RECENSION: The Rubenstein Kiss, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Sophie Adnitt recenserar The Rubenstein Kiss som nu spelas på Southwark Playhouse.

Henry Proffit (Jakob) och Eva-Jane Willis (Rachel) i The Rubenstein Kiss. Foto: Scott Rylander The Rubenstein Kiss

Southwark Playhouse

Fyra stjärnor

Boka biljetter Vi rör oss mellan dåtid och nutid i Southwark Playhouses uppsättning av The Rubenstein Kiss, ackompanjerade av ljudet av surrande elektricitet. Ljuset flimrar vid osynliga strömavbrott och Mike Robertsons avskalade men djupt effektiva ljusdesign kastar djupa skuggor under ögonbryn och kindben, vilket gör att alla under raden av hängande lampor gradvis ser mer skelettliknande ut.

Det är ett givet slut, en ledtråd om vad som komma skall – vi vet att Jakob och Esther Rubenstein (Henry Proffit och Ruby Bentall) är dömda till den elektriska stolen; vi behöver bara veta hur de hamnade där. Den elektriska strömmen, som sprakar och fräser, är en ständig påminnelse om detta oundvikliga slut; paret ska dö. Själva produktionen är också elektrisk.

Dario Coates (Matthew) och Katie Eldred (Anna) i The Rubenstein Kiss. Foto: Scott Rylander

Tjugo år efter avrättningen möts två ungdomar framför ett berömt fotografi av familjen Rubensteins sista omfamning, ovetande om kopplingen mellan dem alla som kommer att få bestående konsekvenser. Det unga parets uppvaktning varvas med tillbakablickar till det förflutna, där vi bevittnar Jakob och Esthers sista år och deras slutliga arrestering.

Pjäsen, som löst baseras på fallet med Julius och Ethel Rosenberg under McCarthy-erans kulmen i USA, markerar här sin första nypremiär i London. Teaterns intima miljö passar pjäsen väl, då karaktärerna placeras direkt framför oss för att granskas, medan berättelsen kastas fram och tillbaka mellan 1950- och 70-talen.

Sean Rigby (David) och Henry Proffit (Jakob) i The Rubenstein Kiss. Foto: Scott Rylander

Berättelser, fakta, falska nyheter och vandringssägner spelar en stor roll i såväl historien som i denna uppsättning. Regissören Joe Harmstons programnoteringar belyser den oundvikliga jämförelsen med dagens politik – att titta på främlingar på gatan, eller till och med nära och kära, och undra var deras lojalitet egentligen ligger. Det hela för tankarna till Arthur Miller, vilket förmodligen inte är en slump då hans verk nämns senare i pjäsen.

Men där The Rubenstein Kiss vacklar är när den försöker leverera en läxa. James Phillips text gränsar ibland till överdrivet seriös moralpredikan och scenerna som utspelar sig på 70-talet (pjäsens svagare sida) är en smula melodramatiska. Ändå passar detta på ett sätt den underliggande tragedin i historien; att Esther och Jakob dör, helt meningslöst, för en idé de är besatta av – även om Jakob anser den vara ”världens vackraste idé”.

Ruby Bentall i rollen som Esther är sprudlande av energi och liv, magnetisk att se på och med halva sin historia berättad bara genom blicken. Det finns en äkta tillgivenhet som utstrålar från henne, inkapslad i mer än bara ord; de ömma små blickarna hon ger sin make och stunderna efter gripandet där hon vacklar, vilsen, är hjärtskärande. Hon är så beslutsam och svikter aldrig att man förstår att hon skulle följa sin man till tidens slut. I övriga ensemblen gör Stephen Billington som FBI-agenten Kramer det mesta av sin minimala scentid som en imponerande gestalt som gradvis spricker för att avslöja en mänsklig sida, och Eva-Jane Willis som Rubensteins svägerska är också briljant, om än underutnyttjad.

Stephen Billington (Paul) i The Rubenstein Kiss. Foto: Scott Rylander

Men rollistans verkliga juvel är Sean Rigby som Esthers bror David Girshfeld, mannen som i slutändan förråder paret Rubenstein. Rigbys prestation är anmärkningsvärd, fylld av subtiliteter och helt övertygande när han åldras inför våra ögon, tärd av skuldkänslor och plågsamt medveten om vad han har gjort. Berättelsen handlar till slut mindre om paret Rubenstein och mer om familjen Girshfeld, mycket tack vare Rigby – en historia om vad som händer efter förräderiet och hur det är att leva med det i åratal i många år framöver.

Även om den inte är subtil på något sätt, är detta en välstrukturerad produktion, stöttad av en förstklassig rollista och en passande miljö. The Rubenstein Kiss är djupt berörande och förblir ett utmärkt exempel på modernt drama i denna alltigenom mänskliga nypremiär.

Spelas till och med 13 april 2019

BOKA BILJETTER TILL THE RUBENSTEIN KISS NU