ANMELDELSE: Mephisto - A Rhapsody, Gate Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Samuel Gallets Mephisto på Gate Theatre i London med Leo Bill i hovedrollen

Leo Bill som Aymeric i Mephisto. Foto: Cameron Slater Mephisto

Gate Theatre, London

Fire stjerner

BESTILL BILLETTER

Hvorfor adaptere en roman fra 1936 om fascismens fremvekst i Hitlers Tyskland for scenen i 2019? Hva er poenget med politisk teater i det hele tatt, spesielt når publikum ofte består av liberalere som allerede er enige? Dette er blant spørsmålene som stilles i Mephisto, et provoserende nytt stykke basert på Klaus Manns klassiske fortelling om skuespilleren Hendrik Höfgen, som skyver moralske kvaler til side for å oppnå makt og berømmelse under nazistene. Mephisto ble skrevet før andre verdenskrig og avsløringene om Holocaust, og er en nifs, mørk og satirisk roman som er godt kjent på det europeiske kontinentet, men mindre i Storbritannia. Den franske dramatikeren Samuel Gallet har oppdatert historien til vår tid, og oversetter Chris Campbell og regissør Kirsty Housley har gitt den en ytterligere vri for å gjøre den brennende aktuell.

Rhys Rusbatch. Foto: Cameron Slater Mens Brexit-kaoset og Extinction Rebellion raser i verden utenfor Gate Theatre, utforsker Mephisto hva som kan oppnås ved å iscenesette det politiske. I likhet med Manns amoralske Höfgen snakker den unge skuespilleren Aymeric Dupré om å sette opp revolusjonær agitprop, men tyr alltid til trygg og publikumsvennlig Tsjekhov og Shakespeare i sin jakt på berømmelse og anerkjennelse. Han starter karrieren ved et regionteater i byen Balbek og ignorerer fremveksten av fascisme som bekymrer vennene og kollegene hans, i sin ensidige jakt på suksess i hovedstaden. Hans vegring mot å engasjere seg politisk står i kontrast til vennene som deltar i protester og kampanjer, men er de bare «hipster-turister» som dykker ned i livene til innvandrere og fattige uten egentlig å forstå dem? Aymerics unnskyldning for passivitet er at «jeg er bare en skuespiller», men mens han risikerer å miste sin sjel gjennom en pakt med fascistene, har han rett i at skuespillere og teater er maktesløse i møte med populistisk demagogi?

Subika Anwar Khan. Foto: Cameron Slater

Som i den originale romanen er forestillingen spekket med ideer om populisme, teater og kunstnerens rolle. Den tar også for seg holdninger til rase, og går lenger enn Manns fokus på antisemittisme ved å adressere rasisme generelt. Ved å ta tak i bokens problematiske fremstilling av Höfgens mørkhudede elskerinne, stiller stykket spørsmål ved representasjonen av svarte karakterer i film og teater, spesielt i en historie som er skapt, skrevet og regissert av hvite mennesker og fremført for et overveiende hvitt publikum.

Anna Maria Nabirye. Foto: Cameron Slater

Hele teaterprosessen blir gransket, noe som gjenspeiles i en metateatral form – inkludert Basia Bińkowskas scenografi som ligner en bakscene med klesstativer og inspisientbord. Som en del av et sterkt ensemble er Leo Bill utmerket som Aymeric; intens, karismatisk og med en tvetydighet rundt hvor mye han faktisk tror på de liberale verdiene han hevder å forsvare. Som en musikalsk rapsodi bygger forestillingen seg opp til en emosjonell refleksjon over fascismens grusomheter og de som samarbeider med den, og kombinerer håp om endring med fortvilese over den politiske og historiske syklusen som betyr at høyrepopulismen alltid lurer i kulissene.

Spilles frem til 26. oktober 2019