RECENSION: Tokyo Rose, Underbelly Cowgate, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Burnt Lemon Theatres uppsättning av Tokyo Rose som just nu spelas på Underbelly Cowgate under Edinburgh Fringe.

Tokyo Rose Underbelly Cowgate, Edinburgh Fringe

Fyra stjärnor

Boka biljetter

Burnt Lemon Theatre kastar ljus över ett skakande rättsfall i sin nya föreställning, Tokyo Rose. Med ett drivande och ihärdigt partitur har de skapat en energifylld musikal som berättar historien om den amerikanska kvinnan Iva Toguri d’Aquino. Hon anklagades för högförräderi efter att ha deltagit i engelskspråkiga radiosändningar riktade till de allierade soldaterna i södra Stilla havet under andra världskriget.

Genom att gå tillbaka till hennes födelse i Los Angeles på den amerikanska nationaldagen, som dotter till japanska föräldrar, belyser showen hur immigranter och deras barn behandlas som utomstående – ett tema som är smärtsamt aktuellt än idag i både Storbritannien och USA. Efter att ha vuxit upp i Kalifornien och studerat vid UCLA, tvingades Iva resa till Japan för att ta hand om en sjuk släkting – bara månader innan USA drogs in i kriget genom attacken mot Pearl Harbor. Burnt Lemon utforskar hur Iva blir fast i Japan och, i behov av arbete, hamnar på Radio Tokyo. Hon ser sig själv som amerikan och vägrar att ge upp sitt medborgarskap eller delta i antiamerikansk propaganda, vilket gör det amerikanska rättssystemets senare behandling av henne än mer upprörande.

Pjäsen, skriven av Maryhee Yoon och Burnt Lemons konstnärliga ledare Cara Baldwin, fångar på ett fängslande sätt den orättvisa behandlingen av Iva och den underliggande främlingsfientligheten. Regisserad av Burnt Lemons andra konstnärliga ledare Hannah Benson, gör den helt kvinnliga ensemblen på fem personer – ledd av Maya Britto som Iva, tillsammans med Baldwin, Benson, Lucy Park och Yuki Sutton – en strålande insats. William Patrick Harrisons musik bjuder på kraftfulla låtar, inklusive Ivas förtvivlan i ”Caught in the Crossfire” och hennes slutgiltiga bön i ”I Am America”, i ett partitur som sällan saktar ner takten i kombination med ensemblens intensiva koreografi. Tidseran manas fram genom Erin Guans stilrena 40-talskostymer och en scenografi baserad på vintage-radioutrustning, designad av Luke W Robson.

Även om Ivas historia är fängslande, lider iscensättningen av en viss känslomässig distans till den mardröm hon genomlevde. Detta vägs dock upp av musiken och de passionerade prestationerna, som ger oss en fascinerande inblick i en verklig händelse som få känner till. Det finns betydligt mer i Ivas liv än vad en timmes musikal kan förmedla, inklusive hennes heroiska insatser för att hjälpa amerikanska krigsfångar, vilket gör det anmärkningsvärt att hennes historia ännu inte har skildrats ordentligt på film eller tv.

Spelas till och med 25 augusti 2019 och därefter på New Diorama Theatre i London, 8 till 12 oktober 2019