ANMELDELSE: Seven Brides For Seven Brothers, Regent's Park Open Air Theatre ✭✭✭

Seven Brides For Seven Brothers

Regent's Park Open Air Theatre

3. august 2015

3 Stjerner

BESTILL BILLETTER NÅ

Poenget med en scenetilpasning av en film er at for at den teatralske formen skal respekteres, må den sceniske oversettelsen av filmen fungere på sine egne premisser. Den kan ikke bare lene seg på prestisjen fra sin storebror på lerretet; den må absolutt stå på egne ben. Dette kan være utfordrende.

Det kan bli spesielt vanskelig hvis filmen som sceneversjonen er basert på ikke baserte sin eksistensberettigelse på plott og karakterer. Der filmer hviler på spektakulære effekter, lar de seg sjelden overføre godt til scenen. Dette er en av grunnene til at det aldri har blitt laget en sceneversjon av The Poseidon Adventure.

Seven Brides For Seven Brothers var en kjempesuksess for MGM i 1954. Joda, Howard Keel og Jane Powell spilte hovedrollene, men det største trekkplasteret var ikke stjernene: det var de pusteberevende dansesekvensene, hvor den mest kjente involverte en testosteronfylt dansekamp/slagsmål under en låvedugnad mellom Pontipee-brødrene og mennene fra byen.

Når en sceneversjon av Seven Brides For Seven Brothers ikke har dette høydepunktet som trekkplaster, er den nødt til å finne et nytt teatralsk lerret å utspille seg på. Det kan innebære nye sanger, nye bihistorier, nye karakterer, ny dialog eller andre vektlegginger. Dette var delvis tilnærmingen da Seven Brides For Seven Brothers ble adaptert for Broadway i 1978, men det ble ikke helt vellykket. Å sette opp denne adaptasjonen i 2015 krever adskillig mer enn det gjorde i 1978.

Dette er anerkjent av både Timothy Sheader, som har programmert nyoppsetningen, og Rachel Kavanaugh, som har regissert den, som en del av 2015-sesongen ved Regent's Park Open Air Theatre, hvor den nå spilles. I programmet sier de:

"RK:   Vi setter definitivt ikke bare originalen på scenen. For det første kan vi ikke det. Seven Brides var en film før det ble en scenemusikal, og teater er et helt annet medium med helt andre regler. Men selv om vi kunne, er jeg ikke sikker på om vi ville ønsket det. Man vil at noe skal føles nytt og kjent på samme tid.

TS:     Det handler om å finne sannheten i disse musikalene, noe som ikke er det samme som å få dem til å virke ekte eller naturalistiske. Det øyeblikket du begynner å replikere eller gjenskape noe, er øyeblikket de dør som teater."

Peter McKintoshs smarte scenografi fokuserer på tre og skog, og gir et forlokkende utsyn for handlingen. Du føler at du befinner deg i den utemmede amerikanske villmarken, og du kan nesten kjenne lukten av høy og lyden av økser som svinges, trær som felles og land som gjerdes inn. Dette er en utmerket scenisk fremmaning av stedene filmen viste som malte baktepper. Ekte trær og rikelig med bladverk i de naturlige omgivelsene i Regent's Park fungerer fabelaktig.

Alistair Davids koreografi er energisk, maskulin og ballettaktig, og utføres med stor flid av det talentfulle ensemblet. Det mest imponerende er at selv om Pontipee-brødrene danser som én enhet, har hver av dem muligheten og evnen til å sette sitt eget personlige preg på numrene; trinnene er kanskje presist synkronisert, men angrep og holdning reflekterer de individuelle karaktertrekkene og særhetene. Caleb kan danse de samme trinnene som Daniel eller Gideon, men de tre tilnærmer seg stegene helt forskjellig.

Selv om det er mye å beundre ved Davids koreografi, når den ikke opp til de sprudlende og prangende høydene i Michael Kidds arbeid i filmen. Det er ikke nok imponerende akrobatikk eller gymnastiske triks. Dessverre blir låvedugnaden bebudet, til og med annonsert og påbegynt, men den skjer aldri helt. Låven blir ikke reist, og ingen klimaktisk show-stoppende sekvens erstatter den. Dette er en reell svakhet i forsøket på å gjenskape det som fikk filmen til å fungere.

Det virker verken å være utenfor Davids åpenbare ferdigheter eller det mannlige ensemblets evner å ha hatt et sentralt glansnummer som effektivt erstattet filmens berømte låvescene. Tross alt var det Kidds koreografi, snarere enn musikken og manuset, eller til og med stjernene, som gjorde den til en favoritt. Utelatelsen er både overraskende og merkelig. Resultatet er at det legges et større press på manus og musikk når ingen av delene egentlig er i stand til å bære den byrden.

