ANMELDELSE: 3 Winters, Lyttleton Theatre ✭✭✭

3 Winters på National Theatre. Foto: Ellie Kurttz 3 Winters

Lyttleton Theatre

10. desember 2014

3 stjerner

Det er nesten bekmørkt i det store rommet, som bærer tydelige preg av falmet storhet. Det henger pene bilder på veggen, men stedet har åpenbart blitt forlatt av eierne. Noen av møblene er dekket av støvlakener. En kvinne sover urolig på sofaen, under et teppe som beskytter henne mot kulden. Litt lenger unna ligger et par og sover på en madrass. Ved siden av dem står en stor bærbar kurv hvor etspedbarn gurgler i søvne. Det er sent på natt.

En dør bakerst i rommet åpnes. En silhuett dukker opp. Vilt, rødt hår faller nedover skuldrene hennes. Hun ser ut til å ha på seg en nattkjole, men det er ikke helt tydelig. Nølende går hun inn i det mørke rommet. Et gulvbord knirker. Kvinnen på sofaen blir umiddelbart våken, fylt av frykt og vaktsomhet. Hun vekker paret og spør om de hørte noe. Ingenting. Sov videre, mumler de.

Den spøkelsesaktige figuren blir modigere og beveger seg inn i rommet, mellom de sovende og frem mot scenekanten. Igjen gir gulvplankene lyd fra seg under føttene hennes. Denne gangen er kvinnen på sofaen bestemt – det er noen der. Mannen reiser seg for å se seg rundt, og blir plutselig helt stille. Det står noen der, og han stirrer rett på henne.

Lyset slås på og hun trer ut av mørket. Uttrykket i ansiktet til kvinnen på sofaen er en ekstraordinær blanding av desperasjon, håp og gru. Disse to kvinnene kjenner hverandre. Hvordan? Hvorfor? Og hva betyr det?

Disse spørsmålene utgjør det emosjonelle hjertet i Tena Štivičićs nye stykke, 3 Winters, som nå har verdenspremiere på Lyttleton Theatre i en produksjon regissert av Howard Davies. Stykket fungerer som en konsentrert innføring i politikken, de dype rystelsene og endringene som har preget det tidligere Jugoslavia, Kroatia, Serbia og Slovenia siden slutten av andre verdenskrig. Det er bokstavelig talt tettpakket med detaljer om Zagrebs skiftende politiske skjebne, og spesielt eierskapet til et herskapshus som en gang tilhørte en fornem familie. Etter krigen ble huset konfiskert og delt opp mellom tre familier på ordre fra det nyopprettede kommunistregimet.

Štivičić har lagt handlingen til tre ulike perioder: tiden rett etter krigens slutt i 1945; året 1990 da Slobodan Milošević utfordret de andre lederne og Jugoslavias kommunistforbund gikk i oppløsning; og 2011, da Kroatia kjempet for å bli medlem av EU.

Bak dette bakteppet av politiske hendelser og maktspill, forteller Štivičić historien om ett enkelt hus og dets hemmeligheter. Karolina og faren eide huset, men han sto på feil side under krigen og flyktet til Sør-Amerika da freden kom. Han hadde fått Karolina innlagt på en institusjon, men hun gikk rett og slett ut av fengselet sitt da byen ble frigjort, og fant veien hjem.

Men kommunistene hadde lagt beslag på huset; hun unngikk deres søk og fortsatte å bo i dets kriker og kroker. Så blir Rose, ektemannen Alexander, Roses mor Monika og datteren Masha tildelt en etasje i huset og flytter inn. Alexander og Monika er overveldet over plassen og luksusen de, som i egne øyne bare er enkle bønder, har fått tilgang til. Roses visjon for fremtiden er imidlertid en annen.

Det er ikke tilfeldig. Rose kjenner "Generalen" og var krigshelt i motstandsbevegelsen, og har selv fått velge sitt nye hjem. Valget er bevisst. Hun velger huset som moren ble nådeløst kastet ut av rett etter at hun hadde født Rose. Karolina kastet henne ut uten tanke for barnet som trengte et varmt hjem. Karolinas handling fordømte Monika og Rose til et hardt liv, noe som ble enda vanskeligere for Rose da hun som barn måtte gå over halvannen mil i snøen med ødelagte tresko for å levere en melding. Føttene hennes ble permanent deformert av frostskader.

Og der er de: Plutselig sammen igjen midt på natten, med rollene byttet om og maktbalansen snudd på hodet.

Og det er bare 1945-delen.

Dette er dessverre stykkets hovedproblem. Scenene fra 1945 er genuint fengslende; de to andre tidsepokene føles til sammenligning som trettende familiekrangler, overlesset med informasjon om politikk og Kroatias tilstand. Med få unntak er alle i scenene fra 1990 og 2011 kjedelige, kalde eller rett og slett irriterende.

Unntakene finnes i 1990-scenene: Den eldre Karolina (en god prestasjon av Tracy Bargate, som steppet inn for en syk Susan Engel), den eldre Alexander (en nydelig tolket karakter av James Laurenson; hans lange tale om hesten sin er virkelig gripende) og den unge Lucia, Mashas bråmodne datter (en troverdig og herlig prestasjon av Charlotte Beaumont).

Særlig skuffende er Siobhan Finneran i nøkkelrollen som Masha, Roses datter i både 1990- og 2011-scenene. Ved å fjerne ethvert spor av varme eller morsinstinkt, bommer Finneran totalt på karakteren sin. Denne kvinnen er ikke en bitter tjenestepike fra Downton Abbey; hun er en langt mer sammensatt, fascinerende og tilgjengelig kvinne. At regissør Davies lar Finneran undergrave stykket på denne måten er utilgivelig.

