ANMELDELSE: Rice!, Omnibus Theatre / Wayang Kitchen ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Wayang Kitchen og Omnibus Theatres oppfinnsomme forestilling, Rice!, strømmet direkte via Zoom fra Storbritannia og Malaysia.

Rice!  Omnibus Theatre, London / Wayang Kitchen, Malaysia

Tre stjerner

Den milde duften av krydder fyller rommet mens jeg ser Rice!, et Zoom-basert teaterstykke strømmet live fra Wiltshire og Malaysia. I timen før forestillingen startet, deltok de fleste av oss i publikum på et digitalt kurs i matlaging. Her lærte vi å lage to klassiske kinesiske retter, te-egg og congee, for å forvandle opplevelsen foran skjermen til noe mer sanselig og engasjerende.

Det er et fantastisk konsept som bruker smak og lukt for å forsterke historien om Connie Cheng, en kvinne født i Malaysia som nå bor i Storbritannia. To skuespillere opptrer i sine respektive land for et publikum i Storbritannia, Malaysia og resten av verden. Michelle Wen Li i Wiltshire og Amanda Ang i Kuala Lumpur ruller ut Connies historie – fra oppveksten i en stor kinesisk familie i Malaysia, til ankomsten i England som 19-åring og hennes erfaringer som skuespiller og sanger i London. Som 44-åring grubler Connie over sin identitet som britisk immigrant og følelsen av å ikke passe inn noen steder, satt mot et bakteppe av «Brexit-Storbritannias» fiendtlige holdninger til utlendinger. Selv om karakteren ikke er basert på en virkelig person, ble stykket utviklet sammen med de medvirkende og skrevet av Vera Chok – selv en britisk-kinesisk-malaysisk skuespiller – i samarbeid med Wayang Kitchen, et malaysisk teaterkompani som spesialiserer seg på historiefortelling gjennom mat.

Regissert av Wayang Kitchens Hester Welch og Razif Hashim i henholdsvis Storbritannia og Malaysia, kombinerer stykket en rik blanding av ideer og teknikker – fra eventyr, kinesisk metafysikk og satiriske turistfilmer, til å ramme inn hovedhistorien som en audition der Ang prøvespiller for rollen som Connie. Det er oppfinnsomt og til tider interaktivt, inkludert et morsomt spill basert på Connies ønske om å finne en ektemann for å oppfylle drømmen om å flytte til England. Men selv om disse ingrediensene utgjør en interessant og underholdende opplevelse, blir de rørt sammen uten å servere et helt tydelig bilde. Kanskje er det som congee, den allsidige risgrøten: en rett som kan være hva enn du ønsker at den skal være.

Det Rice! ser ut til å foreslå, er at mat kan bringe mennesker sammen og potensielt løse ulikheter. Selv om mat- og kokkekunsten ikke er strengt nødvendig for handlingen, er det nettopp dette som gjør forestillingen så minneverdig. Mine egne te-egg – hardkokte egg lagt i en krydret saus – ble en katastrofe (utelukkende på grunn av mine egne manglende ferdigheter), men det var herlig å møte andre mennesker på Zoom verden over for å lage dem, og deretter se hvordan maten fungerte både bokstavelig og metaforisk i Connies historie. Mens det meste av digitalt teater bare er en filmet produksjon, er Rice! en forestilling som bare fungerer på nett. Den viser hvordan teaterskapere kan bruke Zoom-teknologi til å skape noe særegent som aldri ville vært mulig på en fysisk scene.

Spilles fram til 28. februar 2021