RECENSION: Electra på Old Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Johan Persson Electra

The Old Vic

17 oktober 2014

5 stjärnor

Du befinner dig på en karg kulle. Från din utsiktspunkt kan du ana en magnifik vy över det omgivande landskapet, men här uppe är marken bara torr sand och hetta. En känsla av rastlöst förfall vilar tungt över platsen; ur marken sticker en ensam kran upp, den enda lilla vinken om liv och svalkande renhet. Ett knotigt, förmodligen dött, träd reser sig olycksbådande ur ödemarken – tjockt, förebådande och vaksamt. Det liknar nästan en obelisk, eller kanske en fyr som, om en lykta hängdes där, skulle kasta ett spöklikt sken över ruinerna av ett tidigare liv. Något bakom trädet syns ett par enorma, skräckinjagande dörrar – kanske till en gravkammare, ett slott eller ett vakttorn. Det är en imponerande byggnad, fylld av mörka, våldsamma och skrämmande löften. Det är ingen plats man vill bli instängd på.

Detta är den kraftfullt suggestiva scenografi som Mark Thompson har skapat för Ian Ricksons uppsättning av Sofokles klassiska tragedi Electra, som nu spelas på The Old Vic. Den irländske dramatikern Frank McGuinness står för översättningen, och något av det irländska dramats arv tycks ha smugit sig in i pjäsens ton och skådespeleri. Denna tolkning av Electra hittar utrymme för en bister, emellanåt förvånansvärt slagfärdig humor. Det finns också ett stråk av irländsk gatsmarthet hos Orestes, särskilt i scenen där han lurar Electra att tro att han har fört med sig askan efter hennes djupt saknade bror.

Språket är muskellöst, rått och levande; det darrar av historisk tyngd men blomstrar i modern känslighet. Thompsons design (scenografi och en blandning av modern och tidstypisk kostym) speglar denna dualitet. Allt är på samma gång nu och då, här och där, omedelbart och ihågkommet. Det är en sömlös, intelligent och fängslande kombination av text och form som förstärker en fantastisk och detaljrik produktion.

För att förstå Electra är hennes förhistoria avgörande. Allt börjar med Helena av Troja.

Menelaos gifter sig med henne och hans bror, Agamemnon, gifter sig med hennes syster, Klytaimnestra; Electra är ett av deras fyra barn. Det trojanska kriget håller Agamemnon borta från hemmet i ett decennium, och väl där försöker han vinna gudarnas gunst genom att offra Electras syster, Ifigenia, till gudinnan Artemis. Denna handling får ödesdigra konsekvenser.

En följd är att Klytaimnestra inleder en affär med den ambitiöse Aigisthos; en annan är att Agamemnons enda manliga arvinge, Orestes, sänds i exil för sin egen säkerhets skull. Electra har förlorat två älskade syskon, och modern sätter punkt för vanvettet genom att slakta Agamemnon vid hans hemkomst från kriget (då han fört med sig den vackra Kassandra som sitt byte) och alliera sig med Aigisthos. Under årens lopp lever Electra och hennes syster Chrysothemis i skuggan av faderns död, moderns hånfulla otrohet och – i Electras fall – den quixotiska väntan på dagen då Orestes ska återvända för att hämnas mordet på deras far.

Sofokles pjäs handlar helt om hur denna bakgrund har format Electra. Som Frank McGuiness uttrycker det: "Electra är en kvinnlig Hamlet, som ifrågasätter ett helt liv – en kvinna som är helt utlämnad åt sin egen skräck". Visst har Electra vid pjäsens slut uppnått sin efterlängtade hämnd – men till vilket pris? Triumferar hon, eller kastar hon sig bara ner i en ny avgrund av osäkerhet och förtärande elände?

Definierad av sin tillbedjan av sin bristfällige far och sin frånvarande bror, har Electra tillbringat sitt liv instängd med sin överlevande syster i det gravvalv som är moderns hus. Trots att hon föraktar henne, är Electra beroende av Klytaimnestra för sin överlevnad. Denna tvetydighet är nyckeln till att förstå de plågsamma konflikter som driver Electra – hon vill ha hämnd för sin far, men hon behöver sin mor för att överleva. I hennes inre är Orestes återkomst det enda hoppet – han kan utkräva hämnd och sedan ta hand om henne.

Men här är det inte så enkelt. Denne Orestes är en mer komplicerad varelse. Han har kommit för att utkräva hämnd, för att mörda sin mor och Aigisthos, eftersom Apollon har befallt det – inte för att hans syster har längtat efter det. Han leker med Electra när han anländer och låtsas vara budbäraren med Orestes aska snarare än Orestes själv. Och när han dräper sin mor förebådar den kalla beslutsamhet han uppvisar inget gott för hans förväntade roll (i Electras ögon) som den "omsorgsfulle brodern". Electra tvingas inse att hennes liv, bränsleförsett av hämndtankar, kan ha gjort henne blind för den verklighet som väntar när hämnden väl är fullbordad.

