ANMELDELSE: On The Town, Lyric Theatre ✭✭✭✭✭

Clyde Alves, Tony Yazbeck, Jay Armstrong Johnson og ensemblet i Broadway-oppsetningen av On The Town. Foto: Joan Marcus On The Town

Lyric Theatre

29. oktober 2014

5 stjerner

Hvordan må det ha vært å være teatergjenger på Broadway i 1944? Før Oklahoma endret alt? Hva var de største forventningene? Hva var viktigst? Regissør? Forfatter? Komponist? Musikk? Manus? Koreografi? Stjernene? Hva betydde mest når lyset i salen ble dempet?

Disse spørsmålene dukker sjelden opp i dag, ettersom publikums forventninger har endret seg i de 70 årene som har gått siden Jerome Robbins, Leonard Bernstein, Betty Comden og Adolph Green samarbeidet om musicalen On The Town. Men nyoppsetningen av forestillingen, regissert av John Rando og koreografert av den briljante Joshua Bergasse, som nå spilles på Lyric Theatre på Broadway, stiller dem på en direkte måte.

Og besvarer dem.

Det føltes noe uvant da orkesteret stemte i med The Star-Spangled Banner og publikum spratt opp foran det amerikanske flagget som var strukket over scenen, med hendene på hjertet mens de sang stolt, og kanskje litt surt, med på nasjonalsangen. Men det var faktisk et genialt grep.

Uansett hvordan man ser på det, er On The Town en hyllest til Amerika, og spesielt New York. Hovedkarakterene, tre livsglade matroser, er personifiseringen av amerikansk patriotisme. Å spille nasjonalsangen er en utmerket måte å sette stemningen på, etablere en følelse for tidsperioden musicalen utspiller seg i, samt å understreke den essensielle, eskapistiske og idealiserte forestillingen om frihet, muligheter og optimisme som ligger i hjertet av stykket.

Manuset er kanskje ikke det mest komplekse, men det er tilstrekkelig og fullt av komiske muligheter. Tre kamerater har 24 timers landlov fra marinen. De vil utforske New York, se severdighetene og finne damer. På t-banen ser en av dem, Gabey, en jente som har vunnet en «Miss Turnstiles»-konkurranse, og han bestemmer seg for å finne henne. De tre skiller lag for å spore henne opp, og historien om deres mislykkede eventyr driver resten av handlingen fremover.

Men det er ikke selve fortellingen som er drivkraften her. Det er karakterene, musikken og, viktigst av alt, dansen, som henter sin hensikt og energi fra karakterene og musikken. Dette er mer et danseshow enn West Side Story; det har til og med en drømmeballett-sekvens. Og det er dansen som er nøkkelen til både den overveldende suksessen for denne nyoppsetningen, og til å forstå selve showets natur og hensikt.

Dansen har en stil og et eget språk, og spesielt slik Bergasse har koreografert det, er den mer talefør enn flere sider med dialog. Trinnene er teknisk krevende, pulserende av mening og sprudlende av energi og stil. Det er veldig klassisk, men med den jazzy Broadway-snerten som er helt fantastisk å se på – spesielt når ensemblet, som her, er perfekt drillet og i total harmoni. For en kraft, for en presisjon og for en uttrykksfull fysikk!

Forestillingen inneholder utvidede dansesekvenser som speiler New Yorks kjas og mas, samt rammer inn ulike scener. I andre akt får vi en lang og helt vidunderlig drømmeballett der den forelskede Gabey ser for seg at han finner jenta si blant sosieteten på Coney Island. Det er rent magisk. Alle som trodde at drømmeballetten var død i moderne musicalteater, må tro om igjen etter Bergasses virvlende og fantasifulle arbeid her.

Fremfor alt er dansen sexy, frekk og uimotståelig morsom. Og dette drømmelaget av skuespillere leverer varene til de grader.

Tony Yazbeck spiller Gabey, en viril og håpefull beiler som er tapper på havet (han reddet kameratenes liv), men sjenert og keitet rundt kvinner. Han er sensasjonell. Hans tolkning av Lonely Town er gripende inderlig, og energien han tilfører New York, New York (med god hjelp fra sine medspillere) er elektrisk. Han er et multitalent av de sjeldne. Dansingen hans er suveren – tøff, romantisk og fengslende – og innsatsen i drømmeballetten er intet mindre enn forbløffende.

Som hans to beste kompiser, leverer Jay Armstrong Johnson (Chip) og Clyde Alves (Ozzie) på nøyaktig samme nivå. Johnsons Chip er et perfekt bilde på den enfoldige, familiekjære gutten som er overbegeistret for turen, og som prøver å se alle severdighetene ved hjelp av en utdatert guidebok. Han er herlig enkel, kjekk og utrolig sjarmerende, og angriper hver scene med stor entusiasme. Han er spesielt imponerende i Come Up To My Place, hvor han synger en krevende tekst samtidig som han utfører akrobatikk som er både overraskende og morsom.

