RECENSION: Annie Jnr, Arts Theatre ✭✭✭

Annie

Arts Theatre

3 augusti 2015

3 stjärnor

BOKA BILJETTER

"Leapin’ lizards" – trots att jag är ett stort fan av både musikaler och filmen Annie har jag faktiskt aldrig sett den på scen. P2P Productions gjorde ingen besviken med sin uppsättning på Arts Theatre, där de fångade all glädje och lekfullhet i berättelsen med hjälp av en mycket begåvad ung ensemble.

I 1930-talets djupa ekonomiska kris lever den temperamentsfulla unga föräldralösa flickan Annie ett miserabelt liv på barnhemmet. Hennes till synes hopplösa situation förändras dramatiskt när hon väljs ut för att tillbringa en tid hos den förmögne Oliver Warbucks. Men barnhemmets elaka föreståndarinna Miss Hannigan smider, tillsammans med sina kumpaner, en ondskefull plan för att grusa hennes chanser.

Detta var en kraftigt förkortad version på drygt en timme, även om de flesta av låtarna var kvar. Att publiken säkert inte hade haft något emot om de fortsatte i en timme till är ett bevis på produktionens spelglädje och energi. Även om den avskalade versionen flöt på bra och kändes logisk, så kändes tempot stundtals lite väl högt drivet, trots att det som faktiskt visades alltid höll högsta klass.

Denna ungdomsuppsättning var tydligt ett enormt projekt; rollistan är gigantisk och spänner över nästan fem A4-sidor i programmet. Den kväll jag var där spelades huvudrollen av Gracie Weldon, som stod för en makalös insats. Hennes höga toner satt perfekt och hon imponerade stort i de mest välkända numren, som "Tomorrow" och "Maybe". De föräldralösa barnen var en mycket sympatisk och underhållande grupp, där Faith Chandler bjöd på en charmig tolkning av den ständigt oroade Tessie.

Vuxenrollerades spelades av tonåringar och de gjorde starka insatser rakt igenom. Jessica Niles var en härligt excentrisk Miss Hannigan, och även om Ashley Blake inte är en naturlig sångare, porträtterade han den generöse Oliver Warbucks med finess och mognad. Billy Nevers var full av bus som ”Rooster” Hannigan och bildade ett lysande par med Hannah Fosters Lilly St. Regis. New York-accenterna, som aldrig är lätta att få till, satt förvånansvärt bra och rörelsemönstret på scen var proffsigt – ingen lätt match med en stor ensemble på en liten scen.

Scenografin i Annie begränsades något av att de delade scen med Green Day-musikalen American Idiot (vilket lyxproblem för en ungdomsuppsättning!). Den var dock helt funktionell och kompletterades av underhållande rekvisita, däribland en mycket söt hund som sköttes av en dockspelare på scen. Maria Lopianos koreografi var livlig och väl genomförd, och orkestern visade sin klass under en medryckande uvertyr.

Om jag ska vara kritisk fanns det dock ett återkommande problem med ljudkvaliteten – balansen mellan orkester och sångare satt aldrig helt rätt, vilket gjorde att en del av texten gick förlorad. Det var också en del strul med mikrofonerna, men jag är säker på att detta kommer att rättas till under spelperiodens gång.

Det måste vara varje teaterelevs dröm att få stå på en scen i West End, och ensemblen i Annie har verkligen tagit vara på chansen. Det är en smittsamt entusiastisk feelgood-produktion som gör Charles Strouses briljanta musik rättvisa.

Annie Jnr spelas på Arts Theatre fram till den 31 augusti 2015.