RECENSIE: Tokyo Rose, Underbelly Cowgate, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Tokyo Rose van Burnt Lemon Theatre, nu te zien in Underbelly Cowgate tijdens de Edinburgh Fringe.

Tokyo Rose Underbelly Cowgate, Edinburgh Fringe

Vier sterren

Boek Tickets

Burnt Lemon Theatre werpt met hun nieuwe voorstelling Tokyo Rose licht op een schokkend geval van onrecht. Met een meeslepende, stuwende score hebben ze een energieke musical gecreëerd die het verhaal vertelt van de Amerikaanse Iva Toguri d'Aquino. Zij werd beschuldigd van hoogverraad vanwege haar aandeel in Engelstalige radio-uitzendingen gericht op geallieerde soldaten in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De show begint bij haar geboorte op 4 juli in Los Angeles als kind van Japanse ouders en belicht hoe immigranten en hun kinderen als buitenstaanders werden behandeld – een thema dat vandaag de dag in zowel Groot-Brittannië als de VS nog pijnlijk actueel is. Na haar jeugd in Californië en studie aan de UCLA, werd Iva onder druk gezet om voor een zieke tante in Japan te gaan zorgen – slechts enkele maanden voordat de VS door de aanval op Pearl Harbor bij de oorlog betrokken raakte. Burnt Lemon laat zien hoe Iva vast komt te zitten in Japan en, op zoek naar werk, bij Radio Tokyo belandt. Ze blijft zichzelf identificeren als Amerikaans en weigert haar staatsburgerschap op te geven of mee te werken aan anti-Amerikaanse propaganda, wat haar latere behandeling door het Amerikaanse rechtssysteem des te schandaliger maakt.

Het stuk, geschreven door Maryhee Yoon en mede-artistiek directeur van Burnt Lemon Cara Baldwin, brengt de onrechtvaardige behandeling van Iva en de achterliggende xenofobie meeslepend in beeld. Onder regie van artistiek directeur Hannah Benson levert de volledig vrouwelijke cast van vijf – aangevoerd door Maya Britto als Iva, geflankeerd door Baldwin, Benson, Lucy Park en Yuki Sutton – een uitstekende prestatie. De muziek van William Patrick Harrison bevat krachtige nummers, waaronder Iva's wanhoop in 'Caught in the Crossfire' en haar slotpleidooi in 'I Am America'. De score dendert voort in combinatie met de felle choreografie van het ensemble. De sfeer van de jaren veertig komt tot leven door de strakke kostuums van Erin Guan en een decor gebaseerd op vintage radioapparatuur, ontworpen door Luke W Robson.

Hoewel Iva's verhaal boeit, kampt de enscenering soms met een zekere emotionele afstand tot de nachtmerrie die zij doormaakte. Dit wordt echter ruimschoots gecompenseerd door de muziek en de gepassioneerde vertolkingen, die ons een fascinerende inkijk geven in een waargebeurd verhaal dat bij weinigen bekend is. Er zit veel meer in Iva's leven dan een musical van een uur kan bevatten – denk aan haar heroïsche inzet voor Amerikaanse krijgsgevangenen – wat het opmerkelijk maakt dat haar verhaal nog steeds niet uitgebreid verfilmd is voor het witte doek of televisie.

Te zien tot 25 augustus 2019 en daarna in het New Diorama Theatre in Londen, van 8 tot 12 oktober 2019