Duitsland geboren grootmoeder Eva (Brigit Forsyth), wiens grip op een onafhankelijk leven lijkt te verzwakken, samen met die van haar tweede echtgenoot Arnold (Bernard Lloyd), net als Eva een Duits-joodse vluchteling. In de scènes die volgen, maakt de actie een aantal sprongen in de tijd, heen en weer van 2002 naar het heden. Geleidelijk aan leren we door de mist van Eva's oprukkende Alzheimer en een opgenomen gesprek vol herinneringen veel over de familiegeschiedenis. Eva en Arnold komen beiden oorspronkelijk uit Berlijn. Eva ontsnapte aan arrestatie maar verloor beide ouders, één aan een concentratiekamp, de ander door vervreemding. Na een tijd bij haar grootouders te hebben gewoond, vluchtte ze naar Engeland voor een nieuw leven. Haar dochter Susan is een nerveuze controlfreak die nog steeds worstelt met kwesties over haar identiteit, en haar kleindochter wil in Berlijn blijven om haar eigen gevoel van verbondenheid te verkennen via een zoektocht naar Eva's wortels. Arnold wil het liefst vergeten in plaats van herinneren en doet zijn best de cruciale tape te vernietigen die Eva over haar verleden heeft gemaakt. Paul, de echtgenoot van Susan, doet zijn onbeholpen best om de vrede te bewaren.

Dit is dus een stuk over geheugen en een gevoel van vaderland, en de intergenerationele gevolgen van de Holocaust en de Joodse diaspora. Het is duidelijk dat dit bekend terrein is, en iedereen die dit onderwerp benadert, moet echt een nieuwe, zijdelingse invalshoek vinden. Denk bijvoorbeeld aan hoe The Hare with Amber Eyes succesvol werd opgebouwd rond de geschiedenis en omzwervingen van de netsuke-collectie van de familie, in plaats van een directe vertelling van het persoonlijke lot van de mensen. Er zijn aanwijzingen voor een dergelijke benadering die zich richt op de verschillende betekenissen en ervaringen van de onvertaalbare term Heimat of 'vaderland', maar dit wordt gedurende het hele stuk nooit volledig volgehouden. Bovendien vlammen de vele intrigerende connecties tussen de zes personages nooit echt op en komen ze niet tot een resolutie, waardoor we aan het eind achterblijven met een frustrerend onduidelijk verloop. Niet dat er iets mis is met een open einde, maar uiteindelijk krijgen we simpelweg niet genoeg materiaal om echt om de personages te geven of om te begrijpen hoe ze zijn geworden wie ze zijn, ondanks de grote inspanningen van de cast.

Binnen de cast hebben de vrouwen de beter uitgewerkte rollen. Donskoy en Whipp doen hun best met de zeer beperkte mogelijkheden die ze krijgen, en Lloyd is uitstekend als de cholerische bejaarde Arnold, vastbesloten om niet achterom te kijken maar vervuld van een onuitgesproken, ongearticuleerde woede over het verleden die af en toe binnen de familiekring explodeert. Blackborow's rol raakt frustrerend genoeg telkens buiten focus, maar ze heeft goede momenten van emotionele empathie met haar steeds hulpbehoevender grootmoeder en een paar sterk neergezette confrontaties met haar ouders. Nottingham is voortreffelijk in het overbrengen van Susan's ongerichte nerveuze energie en snelle neiging tot paniek, wat haar zowel sympathiek als in gelijke mate onuitstaanbaar maakt. Het meest afgeronde personage is echter Eva, en hier vindt Forsyth, een zeer ervaren actrice met een echt empathisch charisma, de meeste diepgang. Hoewel er nog steeds punten zijn waarop de elementen van haar personage niet volledig samenvallen, slaagt ze er zeer goed in om Eva's vriendelijke buitenkant en innerlijke koudheid en gereserveerdheid over te brengen. Het is een werkelijk inzicht om te suggereren dat een van de verborgen gevolgen van de Holocaust het verlies was van het vermogen om na de gebeurtenis nog te vertrouwen en zich te binden; daar had meer mee gedaan kunnen en moeten worden. Hetzelfde geldt voor het feit dat we zijn verschoven van een tijdperk van verhulling naar een tijdperk van herdenking. Zoals Eva zegt: 'Iedereen zei dat we het moesten vergeten. Nu gaan we allemaal dood en wil iedereen dat we het ons herinneren.' Het stuk suggereert, maar verkent nooit volledig de gedachte dat de focus op herdenking eerder een fetisj kan zijn dan een waarachtige of eerlijke afrekening. Kijk, dat is pas een werkelijk intrigerend onderwerp...

Now This Is Not The End is nog tot 27 juni 2015 te zien in het Arcola Theatre