Alves' Ozzie er et treffsikkert portrett av den selvsikre, dameglade duden som innerst inne er en romantiker. Han er veldig morsom, komfortabel med sin egen mannlige sjarm og upåvirket av å vise seg frem. Hans innsats i Carried Away er rett og slett herlig.

Alysha Umphress kan synge, spille, utstråle sexappeal og danse – og jøss, hun kan lage mat også. Umphress er en minneverdig og fantastisk Hildy – hun går inn i rollen med alt hun har og triumferer totalt. Hun og Johnson er dynamitt sammen og utnytter hver scene til det fulle for både sexy humor og pur glede.

Elizabeth Stanley tar rollen som Claire og gir den liv gjennom en ekstraordinær forestilling med både sang og dans. Hennes kraftfulle sopran er forbløffende, og hun fyller det store Lyric-teateret som en vokal vulkan. Skuespillet og dansen hennes er forførende og vanedannende, ikke bare for Alves, men for hele salen.

Denne kvartetten, som blomstrer av tilfeldigheter, lyst og ren glede, får taket til å løfte seg med Ya Got Me – et nummer iscenesatt med presis seksuell entusiasme og fremført med uhemmet livsglede. Det er en følelse av enhet som bare kommer fra en kombinasjon av ferdigheter, tillit og absolutt dedikasjon. De bruker de samme ferdighetene til å skape en virvelvind av følelser og anger i Some Other Time. Rent gull.

Som Gabeys drømmejente er Megan Fairchild rett og slett drømmeaktig. Dansingen hennes er utsøkt i alle henseender, pustrøvende og eksemplarisk. Hun synger søtt og formidler perfekt de motstridende følelsene til denne vanlige jenta med drømmer og gjeld, som tvinges til å ofre kjærligheten mot sin vilje. Øyeblikket der hun og Gabey endelig møtes, er et teaterøyeblikk like kraftfullt som da Tony først får øye på Maria i West Side Story. Helt fantastisk.

Det finnes ikke ord for å beskrive de mange hysteriske latterkulene Jackie Hoffman frembringer i de ulike rollene som «eldre dame». Hun er ubeskrivelig morsom, ofte på overraskende vis. Hennes liksom-Carmen Miranda-nummer (komplett med veltrente assistenter som bærer store bananer) og den påfølgende epilogen er et sant geni-trekk. Det samme er øyeblikket når den alkoholiserte Miss Dilly er så full og desorientert at hun ikke finner veien ut av scenen. Hoffman er en mester i komisk timing.

Vi får også flotte gjesteopptredener fra Philip Boykin (fantastisk bassrøst), Michael Rupert (god som den stive og dumme dommeren) og Alison Gunn (som løser forestillingens usannsynlige avslutning med glans). Ensemblet er helt suverent på alle måter, og dekker et bredt spekter av New York-typer. Det flerkulturelle New York skinner i all sin varierte og inkluderende prakt.

James Moores musikalske ledelse er utmerket; det store og dyktige orkesteret gir full valuta for pengene til Bernsteins spennende og melodiøse partitur. Særlig messingblåserne var kraftfulle og spilte med enorm stil og klarhet. Brett Rowe dirigerte forestillingen med stor trygghet.

Beowulf Borritt har skapt en fantastisk scenografi som forsterker tegneseriefølelsen i historien, og tilfører farger og et effektivt galleri av lokasjoner for de tre hovedpersonenes jakt. Jess Goldsteins kostymer er utmerkede, tidsriktige og helt i tråd med karakterene og regien. Alle aspekter ved det visuelle, inkludert Jason Lyons' praktfulle lyssetting, sørger for at alt og alle ser fantastiske ut, med eventyraspektene i fokus.

Noen av de sceniske valgene er ganske vågale (jeg likte spesielt den nesten surrealistiske scenen med huleboerne og det dansende dinosaurskjelettet), men alt fungerer strålende – den store kaien med marineskipet, taxituren gjennom byen, de tvilsomme nattklubbene og den magiske fremstillingen av Coney Island, alt gjort med stil og omtanke.

De siste øyeblikkene av denne oppsetningen er preget av vemod. De tre parene skilles, sannsynligvis for aldri å se hverandre igjen. De 24 timene med landlov er over, og magien i New York svinner hen til minner og tristhet. Det er faktisk ganske rørende.

Men så kommer tre nye matroser stormende ned landgangen og begynner å synge New York, New York igjen, noe som viser at hjulet stadig går rundt, og at håpet tross alt er evig.

Dette er en gnistrende nyfortolkning av et verk som aldri har oppnådd den helt store suksessen til tross for de berømte skaperne bak. John Rando og Joshua Bergasse har funnet en smart, frisk og oppmuntrende måte å blåse liv i et utfordrende stykke. Gleden de har tilført materialet, ikke minst gjennom spot-on valg av skuespillere, skaper en strålende teateropplevelse. Dette er klassisk musicalteater i en moderne, særpreget og utrolig underholdende innpakning.

Må ses.

Bestill billetter til On The Town på Broadway