RECENSION: Konsertversionen av Sunset Boulevard, Curve Online ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo recenserar Andrew Lloyd Webbers Sunset Boulevard i en konsertversion som presenteras online genom Curve Leicesters "At Home"-initiativ.

Ria Jones som Norma Desmond. Foto: Marc Brenner Sunset Boulevard in Concert

Curve Theatre Leicester – Streamas nu

5 stjärnor

Curves webbplats Jag blev djupt imponerad av Nikolai Fosters turnéuppsättning av Sunset Boulevard som hade premiär på Curve i Leicester 2018, även då med Ria Jones, Danny Mac och Adam Pearce i rollerna. På grund av lokala restriktioner har man tvingats ta bort publiken och istället flytta föreställningen online. Foster och hans team har skalat bort scenografin med fantastiskt resultat och har, genom att presentera denna konsertversion av Andrew Lloyd Webbers musikal, lagt ribban på en ny nivå för streamad teater. Filmning och streaming av läsningar, konserter och scenshower har kommit långt sedan den första nedstängningen i mars. I denna streamade version av Sunset Boulevard har man kastat alla traditionella föreställningar om konsertuppsättningar överbord och istället skapat något helt otroligt. Det är en riktig banbrytare.

Molly Lynch (Betty) och Danny Mac (Joe). Foto: Marc Brenner

Ria Jones är tillbaka som Norma Desmond, stumfilmsstjärnan som blev kvarlämnad när branschen förändrades över en natt, och Danny Mac spelar Joe Gillis, den unge manusförfattaren som vet när han har hittat en vinnare. Adam Pearce är Max, den beskyddande betjänten med en hemlighet som vakar över Normas välbefinnande, medan den unga ingenyn Betty Sheaffer spelas av Molly Lynch. De utgör alla en gedigen grund för Fosters vision trots utmaningarna med en avskalad konsertproduktion.

Fosters regi ger Joe filmlika närbilder, så när han bryter den fjärde väggen som berättare tilltalar han verkligen tittaren på ett sätt som scenproduktionen inte riktigt kan uppnå. Båda scenerna på Curve har öppnats upp och länkats samman via huvudscenen. Handlingen utspelar sig ända längst bak på den övre läktaren, uppe på belysningsbryggor högt ovanför scenen, och i studioutrymmet som används för miljöer som Schwab’s Drugstore. Med en stor vridscen och en enorm ljusrigg i centrum utnyttjas varje tänkbar vrå av lokalerna.

Adam Pearce (Max) och Danny Mac (Joe). Foto: Marc Brenner

Colin Richmonds design, Douglas O'Connells projektioner och Ben Cracknells ljussättning samverkar för att skapa ett visuellt slående rum för oss hemma i tv-soffan. Det här är teaterns motsvarighet till en inspelningsstudio i Hollywood och det ser fantastiskt ut. Tom Marshalls ljud är – från vår lyssningspunkt hemma – felfritt. Med tanke på antalet skådespelare som rör sig genom detta enorma utrymme tillsammans med en orkester och fler rörliga kameror än man kan tänka sig, är detta en operation av militära proportioner. Men det är inget man märker, då Foster och koreografen Lee Proud håller handlingen följsam och flytande. Detta är inte bara "teater i rundeln"; det är något mycket större. Kompositören Andrew Lloyd Webber och textförfattarna Don Black och Christopher Hampton lär vara mycket nöjda med den musikaliska dynamiken och librettots tydlighet.

Ensemblen i Sunset Boulevard in concert. Foto: Marc Brenner

När det gäller själva musiken har partituret hanterats vackert av Stephen Brooker och Chris Mundy, och orkestern – som syns (med social distansering) i diket – är superb. Sunsets magnifika, filmiska musik (som spelades på högsta volym hemma hos mig) fick mig att gråta flera gånger, både för vad man har lyckats åstadkomma med denna produktion och för hur mycket jag saknar live-teater.

Ensemblen i Sunset Boulevard. Foto: Marc Brenner

Jag har sett flera olika uppsättningar av Sunset Boulevard genom åren, alla med sina egna förtjänster, men att teatern stängdes för publik som ett resultat av pandemin har paradoxalt nog gett Foster, hans team och ensemblen rymd att verkligen flyga med den här produktionen. Det är inget mindre än en händelse, och jag sträcker mig så långt som att säga att det är det bästa streamade event jag sett i år. Det är bara synd att man inte har mer kontroll över när man kan titta; nu i juletider ringde det på dörren med paketleveranser mitt i streamingen. Irriterande men oundvikligt.

Lyckligtvis fortsätter Sunset Boulevard in Concert att streamas fram till den 9 januari 2021, vilket ger mig fler möjligheter att se den och beundra den igen.