RECENSIE: Sunset Boulevard in Concert, Curve Online ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo recenseert Andrew Lloyd Webber's Sunset Boulevard in concert, online gepresenteerd door het 'At Home'-initiatief van Curve Leicester.

Ria Jones als Norma Desmond. Foto: Marc Brenner Sunset Boulevard in Concert

Curve Theatre Leicester - Nu aan het streamen

5 Sterren

Curve Website Ik was diep onder de indruk van Nikolai Fosters tournee-productie van Sunset Boulevard die in 2018 bij de Curve in Leicester begon, eveneens met Ria Jones, Danny Mac en Adam Pearce in de hoofdrollen. Door de huidige coronamaatregelen moest het live-publiek plaatsmaken voor een online uitvoering. Foster en zijn team hebben het decor tot een minimum beperkt met een groots effect; door een concertversie van deze Andrew Lloyd Webber-musical te presenteren, hebben ze de lat voor theaterstreaming flink hoger gelegd. Sinds de eerste Britse lockdown in maart zijn het filmen en streamen van lezingen, concerten en voorstellingen enorm geëvolueerd. Bij deze Sunset Boulevard zijn alle traditionele ideeën over een concertante uitvoering overboord gegooid. In plaats daarvan is er iets werkelijk ongelooflijks gecreëerd. Dit is een absolute game-changer.

Molly Lynch (Betty) en Danny Mac (Joe). Foto: Marc Brenner

Ria Jones keert terug als Norma Desmond, de ster uit de stomme film die werd vergeten toen de industrie van de ene op de andere dag veranderde. Danny Mac speelt Joe Gillis, de scenarioschrijver die een buitenkansje direct herkent. Adam Pearce is Max, de beschermende butler met een geheim die waakt over Norma's welzijn, terwijl de jonge ster Betty Sheaffer wordt gespeeld door Molly Lynch. Samen vormen zij een ijzersterke basis waarop Foster zijn visie kan bouwen, ondanks de uitdagingen van een sobere concertproductie.

Fosters regie geeft Joe filmische close-ups, zodat hij als verteller de 'vierde wand' doorbreekt en je op een manier aanspreekt die in een gewone toneelproductie onmogelijk is. Beide zalen van de Curve zijn volledig opengesteld en via het hoofdpodium met elkaar verbonden. De actie vindt werkelijk overal plaats: achterin de bovenste ring, op de werkplatforms hoog boven het toneel en in de studio die dienstdoet als Schwab’s Drugstore. Met een grote draaischijf en een gigantische lichtinstallatie in het midden wordt werkelijk elke centimeter van de beschikbare ruimte benut.

Adam Pearce (Max) en Danny Mac (Joe). Foto: Marc Brenner

Het decorontwerp van Colin Richmond, de projecties van Douglas O'Connell en het lichtplan van Ben Cracknell werken perfect samen om een visueel spektakel te creëren voor de kijker thuis. Dit is de theatrale versie van een Hollywood-filmstudio en het ziet er fantastisch uit. Het geluid van Tom Marshall is — vanuit onze huiskamer beoordeeld — vlekkeloos. Gezien het aantal ronddwalende acteurs in deze enorme ruimte, het orkest en de ontelbare bewegende camera's, is dit een operatie van militaire omvang. Je merkt daar echter niets van, want Foster en choreograaf Lee Proud houden de actie vloeiend. Dit is geen 'theater-in-the-round'; het is veel meer dan dat. Componist Andrew Lloyd Webber en tekstschrijvers Don Black en Christopher Hampton zullen vast zeer tevreden zijn met de muzikale dynamiek en de helderheid van het libretto.

De cast van Sunset Boulevard in concert. Foto: Marc Brenner

Wat de muziek betreft: de partituur is prachtig verzorgd door Stephen Brooker en Chris Mundy, en het orkest — dat we op gepaste afstand in de orkestbak zien zitten — is voortreffelijk. De schitterende filmische muziek van Sunset (die ik thuis op vol volume beluisterde) bezorgde me meermaals tranen in de ogen, niet alleen door wat er in deze productie werd bereikt, maar ook door het besef hoezeer ik live theater heb gemist.

De cast van Sunset Boulevard. Foto: Marc Brenner

Ik heb door de jaren heen verschillende ensceneringen van Sunset Boulevard gezien, stuk voor stuk met eigen kwaliteiten, maar het feit dat het theater door de pandemie gesloten bleef voor publiek, heeft Foster, zijn team en de cast in staat gesteld om met deze productie echt boven zichzelf uit te stijgen. Het is niets minder dan een evenement, en ik durf zelfs te zeggen het beste gestreamde evenement dat ik dit jaar heb gezien. Het is alleen jammer dat je de timing van het kijken niet beter zelf in de hand hebt; in de aanloop naar Kerst bleven de bezorgers bij mij aanbellen tijdens de stream. Irritant, maar onvermijdelijk.

Gelukkig is Sunset Boulevard in Concert nog tot 9 januari 2021 te streamen, wat me de kans geeft om nog een paar keer terug te gaan en het opnieuw te bewonderen.