RECENSIE: Romeo and Juliet, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭

The Young People's Company. Foto: Anthony Robling Romeo and Juliet

West Yorkshire Playhouse

8 maart 2017

4 Sterren

Boek Nu

Vergeet door maanlicht beschenen balkons en zachte muziek - Shakespeare's legende van gedoemde geliefden, Romeo and Juliet, is in de kern een verhaal gedreven door tomeloze energie en passie. De vurige intensiteit van tienerliefde drijft een naïef jong stel naar een verbintenis die alleen als overhaast en roekeloos kan worden gezien; de passie en haat tussen hun twee strijdende families verscheurt die eenwording vervolgens genadeloos. In deze productie van het West Yorkshire Playhouse heeft regisseur Amy Leach dit haarscherp ingezien. Ze geeft deze energie een gezicht in de vorm van een community-koor bestaande uit twintig getalenteerde lokale jongeren die een voortreffelijke prestatie neerzetten. Als vechtersbazen en koorleden spat hun passie er voortdurend vanaf: van stoeipartijen die ontaarden in bende-geweld tot dansen op Donna Summer op het feest van Capulet. Het eindigt met een onvergetelijk, sober beeld waarbij ze hun mobiele telefoons omhoog houden als een mysterieus saluut aan de doden. Het is strak gechoreografeerd en gedisciplineerd, wat een krachtige vaart geeft aan dit stuk over de liefde, waarin Shakespeare immers enkele van zijn meest breedsprakige verhandelingen over het onderwerp heeft verwerkt.

Tessa Parr (Juliet) en Dan Parr (Romeo) in Romeo and Juliet. Foto: Anthony Robling

Traditioneel gezien is dit een stuk dat de uitdaging stelt hoe je hoofdrolspelers cast die jong genoeg zijn voor de rol, maar volwassen genoeg om de nuances van de tekst te doorgronden. De twee hoofdrolspelers storten zich hier voor de volle 100% in die uitdaging. Dan Parr geeft zijn teksten als Romeo een uitdagende bravoure mee, terwijl in de stem van Tessa Parr als Juliet bijna een zweem van paniek doorklinkt, soms grenzend aan hysterie. Het is alsof ze de overweldigende kracht van haar eigen gevoelens en de benarde situatie waarin deze haar brengen, ter plekke beseft. Uiteindelijk komen beiden over als hulpeloze slachtoffers, meegesleurd door de stroom van rennende, drommende en schreeuwende mensen om hen heen.

Elexi Walker (Mercutio), Tachia Newall (Tybalt), Dan Parr (Romeo) en Lawrence Walker (Benvolio). Foto: Anthony Robling

Voor de rest van de cast heeft Leach een aantal prikkelende keuzes gemaakt. Elexi Walker geeft als vrouwelijke Mercutio het personage een sarcastische, 'streetwise' uitstraling die een radicaal andere dimensie toevoegt aan haar spottende tirades en een nieuwe betekenis geeft aan haar gevecht met Tybalt. Olwen May zet als enthousiast tuinierster Reverend Lawrence een verontrustend beeld neer van iemand wiens goede bedoelingen simpelweg niet opgewassen zijn tegen het geweld en de kwaadaardigheid om haar heen. Ook Natalie Anderson verdient een vermelding als de luidruchtige 'trophy-wife' Lady Montague; ondanks haar voorliefde voor cava en het geflirt met Tybalt, slaagt ze erin over te brengen hoezeer ze emotioneel gezien ooit op haar dochter Juliet moet hebben geleken.

Ciaran Kellgren als Paris. Foto: Anthony Robling

Een sober betonnen decor van Hayley Grindle roept de sfeer op van met graffiti bespoten achterstandswijken. Broeierige belichting en rook brengen een zomer tot leven die in alle opzichten verhit is, terwijl de jongeren alle kanten op rennen, vliegen en springen.

Tijdens de pauze en na afloop – vooral aan het einde – barstte het publiek, waarin veel jongeren zaten, los in een spontaan gejuich en enthousiast gejoel. Het was de perfecte reactie op deze geslaagde productie.

Tot en met 25 maart 2017

BOEK TICKETS VOOR ROMEO AND JULIET