ANMELDELSE: Mephisto - A Rhapsody, Gate Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Samuel Gallets Mephisto på Gate Theatre i London med Leo Bill i hovedrollen

Leo Bill som Aymeric i Mephisto. Foto: Cameron Slater Mephisto

Gate Theatre, London

Fire stjerner

BESTIL BILLETTER

Hvorfor bearbejde en roman fra 1936 om fascismens fremmarch i Hitlers Tyskland til scenen i 2019? Hvad er pointen med politisk teater overhovedet, især når publikum ofte er liberale, der i forvejen er enige? Det er nogle af de spørgsmål, der stilles i Mephisto, et provokerende nyt stykke baseret på Klaus Manns klassiske fortælling om skuespilleren Hendrik Höfgen, der tilsidesætter alle moralske skrupler for at opnå magt og berømmelse under nazisterne. Skrevet før Anden Verdenskrig og afsløringerne af Holocaust, er Mephisto en gysende, mørk satirisk roman, som er velkendt i Europa, men mindre kendt i Storbritannien. Fortællingen er opdateret til nutiden af den franske dramatiker Samuel Gallet og har fået endnu et tvist af oversætter Chris Campbell og instruktør Kirsty Housley for at gøre den kraftfuldt aktuel.

Rhys Rusbatch. Foto: Cameron Slater Mens Brexit og Extinction Rebellion raser i verden uden for Gate Theatre, udforsker Mephisto, hvad man kan opnå ved at iscenesætte det politiske. Ligesom Manns amoralske Höfgen taler den unge skuespiller Aymeric Dupré om at opsætte revolutionær agitprop, men han vender altid tilbage til de sikre og publikumsvenlige klassikere af Tjekhov og Shakespeare i sin jagt på berømmelse og anerkendelse. Han starter i regionalteatret i byen Balbek og ignorerer den spirende fascisme, der bekymrer hans venner og kolleger, i sit målrettede ønske om succes i hovedstaden. Hans nægtelse af at engagere sig politisk står i kontrast til hans venner, der deltager i protester og kampagner – men er de blot "hipster-turister", der dypper tæerne i immigranters og fattiges liv uden reelt at forstå dem? Aymerics undskyldning for passivitet er, at "jeg er jo bare skuespiller", men mens han risikerer at sælge sin sjæl i en pagt med fascisterne, har han så ret i, at skuespillere og teater er magtesløse over for populistisk demagogi?

Subika Anwar Khan. Foto: Cameron Slater

Ligesom den oprindelige roman er forestillingen spækket med idéer om populisme, teater og kunstnerens rolle. Den tackler også holdninger til race og går videre end Manns fokus på antisemitisme for at adressere racisme generelt. Ved at tage fat på bogens problematiske skildring af Höfgens sorte elskerinde, stiller den spørgsmålstegn ved repræsentationen af sorte karakterer i film og teater – især i en historie skabt, skrevet og instrueret af hvide mennesker og opført for et overvejende hvidt publikum.

Anna Maria Nabirye. Foto: Cameron Slater

Hele processen med at skabe teater er under lup, hvilket afspejles i stykkets overordnede metateatralske stil, herunder Basia Bińkowskas scenografi, der ligner et backstage-område med tøjstativer og en forestillingsleders skrivebord. Som en del af et stærkt ensemble er Leo Bill fremragende som Aymeric – intens, karismatisk og med en tvetydighed omkring, hvor meget han egentlig selv tror på de liberale holdninger, han giver udtryk for. Som en musikalsk rapsodi bygger forestillingen sig op til en følelsesladet meditation over fascismens rædsler og dem, der samarbejder med den, og kombinerer håbet om forandring med fortvivlelsen over politikkens og historiens cyklus, hvor den yderliggående populistiske højrefløj altid lurer i kulissen.

Spiller frem til 26. oktober 2019