ANMELDELSE: Nobody's Business, King's Head Theatre ✭✭✭

Nobody's Business

King's Head Theatre

2. oktober 2015

3 stjerner

Bestill billetter

Man må bare ta av seg hatten for King's Head Theatre. De programmerer et forbløffende mangfold av nye verk og nyoppsetninger, de betaler sine utøvere, og de er stadig eventyrlystne og grensesprengende. Scenerommet har fått en overhaling siden jeg sist besøkte teatret, og som et resultat av dette – i stedet for en provisorisk proscenium-scene – tilbyr lokalet nå en slags traverse/thrust/arena-løsning som umiddelbart signaliserer seriøst teater. Idet du trer inn, merker du med en gang at King's Head har hevet nivået.

Gitt volumet av produksjoner som pryder King's Head Theatre, er det uunngåelig at enkelte ikke vil holde mål. Men som regel, uansett om produksjonen ikke er fantastisk, kan enten stykket eller skuespillerne oppleve et øyeblikk i rampelyset som de ellers ville blitt nektet. Publikums opplevelser blir umåtelig rikere av å oppleve teater i randsone-scenene, der budsjettet ikke tillater store utgifter til scenografi, rekvisitter eller kjendiser for å distrahere fra iboende svakheter. Det samme gjelder skuespillere, regissører, designere, dramatikere og alle som lever av teater.

Uten «Fringe Theatre» som det som tilbys ved King's Head, ville de store statsstøttede husene og de kommersielle teaterprosjektene lidd uoverskuelig. Det finnes mer enn gode argumenter for at Arts Council bør være sjenerøse mot King's Head Theatre – et tilskudd på £50 000 i året ville tillatt dem litt frihet og litt mindre stress. Og hva kunne vel dette lille teatret, som virkelig «stod på», utrettet med slike midler?

Sannsynligvis ikke Nobody's Business, en ny komedie av Sylvia Freedman som nå har sin premiere her. Det er et merkelig stykke dramatikk; tilsynelatende en satirisk farse om «Europa-kulturen», om tilskuddene som tilbys, og de lugubre prosessene og skitne triksene som brukes for å sikre og bruke slike penger.

Stykket tar utgangspunkt i hovedkonseptet fra The Producers (tjen penger på å finansiere en bevisst flopp) og prøver å overføre det til den snodige verdenen av nye oppfinnelser og såkornfinansiering. Her finner vi en hund som fungerer som styreleder, en smågal oppfinner som prøver å lage en selvsamlende og motorisert trillevogn, en kvinne med dårlig selvtillit, men et kunstnerisk blikk (som ikke har noe imot å hoppe rundt i et kengurukostyme), en klagende husvert som ikke har fått betalt, og en merkelig samling av mørkluttede utlendinger som valser ut og inn av handlingen. Det er et stadig flimrende lys, en kakofoni av esker, en takeaway-curry med egen vilje, bisarre dansepuser i sceneskiftene, og lydeffekter som ville passet perfekt i The Three Stooges.

Hvis alt dette høres ut som om det kan være morsomt, så har du rett. Men dessverre er det ikke det. Latteren sitter langt inne; generelt sett er stykket like morsomt som tvungen kastrering.

Og likevel...

Det er noe som holder sinnet fokusert, interessen skjerpet og håpet ved like. Det er produksjonens hemmelige våpen: Katy Manning.

Til tross for det tøvet hun må fremføre, fyller Manning hver setning med interesse og energi. Hun forvandler karakteren sin, Sybil – bygningens arvelige portner – til noe som sprudler av sultent liv, blomstrende lidenskap og sylskarpe observasjoner. Uten å overdrive, gir Manning mer liv til karakteren og stykket enn det som virker menneskelig mulig. Hun klarer til og med å få de bisarre «shake your booty»-sceneskiftene til å virke naturlige. Det er litt av en bragd.

