ANMELDELSE: The Rubenstein Kiss, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Sophie Adnitt anmelder The Rubenstein Kiss, som nå spilles på Southwark Playhouse.

Henry Proffit (Jakob) og Eva-Jane Willis (Rachel) i The Rubenstein Kiss. Foto: Scott Rylander The Rubenstein Kiss

Southwark Playhouse

Fire stjerner

Bestill billetter Vi beveger oss fra fortid til nåtid og tilbake igjen i Southwark Playhouses oppsetning av The Rubenstein Kiss, akkompagnert av lyden av elektrisitet som surrer og knitrer. Lyset flimrer ved hvert usynlige spenningsfall; Mike Robertsons enkle, men dypt effektive lysdesign kaster mørke skygger under bryn, øyne og kinnben, slik at alle under de hengende lampene gradvis ser mer skjelettaktige ut.

Det er et gitt utfall, et frempek på hva som skal komme – vi vet at Jakob og Esther Rubenstein (Henry Proffit og Ruby Bentall) er dømt til den elektriske stol, vi trenger bare å vite hvordan de endte opp der. Den elektriske strømmen som smeller og freser er en konstant påminnelse om dette uunngåelige; dette paret skal dø. Selve produksjonen er også elektrisk.

Dario Coates (Matthew) og Katie Eldred (Anna) i The Rubenstein Kiss. Foto: Scott Rylander

Tjue år etter henrettelsen møtes to unge mennesker foran et berømt fotografi av ekteparet Rubensteins siste omfavnelse, uvitende om forbindelsen mellom dem som vil få varige konsekvenser. Den unge kurmakeriet flettes sammen med tilbakeblikk til fortiden, mens vi er vitne til de siste årene til Jakob og Esther og deres endelige arrestasjon.

Løst basert på saken mot Julius og Ethel Rosenberg under McCarthy-tidens høydepunkt i USA, markerer denne produksjonen stykkets første nyoppsetning i London. Lokalet på Southwark Playhouse passer stykket perfekt; karakterene kastes frem foran oss til granskning idet narrativet pendler frem og tilbake mellom 1950- og 70-tallet.

Sean Rigby (David) og Henry Proffit (Jakob) i The Rubenstein Kiss. Foto: Scott Rylander

Historier, fakta, falske nyheter og vandrehistorier spiller en stor rolle, og regissør Joe Harmstons programnotater sikrer den uunngåelige sammenligningen med dagens politiske klima – det å se på fremmede i gata, eller til og med sine nærmeste, og lure på hvor deres lojalitet egentlig ligger. Det hele minner sterkt om Arthur Miller, noe som neppe er tilfeldig da verkene hans nevnes senere i stykket.

Men der The Rubenstein Kiss svikter litt, er når det forsøker å belære oss. James Phillips' tekst grenser tidvis til overivrig moralisering, og scenene satt til 70-tallet (stykkets svakere del) fremstår en smule melodramatiske. Likevel kler dette på sett og vis historiens underliggende tragedie; at Esther og Jakob dør, helt meningsløst, for en idé de er besatt av – selv om Jakob anser den som «verdens vakreste idé».

Ruby Bentall som Esther er full av energi og liv, magnetisk å se på, og med halve historien utspilt kun gjennom øynene hennes. Det stråler en ekte varme fra henne, formidlet gjennom mer enn bare ord; de ømme små blikkene hun sender ektemannen, og øyeblikkene etter arrestasjonen hvor hun vakler, fortapt, er hjerte skjærende. Hun er så besluttsom og dedikert at man skjønner hun ville fulgt mannen sin helt til siste slutt. Ellers i besetningen gjør Stephen Billington mest mulig ut av sin begrensede tid på scenen som FBI-agenten Kramer, en fryktinngytende skikkelse som gradvis sprekker opp for å avsløre en menneskelig side. Eva-Jane Willis som svigerinnen er også strålende, om enn underutnyttet.

Stephen Billington (Paul) i The Rubenstein Kiss. Foto: Scott Rylander

Men den virkelige perlen i dette ensemblet er Sean Rigby som Esthers bror, David Girshfeld – mannen som til slutt forråder familien Rubenstein. Rigbys prestasjon er bemerkelsesverdig, full av nyanser og totalt overbevisende. Han eldes foran øynene våre, tæret av skyldfølelse og smertelig klar over hva han har gjort. Historien handler etter hvert mindre om paret Rubenstein og mer om familien Girshfeld, ikke minst takket være Rigby – en fortelling om hva som skjer etter sviket og det å måtte leve med det i årevis.

Selv om den på ingen måte er subtil, er dette en meget velkomponert produksjon, båret frem av strålende skuespillere og en passende ramme. The Rubenstein Kiss er dypt bevegende og forblir et utmerket eksempel på moderne drama i denne grundig menneskelige nyoppsetningen.

Spilles frem til 13. april 2019

BESTILL BILLETTER TIL THE RUBENSTEIN KISS NÅ