Riktignok er ikke dette det eneste tilfellet av svak casting. Mashas ektemann, Vlado, forsvinner sporløst i hendene på Adrian Rawlins; han er masete, maniret og virker som han hele tiden "spiller", og lykkes aldri i å skape et ekte menneske ut av Štivičićs tekst. Faktisk er det, bortsett fra Laurensons Alexander og Alex Jordans plagede Marko, ingen av mennene som leverer mer enn det helt ordinære, og de fleste etterlater mye å ønske. Daniel Flynts Karl gir til og med Rawlins konkurranse i kategorien "hvordan i alle dager fikk du jobb på National Theatre?".

Til tider er det vanskelig å forstå hva Howard Davies har tenkt. Publikum på National Theatre har neppe inngående kjennskap til Kroatias nyere historie, noe som er helt avgjørende for å forstå scenene fra 1990 og 2011. Som regissør var hans oppgave å gjøre denne læringsprosessen engasjerende og sørge for at karakterene vekker empati. Uten dette arbeidet balanserer Štivičićs stykke faretruende nær å være en forelesning snarere enn et teaterstykke.

Dette skyldes imidlertid også delvis manuset. Scenene fra 1945 fungerer best fordi det politiske bakteppet er tydeligere, og den direkte effekten dette har på hovedpersonene er til å ta og føle på. Her forklares spenningene, reaksjonene og dramatikken organisk. Alt i 1945 står krystallklart.

I de senere tiårene er ikke karakterene like involvert i de politiske hendelsene; de er snarere tilskuere med mye på hjertet, men uten at praten definerer hvem de er. Det er de eldre versjonene av 1945-karakterene som gnistrer, med unntak av Finnerans Masha. 1945 preger dem fremdeles.

Jo Herbert er utmerket som Rose, motstandskvinnen som har blitt partifunksjonær, og som kjemper med den nye samfunnsordenen, sin mor, sine ødelagte føtter, sin fryktsomme ektemann, sitt barn, sitt nye hjem og så – helt uventet – Karolina, kvinnen som ødela moren hennes og stjal barndommen hennes. Herbert formidler smerten, mulighetene makten bringer, irritasjon over "gamle dager" og et besluttsomt håp for fremtiden. Det er en smart og nyansert prestasjon.

Men kveldens skuespillerbragder tilhører Josie Walker (Monika) og Hermione Gulliford (Karolina). Walker er utrolig troverdig som den plagede, skremte og fortapte Monika. Hun har aldri kommet over skammen over å bli jaget bort av den hovmodige Karolina, eller den bitre avvisningen fra egne foreldre da hun kom med et barn utenfor ekteskap og søkte hjelp og varme. Walker formidler alt dette på en konsentrert og for det meste taus måte. Særlig god er hun til å vise Monikas forvirring i møte med den nye kommunistiske ordenen. Slik representerer hun det foreldede, fattige Kroatia – ikke som en pappfigur, men som et helt menneske.

Gulliford utfyller bildet; som den overveldede tidligere aristokraten, nå helt prisgitt barnet hun en gang sendte ut i elendighet, er hun en perfekt motspiller for Walker. Hun legemliggjør essensen av det gamle, rike Kroatia. Det er en fantastisk scene mot slutten av første akt der Walker og Gulliford deler sofaen; begge ønsker å være der, men ingen vet hvordan de skal navigere i sitt kompliserte forhold. De er vidt forskjellige skapninger som trenger hverandre for å bli hele. Det er en fryd å se på.

Det er umulig å ikke lure på hvorfor Davies ikke ga Walker rollen som Masha, så kraftfull og kompleks er hennes prestasjon. Men så snart Gullifords Karolina dukket opp i 1945-scenen, var svaret klart. Monika må være i harmoni med Karolina, og av Finneran og Walker var det bare Walker som kunne tilføre den styrken og kjemien.

Men det solide arbeidet fra skuespillerne i 1945-scenene kan ikke redde kvelden; stykket kjører seg fast og blir nesten parodisk i scenene fra de senere tiårene. Davies klarer ikke å få helheten til å sitte. Om stykket i det hele tatt kan fungere, er det bare en annen produksjon med bedre casting som kan avgjøre, men man trenger ikke være spåmann for å skjønne at sjansene er små.

Štivičićs tekst i 1945-scenene er gripende, levende og full av varme og interesse. Her får publikum historieleksjonen servert på en underholdende og absorberende måte. Kanskje resultatet hadde vært mer tilfredsstillende om Štivičić hadde holdt seg utelukkende til denne epoken.

Rammen med de tre tidsepokene gir imidlertid scenograf Tim Hatley muligheten til å slå seg løs, i god tradisjon for Lyttleton-scenen. Det er ikke spart på kostnadene her. Geniale bevegelige paneler sørger for sømløse overganger mellom tiårene i det samme huset. Selve grunnformen på settet er lik, men etter hvert som panelene flyttes, åpenbares helt nye hjem og tidsepoker. Noen ganger er effekten nærmest magisk.

Det benyttes imidlertid unødvendige projeksjoner av filmklipp fra de tre periodene som legges over de bevegelige panelene i overgangene. Dette virker både distraherende og overveldende, og bidrar til informasjonsflommen som stykket allerede lider under. James Farncombes lyssetting er eksemplarisk, og musikken komponert av Dominic Muldowney er både effektfull og stemningsfull.

Hvis du kan mer om kroatisk etterkrigshistorie enn britisk samtidshistorie, vil du kanskje få en helt annen opplevelse. Om man leser seg opp på forhånd, vil scenene fra 1990 og 2011 kanskje treffe bedre. Men scenene fra 1945 krever ingenting mer enn et åpent sinn: Der gjør skuespillet og teksten resten av jobben.