ANMELDELSE: Electra, Old Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Johan Persson Electra

The Old Vic

17. oktober 2014

5 stjerner

Du befinner deg på en tørr bakketopp. Man kan se for seg at det fra dette utkikkspunktet er en fantastisk utsikt over de omkringliggende åsene. Bakken er tørr, sandete og ufruktbar, og en følelse av varme og rastløst forfall sitter dypt i grunnen; bare én enslig kran stikker opp fra jorden, det eneste tegnet til liv og forfriskende renhet. Et knortete, og sannsynligvis dødt, tre reiser seg illevarslende fra ødemarken; tykt, skjebnesvangert og vaktsomt. Det minner nesten om en obelisk; kanskje et fyrtårn hvis man hadde hengt en lykt i det, med bare et spor, eller kanskje restene, av liv som et spøkelsesaktig slør. Litt bak treet står et sett massive og imponerende dører, kanskje til en grav, et slott eller et vakttårn. Et mektig byggverk, fullt av mørke, voldelige og skremmende løfter. Ikke et sted man ønsker å bli fanget.

Slik er den kraftfulle og stemningsfulle scenografien Mark Thompson har skapt for Ian Ricksons produksjon av Elektra, Sofokles' berømte tragedie, som nå spilles på The Old Vic. Den irske dramatikeren Frank McGuinness står for oversettelsen, og man kan merke hvordan arven fra irsk dramatikk gjennomsyrer stykkets atmosfære og skuespill. Denne versjonen av Elektra gir rom for en mørk humor som glimtvis er overraskende morsom. Det er også et hint av irsk sjarm i Orestes, særlig i scenen der han lurer Elektra til å tro at han har med seg asken til hennes høyt elskede bror, som hun har savnet så sårt siden de ble voldelig splittet.

Språket er muskuløst, rått og levende; det sitrer av historie og blomstrer med moderne sensibiliteter. Thompsons design (scenografi og en blanding av moderne og historiske kostymer) reflekterer denne dualiteten. Alt er både nå og da, her og der, umiddelbart og fjernt. Det er en sømløs, intelligent og fengslende kombinasjon av tekst og design som løfter en fantastisk og detaljrik produksjon.

For å forstå Elektra er historien hennes avgjørende. Alt starter med Helena av Troja.

Menelaos gifter seg med henne, og broren Agamemnon gifter seg med søsteren hennes, Klytaimnestra; Elektra er ett av deres fire barn. Trojakrigen holder Agamemnon borte fra hjemmet i et tiår, og mens han er der, prøver han å blidgjøre gudene ved å ofre Elektras søster, Ifigeneia, til gudinnen Artemis. Den handlingen får store konsekvenser.

Én konsekvens er at Klytaimnestra innleder et forhold med den ambisiøse Aigisthos; en annen er at Agamemnons eneste mannlige arving, Orestes, blir sendt i eksil for sin egen sikkerhets skyld. Elektra har mistet to elskede søsken, og moren setter kronen på verket ved å slakte ned Agamemnon når han vender tilbake fra krigen (han har med seg den vakre Kassandra som krigsbytte) og slår seg sammen med Aigisthos. Som årene går, lever Elektra og søsteren Khrysothemis et usikkert liv i skyggen av farens død og morens hovmodige utroskap. For Elektra handler alt om den smertelig langsomme ventetiden på dagen da Orestes skal vende tilbake for å hevne drapet på faren.

Sofokles' skuespill handler utelukkende om hvordan Elektras historie og liv har påvirket henne. Som Frank McGuinness ser det: "Elektra er en kvinnelig Hamlet som setter spørsmålstegn ved et helt liv, en kvinne som er fullstendig blottlagt av sin egen redsel". Ved slutten av stykket har Elektra utvilsomt oppnådd sin etterlengtede hevn – men til hvilken pris? Er det en triumf, eller kaster hun seg bare ut i en ny avgrunn av usikkerhet og gjennomtrengende elendighet og frykt?

Definert av sin forgudelse av sin ufullkomne far og sin fraværende bror, har Elektra tilbrakt livet fanget med sin gjenlevende søster i det gravkammeret som er morens hus. Selv om hun forakter henne, er Elektra avhengig av Klytaimnestra for å overleve. Denne dualiteten er nøkkelen til å forstå de martrende konfliktene som driver Elektra – hun vil ha sin far hevnet, men hun trenger sin mor for å eksistere. I hennes hode er Orestes' hjemkomst hennes eneste håp – han kan hevne farens død og deretter ta vare på henne.

Men her er det ikke så enkelt. Denne Orestes er en mer komplisert skikkelse. Han har kommet for å kreve hevn, for å myrde sin mor og Aigisthos fordi Apollon har befalt det, ikke fordi søsteren hans har lengtet etter det. Han leker med Elektra når han ankommer, og utgir seg for å være budbringeren med Orestes' aske fremfor å være Orestes selv. Og når han dreper sin mor, varsler den kalde besluttsomheten han utviser ikke særlig godt for hans tiltenkte rolle (i Elektras øyne) som en "omsorgsfull bror". Elektra må innse muligheten for at et liv drevet frem av tanken på hevn kan ha gjort henne blind for realitetene i et liv der hevnen faktisk er utført.