Kan hon bli mer instängd, mer skräckslagen, mer brutalt utblottad med Orestes än hon var med Klytaimnestra? Den sista bilden i denna uppsättning – där Electra kastar sig över sin mors svepta, blodiga lik och kramar det – antyder den möjligheten. Det är hårresande. Och en kraftfull påminnelse om att hämnd må verka som en god idé, men aldrig är det. (En tanke som känns extra relevant i en omvärld som tycks besatt av hämndlystnad i alla dess former.)

Som en svulten vildkatt, med brinnande blick och klorna ute, stryker Kristin Scott Thomas över ödemarken; hon gräver i sanden, silar den mellan fingrarna, rullar sig i den. Intrycket är att detta är platsen där Agamemnon dog och att hon söker kontakt med varje spår som kan finnas kvar av honom – hans blod, hans väsen. Det är en explosiv prestation av rå, passionerad och frätande smärta; fokuserad och trollbindande i varje detalj.

De tjut av förorättad ilska och förkrossad besvikelse som skakar varje cell i hennes kropp när hon tror att Orestes är död var mästerligt utförda – ett porträtt av förtvivlan och raseri som var både nyanserat och dynamiskt.

Det giftiga replikskiftet mot Diana Quicks Klytaimnestra vibrerar av år av uttalad och outtalad vrede, oförståelse och avfärdande fientlighet – från båda håll. Quick matchar Scott Thomas kvicksilverliknande tempo och levererar en bergfast tolkning av självsäker matriarki. Hon är fängslande i varje scen.

Jack Lowden visar än en gång vilken briljant skådespelare han är. Orestes har inte mycket tid att göra sitt avtryck, och rollen slarvas ofta bort, men inte i Lowdens händer. Här är Orestes en fulländad karaktär – en kraftfull, manlig krigare som inte känner sin syster, misstror henne, leker med henne och sedan gör som han själv vill. Det finns så mycket beundransvärd detaljrikedom i Lowdens rolltolkning – särskilt hur han visar hur Orestes blir nästan sexuellt upphetsad av både tanken på mordet på sin mor och sedan efterspelet, när hennes blod täcker hans händer. Detta står i stark kontrast till hans betydligt kyligare och mer känslokalla avrättning av Aigisthos.

Medan Scott Thomas smyger och fräser som ett vilt kattdjur, antar Lowden andra kattlika egenskaper – vaksamhet, en ständig beredskap att gå till anfall och, när bytet är nära, en rastlös otålighet att få jobbet gjort, laddad av den elektricitet som kommer av insikten att allt kan gå fel.

I sina gemensamma scener är Scott Thomas och Lowden helt enastående. De är inte ett dugg lika, men den fysikalitet de delar, tillsammans med känslan av en gemensam, sensuell familjehistoria, är slående. De är sannerligen extremt samspelta.

Som Chrysothemis har Liz White en mycket svår uppgift. Hon rör sig i det lilla utrymme som lämnas kvar när Electras och Klytaimnestras skuggor dominerar scenen. Hon är systern som har accepterat allt som drabbat familjen – den tysta, blyga och fogliga; den som har försökt få mor och dotter att, om inte sluta fred, åtminstone samexistera. Hon har misslyckats, förstås, men det gör hennes roll här så mycket svårare. White förmedlar allt detta med en hemsökt, skygg precision som utgör en välbehövlig motvikt till Electras excesser.

Peter Wight är utmärkt som Orestes tjänare; hans fylliga och fängslande röst ger föreställningen en tydlig och uppmärksamhetsfångande start. Han utstrålar uppriktighet, och hans engagemang för Orestes sak är glasklart. Och de tre kvinnorna i kören – Julia Dearden, Golda Rosheuvel och Thalissa Teixeira – utgjorde en vältalig, dyster och vaksam närvaro medan skräcken rullades upp.

Endast Tyrone Huggins når inte riktigt ända fram – hans Aigisthos var röstmässigt imponerande men saknade substans i övrigt. Mot det komplexa och skickliga skådespeleriet runt omkring honom framstod han som något malplacerad.

Men det förtar inte helhetsintrycket av Ricksons vision för denna Sofokles-tolkning, som är säker, medveten och noggrant uträknad. Sjudande av energi, visceralt raseri och den känsla av fullständig fasa som bara familjetragedier kan framkalla, är denna Electra en enorm bedrift.

Om resten av Kevin Spaceys sista säsong på The Old Vic är lika anmärkningsvärd som denna Electra, kommer det att bli en kronan på verket.