Delvis Felicity Kendall, delvis Carol Channing, med en liten dæsj Jo Grant (Doctor Who-ledsageren hun først spilte for førtifem år siden) og ben som de fleste 30-åringer ville ofret mye for – Manning er en åpenbaring. Å se henne i dette tåpelige nonsenset får deg til å lengte etter å se henne som Judith Bliss, Miss Prism eller Mistress Quickly. Potensialet Manning besitter er enormt. Det er noe både forbløffende unikt og trøstende kjent ved henne; hun beroliger, inspirerer og fengsler.

Dette er desto mer bemerkelsesverdig fordi Freedmans stykke er det reneste sprøyt. Dialogen knirker enda mer enn det syltynne plottet. Karakterene er endimensjonale og kjedelige, og hvis du ikke forstår hvordan stykket slutter etter de første ti minuttene, mangler du grunnleggende situasjonsforståelse. De få overraskelsene som finnes kommer fra de uventede og stadig mer bisarre gjesteopptredenene til Michael Nowak (hans lidenskapelige øyeblikk med Manning i andre akt er kveldens komiske høydepunkt) og nettopp Manning, hvis hese stemme kan male liv i selv de kjedeligste frasene.

Regissør John Adams ser ut til å ha hatt et totalt fravær av kompetanse, gitt de regimessige valgene her. Han har ingen anelse om hvordan han skal utnytte det nykonfigurerte scenerommet, og denne forvirringen smitter over på alle aspekter av regien. Han tvinger Manning til gjentatte, forvirrede «finn døren»-grep, noe hun utfører med en selvfølgelighet stykket overhodet ikke fortjener.

Freedmans stykke er faktisk morsommere enn Adams’ produksjon antyder, hovedsakelig fordi han bare har to skuespillere som treffer den rette stilen: Manning og Tristan Beint, som spiller den sleipe byråkratiske vampyren Hugo. Beint matcher Mannings energi og hans forståelse for farsen er god. Han har ikke Mannings smidighet, lette berøring eller voldsomme finurlighet, men i sin grufulle tredelte dress er han ikke langt bak. Og han vet hvordan han skal bruke sin klangfulle røst til å engasjere. I likhet med Manning klarer Beint å skape noe ut av nesten ingenting.

Adams ser ikke ut til å forstå komikken som ligger mellom linjene i Freedmans tekst. Beints karakter burde, i likhet med Myra fra Hay Fever, brukt sex som et slags redskap for å få viljen sin. Beint kunne åpenbart ha gjort det, men Adams slipper aldri løs hans indre lothario.

Alle andre i ensemblet virker som om de befinner seg i et helt annet stykke, da Adams ikke har klart å bestemme seg for en felles stil eller et helhetlig grep.

Stephen Oswald og Claire Jeater ser ut til å være med i en såpekomedie for melankolske kjedeprodusenter (Oswald må virkelig slutte å rope, og Jeater må slutte å kanalisere Tussi), mens Jeremy Drakes har stålkontroll på markedet for gale og nerdet forskere, men uten å anstrenge seg for å gjøre noen av dem til sammenhengende karakterer. Komedie, og spesielt farse, avhenger av ærlig spill i absurde situasjoner, ikke absurd spill i enhver situasjon. Hver av bikarakterene trenger fokus, særegenheter og en kjerne av eksentrisitet – voldsomt overspill og smertefull beskjedenhet (utrolig nok noen ganger samtidig) hjelper ikke.

Kostymene til Jamie Simmons er utmerkede, og selv om scenografien var litt uhåndterlig, tjente også den sitt formål godt nok. Esker som faller over publikummere er alltid en fornøyelse. Sherry Coenon lyssetter handlingen godt, og følelsen av tvilsom eksotikk som skapes av lyseffektene er ganske genial.

Dette er en svak produksjon av et svakt stykke, men ikke desto mindre gjør Manning, først og fremst, og også Beint det verdt å se.

Egentlig burde King's Head Theatre alltid stå på «må se»-listen for alle teaterinteresserte. I likhet med Union Theatre og Landor Theatre, er dette stedet hvor morgendagens teaterkunstnere får prøve seg. Uten disse scenene er teatret dødsdømt.

Nobody's Business spilles på King's Head Theatre frem til 24. oktober 2015