Kan det hende hun er mer fanget, mer livredd og mer sønderknust med Orestes enn hun var med Klytaimnestra? Produksjonens siste bilde, der Elektra kaster seg over morens tildekkede, blodige lik og klamrer seg til det, antyder nettopp dette. Det er rystende. Og en kraftfull påminnelse om at hevn kan virke som en god idé, men at det aldri er det. (En tanke som har spesiell relevans i en verden som for tiden er besatt av hevnmord i alle former og varianter)

Som en slags sulten villkatt, med flammende øyne og klørne ute, smyger Kristin Scott Thomas seg over den sandete ødemarken, graver i den, siler den mellom fingrene og ruller seg i den – inntrykket er at dette er stedet hvor Agamemnon døde, og hun søker kontakt med ethvert spor av ham, hans blod, hans essens som måtte være igjen. Det er en eksplosiv prestasjon av rå, lidenskapelig og tærende smerte; fokusert og trollbindende i alle henseender.

Hylingene av indignert raseri og knusende, voldsom skuffelse som rister gjennom hver eneste celle i kroppen hennes når hun tror Orestes er død, var mesterlig utført – et portrett av desperasjon, angst og raseri som var både detaljert og dynamisk.

De giftige ordvekslingene med Diana Quicks Klytaimnestra pulserer av år med uttalt og uuttalt sinne, manglende forståelse og avvisende fiendtlighet – fra begge sider. Quick matcher Scott Thomas' kvikke og uforutsigbare stil og leverer en bunnsolid tolkning av den selvsikre overklassen. Hun er imponerende på alle måter.

Jack Lowden viser nok en gang hvilket format han har som skuespiller. Orestes har ikke mange replikker eller mye å gjøre, og rollen blir ofte oversett, men ikke i Lowdens hender. Her er Orestes en fullendt karakter, en kraftfull og maskulin kriger som ikke kjenner sin søster, mistror henne, leker med henne og deretter gjør som han vil. Det er mye beundringsverdig detaljarbeid i Lowdens prestasjon – spesielt måten han viser hvordan Orestes blir nesten seksuelt opphisset både av tanken på mordet på sin mor og etterpå, når blodet hennes dekker hendene hans. Dette står i skarp kontrast til den mye kaldere og mer upersonlige måten han gjør av med Aigisthos på.

Mens Scott Thomas smyger, stirrer og klorer som en vill kattesjel, antar Lowden andre kattelignende trekk – vaktsomhet, en konstant beredskap til å angripe, og når byttet er nær, en rastløs utålmodighet etter å få jobben gjort, ladet av spenningen som kommer av vissheten om at det kan gå galt, at offeret kan slippe unna.

I scenene de har sammen er Scott Thomas og Lowden helt ekstraordinære. De ligner ikke i det hele tatt, men den fysiske kjemien de deler, sammen med følelsen av en felles, familiær og sanselig historie, er slående. De er virkelig finstemte sammen.

Som Khrysothemis har Liz White en svært vanskelig oppgave. Hun må fylle tomrommet som etterlates av de dominerende skyggene til Elektra og Klytaimnestra, og det er sannelig ikke mye plass igjen til henne. Hun er søsteren som har akseptert alt som har rammet familien, den stille, sjenerte og føyelige; hun som har prøvd å få mor og datter til å i hvert fall eksistere side om side, om ikke slutte fred. Hun har selvsagt mislyktes, men det gjør rollen hennes her så mye mer utfordrende. White formidler alt dette med en hjemsøkt og lavmælt presisjon som fungerer som en god motvekt til Elektras utfall.

Peter Wight er utmerket som Orestes' tjener; hans fyldige og fengslende stemme gir forestillingen en tydelig start som griper publikums oppmerksomhet umiddelbart. Han utstråler oppriktighet, og hans lojalitet til Orestes' sak er krystallklar. Og hver av de tre kvinnene i koret – Julia Dearden, Golda Rosheuvel og Thalissa Teixeira – bidro med et talende, dystert og vaktsomt nærvær mens grusomhetene utspilte seg.

Bare Tyrone Huggins virker ikke helt på høyde med oppgaven – hans Aigisthos hadde en flott stemme, men manglet tyngde på alle andre måter. Sammenlignet med det komplekse og dyktige skuespillet rundt ham, fremsto han som en anelse absurd.

Men han klarer ikke å ødelegge for helhetsinntrykket av Ricksons visjon for denne Sofokles-adaptasjonen, som er stødig, bevisst og nøyaktig kalkulert. Denne Elektra er en formidabel prestasjon, full av energi, dyrisk og skremmende raseri, og den følelsen av total gru som bare familietragedier kan frembringe.

Hvis resten av Kevin Spaceys siste sesong på The Old Vic blir like bemerkelsesverdig som denne Elektra, vil det bli et kronen på verket.