ANMELDELSE: Thriller Live, Lyric Theatre ✭✭✭✭

Dajiow som Michael Jackson i Thriller Live. Foto: Irina Chira Thriller Live 9. oktober

Lyric Theatre

4 Stjerner

Kjøp billetter Thriller har vært et fast innslag i West Ends teaterbilde helt siden forestillingen inntok Lyric Theatre i 2007. Showet unngår bevisst å bruke ordet «musikal» i markedsføringen – det hevder nemlig ikke å være en tradisjonell musikal.

I stedet er det essensielt et «greatest hits»-album på scenen, der sangene fremføres av en rekke ulike «Jackoes» i alle aldre, kjønn og etnisiteter (det spiller tross alt ingen rolle om man er «black or white»). Produksjonen starter med de tidlige rytmene fra Jackson 5 før vi får servert det beste fra solokarrieren, inkludert de ikoniske albumene Thriller og Bad.

Så hvorfor anmelder vi et show åtte år etter premieren? Showet har nylig gjennomgått en omfattende omarbeiding, med fire nye sanger og en fornyet åpningsmedley. Selv om jeg ikke kan sammenligne med den forrige versjonen, virket det som en perfekt anledning til å se om Thriller fortsatt lever opp til hypen, seks år etter Jacksons bortgang.

Det sier seg nesten selv at partituret var tilnærmet perfekt; Jackson har en svimlende sangkatalog å plukke fra. Det var en god blanding av livlige numre og roligere ballader som stort sett fungerte bra. Likevel var det en periode mot slutten av første akt hvor energien dabbet litt av og musikken manglet variasjon. De nye låtene fortjente alle sin plass (spesielt Rockin’ Robin), men det gjorde forestillingen veldig lang – en dæsj strammere regi kunne vært på sin plass etter hvert som spilleperioden skrider frem.

Andre akt var merkbart bedre, med de siste tjue minuttene som et absolutt høydepunkt med perler som Billie Jean, Thriller, Bad og Smooth Criminal. Det var et perfekt crescendo som sendte publikum i ekstase, takket være kreativ iscenesettelse – monstrene som beveget seg gjennom salen under Thriller og de ikoniske referansene til koreografien i Billie Jean var strålende. De klarte også å unngå at Earth Song ble for pompøs; man slapp med andre ord en Jarvis Cocker-lignende protest!

Koreografien er uten tvil det sterkeste ved Thriller; den er oppfinnsom, spennende og nesten utmattende å se på. Den integrerer de klassiske Jackson-bevegelsene (inkludert moonwalken) samtidig som den fremstår frisk og moderne. Ensemblet leverer komplekse og tyngdekraftutfordrende bevegelser på et ekstremt høyt nivå. Høydepunktene inkluderte de dristige bevegelsene i Dirty Diana og den smarte koreografien i Beat It, som ga danserne mulighet til å virkelig vise frem sitt individuelle talent.

Dajiow som Michael Jackson i Thriller Live. Foto: Irina Chira

Flere vokalister deler på rollen som Jackson i løpet av kvelden. Dajilow fanget Jacksons sjel best av alle og gjenskapte manerene hans – inkludert den berømte moonwalken – på en imponerende måte. Alex Buchanan imponerte også i de mer sjelfulle balladene, i tillegg til en energisk leveranse av Beat It. Unge Eshan Gopal sjarmerte salen i senk og eide scenen under sin medley av Jackson 5-klassikere.

Scenografien var både smart og fargerik, godt støttet av lysdesign og pyroteknikk. En skjerm bak på scenen ble brukt til visuelle effekter som spilte på lag med koreografien. Det dyktige husbandet blandet rock, soul og pop og leverte et solid musikalsk fundament. Det var herlig å se dem i fokus under showets episke gitarsoloer – et grep som gjerne kunne vært brukt oftere for å holde tempoet oppe.

Selv om showet teknisk sett var briljant, har jeg noen forbehold. Det er utvilsomt en morsom kveld, men den teatralske verdien er begrenset siden det ikke gjøres noe forsøk på å skape en historie eller rød tråd. Mangelen på emosjonelt engasjement gjør at Thriller tidvis kan virke litt mekanisk, spesielt med den sedvanlige klappingen fra publikum som følger nesten hver eneste låt.

Det er lite som bryter opp musikken eller gir rom for ettertanke, noe som gjør at det tidvis føles som å se på lettbeint underholdning på TV. Man koser seg med det man ser, men man vet at hjernen får hvile helt ut.

Hvis du er ute etter noe som får deg til å tenke, le eller gråte, er kanskje ikke Thriller det rette valget. Men om du er en «Jacko»-fan eller bare vil danse bort en fredagskveld, finnes det knapt et bedre sted i West End.

KJØP BILLETTER TIL THRILLER LIVE PÅ LYRIC THEATRE