ANMELDELSE: Annie Jnr, Arts Theatre ✭✭✭

Annie

Arts Theatre

3. august 2015

3 stjerner

BESTILL BILLETTER

«Leapin’ lizards» – til tross for at jeg er stor fan av musikaler og Annie-filmen, har jeg faktisk aldri sett den på scenen før. P2P Productions skuffet ikke med sin oppsetning på Arts Theatre; de fanget all moroa og det lekne i historien, godt støttet av et svært talentfullt ungt ensemble.

I hjertet av 1930-tallets depresjon lever den fyrige, foreldreløse Annie et kummerlig liv på et elendig barnehjem. Hennes tilsynelatende håpløse situasjon tar en brå vending når hun blir valgt ut til å tilbringe en kort periode i hjemmet til den velstående Oliver Warbucks. Men den ondskapsfulle styreren på barnehjemmet, Miss Hannigan, pønsker ut en lumsk plan sammen med sine medsammensvorne for å stikke kjepper i hjulene for det hele.

Dette var en kraftig forkortet versjon på i overkant av en time, selv om de fleste sangene var tatt med. Det var et bevis på produksjonens spilleglede og energi at publikum sikkert ikke ville hatt noe imot om den varte mye lenger. Selv om denne nedstrippede versjonen hadde god flyt og var logisk oppbygd, føltes den noe forhastet – selv om det som ble levert på scenen alltid holdt førsteklasses kvalitet.

Denne ungdomsproduksjonen var tydeligvis et massivt prosjekt; rollelisten er gigantisk og fyller nesten fem A4-sider i programmet. Den kvelden jeg var til stede, spilte Gracie Weldon hovedrollen og leverte en fabelaktig prestasjon. De høye tonene satt som et skudd, og hun skuffet ikke i de to mest kjente numrene, «Tomorrow» og «Maybe». De foreldreløse barna var en herlig og sjarmerende gjeng, der Faith Chandler leverte en underholdende tolkning av den bekymrede Tessie.

«Voksenrollene» ble spilt av eldre tenåringer, og det var sterke prestasjoner over hele linja. Jessica Niles var en herlig eksentrisk Miss Hannigan, og selv om han kanskje ikke er en naturlig sanger, spilte Ashley Blake rollen som den snille og generøse Oliver Warbucks med nuanse og eleganse. Billy Nevers var full av ugagn som «Rooster» Hannigan, og utgjorde en utmerket duo sammen med Hannah Fosters Lilly St. Regis. New York-aksentene, som aldri er enkle å mestre, satt stort sett som de skulle, og posisjonering og bevegelser var sømløse – ingen enkel bragd med et så stort ensemble på en liten scene.

Scenografien til Annie var noe begrenset av at de delte sceneplass med Green Day-musikalen American Idiot (et luksusdilemma for en ungdomsproduksjon!). Likevel var den funksjonell og ble løftet av morsomme rekvisitter, inkludert en veldig søt hund styrt av en dukkespiller på scenen. Koreografien til Maria Lopiano var livlig og godt utført, og orkesteret viste klasse under en fengende uvertyre.

Hvis jeg skal være litt kritisk, var lydkvaliteten et vedvarende problem – balansen mellom orkesteret og sangerne ble aldri helt riktig, noe som førte til at tekstinnholdet ofte druknet. Det var også noen tekniske utfordringer med mikrofonene, men jeg er sikker på at dette går seg til i løpet av spilleperioden.

Det må være enhver teaterskoleelevs store drøm å få stå på en scene i West End, og ensemblet i Annie har virkelig grepet sjansen. Dette er en smittende, entusiastisk og herlig produksjon som yter rettferdighet til Charles Strouses strålende musikk.

Annie Jnr spilles på Arts Theatre fram til 31. august 2015.