Historien er enkel. Syv brødre bor og jobber i skogen uten kvinnelig veiledning etter morens død. Den eldste, Adam, drar til byen og vinner hjertet til en sterk og tøff kvinne, Milly. Han forteller henne ingenting om brødrene sine, og når hun møter den uvaskede og uoppdragne flokken, blir hun naturlig nok forferdet. Men hun er en kvinne som står ved sitt ord og begynner arbeidet med å dresse opp brødrene – ikke Adam – slik at de kan bli akseptable i byen.

Milly har nå fått orden på hjemmet og tar med familien til byen på låvedans, og hver av brødrene faller for en av byjentene. Gjennom dans utfordrer brødrene mennene fra byen og forsøker å sjarmere damene. Men det ender i slagsmål, og brødrene drar hjem, frustrerte og sinte. Adam bestemmer da at guttene skal dra tilbake til byen for å stjele kvinnene sine – inspirert av romernes rov av sabinerkvinnene. Noe de gjør. Til tross for kidnappingen, ender alt godt til slutt.

Musikken er mild og vennlig, men den inneholder egentlig ingen store høydepunkter eller numre som inviterer til stående ovasjoner. Melodiene er behagelige, men ikke særlig smittsomme, selv om de vever den magien de kan under Gareth Valentines stødige ledelse. Valentines dansearrangementer er fantastiske og gir livlig støtte til koreografien.

Karakterene er alle arketyper uten mye dybde eller kompleksitet. I filmen overvant stjernenes personlighet denne endimensjonale strukturen. Her bringer den bunnsolide Laura Pitt-Pulford styrke, varme og ettertanke til Milly – ærlig talt overgår hun Jane Powell med god margin. Hennes Milly er helt troverdig, en realistisk selvmotsigelse av tanker og handlinger, og en kvinne som ikke er redd for å bli drevet (og bundet) av sin lyst – både til Adam og til livet.

Vokalt er Pitt-Pulford en drøm. Hennes rene, gylne stemme mestrer musikken, og fremføringen er sensuell, underfundig og helhjertet, alt etter hva sangen krever. Prestasjonene hennes i "One Day", "Goin' Courtin'" og "Love Never Goes Away" er fremragende; hun får mer ut av sangene enn man med rimelighet kunne forvente. Selv om det er noen aksentproblemer (Milly virker av og til uforklarlig irsk), er dette en selvsikker og strålende hovedrolleprestasjon.

Hennes suksess legger imidlertid listen høyt, en høyde Alex Gaumonds Adam dessverre ikke når opp til. Fysisk sett er han riktig for rollen, men han klarer ikke å skjule sin moderne, metroseksuelle følsomhet nok til at den brautende, patriarkalske og umulig karismatiske villmannen slipper til slik han burde. Han er overraskende tilbakeholden med å bruke sexappeal-kortet, med det resultat at det aldri blir helt klart hva Milly ser i ham.

I dag er ikke den typen fyldige, rungende barytonstemmer som den opprinnelige komponisten hadde i tankene da han skrev «Bless Your Beautiful Hide» eller «Sobbin’ Women» på moten, og de høres sjelden på en scene. Gaumond har en suveren moderne stemme – lys og klokkeren; den typen stemme som er blitt standard for roller som Marius, Raoul, Enjolras, Chris eller Link. Så selv om han synger hver note godt, mangler det en tyngde og farge i klangen som ville fått musikken til å resonnere slik det var tiltenkt. Han trenger både mer glimt i øyet og mer «whiskey» i røsten for å virkelig vekke Adam til live.

Over hele linja er Pontipee-brødrene godt spilt, selv om noe av kløingen og uvanene i scenene før Milly ankom ble i overkant banalt. Sam O’Rourke glitrer som den yngste broren, Gideon, og blander klossethet med optimisme på perfekt vis. Leon Cookes Daniel er herlig frekk, og Adam Rhys-Charles har det gøy som Frank, som helst ikke vil si det egentlige navnet sitt. Alle synger godt også, og overbeviser som ivrige beundrere av kvinnene de jakter på. «Lonesome Polecat» er en fryd, det samme er «We Gotta Make It Through The Winter». De seks skuespillerne gjør alt lett og fornøyelig, med fremragende dans som avleder oppmerksomheten fra den tvilsomme kjønnspolitikken. Sammen med Gaumond er de syv troverdige som brødre.

Bethany Huckle (Alice) og Charlene Ford (Dorcas) får det meste ut av sine litt fjollete karakterer og er genuint engasjerende. Det er også godt arbeid fra Eammon Cox, Jacob Fisher og Peter Nash som rivaliserende friere. Hele ensemblet jobber hardt og samstemt, og tidsperioden og miljøet er godt skildret.

Dette er lett sommerunderholdning, behagelig og sjarmerende. Kavanaugh sørger for at tempoet er friskt og interessen holdes oppe, og McKintoshs kostymer er fargerike og sjarmerende. Med et mer dristig gjennomtenkt glansnummer av koreografi og akrobatikk kunne dette ha blitt noe virkelig eksepsjonelt.

Foto: Helen Maybanks

Seven Brides For Seven Brothers spilles frem til 29. august 2015