RECENSIE: Valhalla, Theatre 503 ✭✭✭✭

Carolina Main en Paul Murphy in Valhalla. Foto: Paul Said Valhalla

Theatre503

2 oktober 2015

4 Sterren

Boek Tickets

Als u vandaag een lastig telefoontje heeft gehad, denk dan even aan de arme Paul Murphy. Vlak voor de première van zijn eerste grote theaterproductie als schrijver, moest zijn mannelijke hoofdrolspeler zich terugtrekken, waardoor Murphy zelf de hoofdrol moest vertolken – mét tekst in de hand.

Murphy is de auteur van Valhalla, een intrigerende en boeiende productie die zich afspeelt in een afgelegen Scandinavisch onderzoekscentrum. Een echtpaar heeft zich daar teruggetrokken om te werken aan een medicijn tegen een wereldwijde pandemie, tot het project (en hun huwelijk) langzaam uit elkaar valt. Het stel wordt gedwongen hun visies op liefde en wetenschap te heroverwegen wanneer ze worden opgeschrikt door een reeks onthutsende onthullingen.

Valhalla liet 1600 andere inzendingen achter zich om de Theatre503 Playwriting Award te winnen en het is duidelijk waarom; de dialogen zijn sprankelend en natuurlijk, met scherpe en intelligente teksten. Daarnaast worden complexe en tot nadenken stemmende thema's moeiteloos met elkaar verweven, waarbij onderwerpen als paranoia, medische ethiek en zelfs Noorse mythologie aan de orde komen.

Het stuk zit vol met verrassende wendingen die het publiek in spanning houden en bijdragen aan de algemene sfeer van onzekerheid en wantrouwen. De overgang naar zeer duistere thematiek is kundig aangepakt en voelt zelden geforceerd aan, met een prachtige dramatische spanning in het laatste bedrijf.

Paul Murphy in Valhalla. Foto: Paul Said.

In de laatste twee scènes hapert het echter een beetje; het tempo voelt niet helemaal juist en de slotwending past niet goed bij de rest van het stuk. Het is geen bijzonder lang toneelstuk en het voelt alsof het einde meer body had kunnen gebruiken om tot een natuurlijkere en bevredigendere ontknoping te komen.

Paul Murphy was verrassend sterk als de naamloze mannelijke hoofdrolspeler. Het script in zijn hand leidde aanvankelijk een beetje af, maar zijn acteerwerk was krachtig genoeg om dat al snel te doen vergeten. Hij was duidelijk vertrouwd met de nuances van zijn eigen tekst en kon bij vlagen zelfs het script loslaten. Het was een gevoelig portret van een zwaar geconflicteerd personage, wat extra opmerkelijk was gezien de omstandigheden waaronder hij op het toneel stond.

Hij had een sterke chemie met zijn tegenspeelster, gespeeld door Carolina Main. Main is een levendige en energieke verschijning op het podium, met een uitstekende komische timing. Ze toonde veel diepgang en emotie, en wist de afdaling van haar personage in waanzin vakkundig neer te zetten.

Het kille decor en de klinische belichting brachten de sluipende claustrofobie die het script vereist perfect over, met een slim gebruik van duisternis direct na de belangrijkste dramatische momenten.

Valhalla is een intense en meeslepende productie die ondanks zeer uitdagende omstandigheden haar kwaliteit bewees. Hoewel het einde nog wat schaafwerk kan gebruiken, is het stuk slim en uitdagend genoeg om een langere speelperiode op een andere locatie te rechtvaardigen.

Valhalla is tot en met 24 oktober 2015 te zien in Theatre 503