A GRANDE ENTREVISTA: Maury Yeston, compositor de Titanic

Maury Yeston é o compositor de musicais premiados, incluindo Nine, Grand Hotel, Titanic e Death Takes A Holiday. Douglas Mayo conversou com ele sobre como pôr em cena — e a cantar — o maior desastre marítimo de sempre e o que é que o inspira quando se trata de escrever grandes musicais. É revigorante falar com um compositor como Maury Yeston. É notavelmente franco e aberto quando aborda os seus musicais. Na conversa com Maury, decidimos começar mesmo no início do processo e perguntar como é que ele decide que histórias quer contar.

“Sempre acreditei que coisas que soam como uma boa ideia para um espectáculo podem não o ser e que ideias que soam invulgares podem, na verdade, resultar muito bem”, diz. “Acho que se resume ao facto de o público adorar ser surpreendido e, no momento em que se começa a mostrar a um público algo que ele já esperava, desliga-se. Se os desafiarem e disserem que temos um musical baseado num filme surrealista do Fellini, ou no maior desastre marítimo da História, isso tende a despertar-lhes a curiosidade e, quando resulta, o público fica muito satisfeito.”

Então como surgiu a ideia de levar Titanic ao palco?

“Tive a ideia para o espectáculo no outono de 1985, quando Ballard descobriu o Titanic. Foi nessa altura, com a chegada do novo milénio, que comecei a pensar que a história do Titanic era uma das histórias centrais do século XX — é a forma como o velho século XIX ruiu e o mundo moderno nasceu. Achei que era uma história importante sobre a falibilidade de colocar toda a nossa fé na tecnologia moderna. Pensei que isto daria uma história extraordinária. Não muito tempo depois, o vaivém espacial explodiu e pensei: esta é uma lição que precisamos de continuar a aprender.”

“Foi só no início dos anos 1990 que percebi que não é apenas uma história de desastre; é também uma história sobre os grandes sonhos da humanidade — a nossa ideia de progresso, seja o que for nos seres humanos que quer criar, por exemplo, uma vacina contra a poliomielite. Tudo o que queriam era construir um navio seguro — um navio de sonhos. Levou pessoas a um novo mundo, deu origem a uma nova sociedade e seguimos em frente a todo o vapor.”

Certamente que a decisão de pôr a história do Titanic num palco da Broadway terá sido recebida com troça. Que tipo de reacção teve quando começou a contar a ideia a outras pessoas?

“As primeiras pessoas a quem contei foram o autor Peter Stone, que tinha escrito 1776, o musical, e ele disse: engraçado, eu sempre achei que era uma boa ideia. Quero escrevê-lo contigo. Este é o homem que pegou em toda a questão de saber se o Congresso assinaria ou não a Declaração de Independência e a transformou num grande musical. A ambos nos pareceu uma ideia perfeitamente razoável.

Eu disse ao Peter: mesmo que toda a gente conheça a história, de alguma forma precisamos de manter o público na ponta da cadeira, a perguntar-se o que vai acontecer — e acho que ele conseguiu isso.”

“Demorou cerca de sete anos e meio até à estreia. Estas coisas muitas vezes levam muito tempo, quando se tem em conta todos os componentes que precisam de se conjugar — e é por isso que acho sensato que os musicais lidem com histórias de natureza intemporal, algo como Pygmalion ou Titanic, que não é apenas a moda do momento, mas algo que vai perdurar e interessar às pessoas durante décadas.”

As dificuldades para levar o espectáculo até à noite de estreia foram amplamente divulgadas na imprensa. Foi mesmo tão atribulado como os repórteres diziam?

“Aconteceu absolutamente tudo o que se possa imaginar com Titanic. Os problemas técnicos foram extraordinários — ainda hoje estamos zangados com a Julie Taymor e o Spiderman por nos terem tirado o recorde do pior período de ante-estreias de sempre na Broadway. Tínhamos muito orgulho em manter esse recorde. A imprensa caiu-nos em cima desde o início; na verdade, um dos jornais de Nova Iorque inventou a frase ‘Veja-os cantar, veja-os dançar, veja-os afogar-se’. No cenário, nada funcionava. Tínhamos um pequeno navio que era suposto mexer — mas não mexia; o elevador que era suposto erguer metade do palco fazia tanto barulho que não se ouvia a música; e às vezes nem funcionava, por isso subíamos as luzes e dizíamos: ‘Minhas senhoras e meus senhores, estamos com problemas a afundar o Titanic’. Claro que isso foi parar aos jornais, por isso foi emocionante quando ganhámos todos os cinco Tony Awards para os quais fomos nomeados. A imprensa inglesa e a imprensa de fora da cidade salvaram-nos. Como não estavam em Nova Iorque durante as ante-estreias, vinham ver o espectáculo de mente aberta, sem esperar encontrar todos os problemas de que os locais tinham ouvido falar. Quando vieram, viram o espectáculo como era suposto ser e ele brilhou mesmo.”

Tentar recriar um momento tão terrível da História deve ter trazido desafios. Como se transmite no palco, num musical, momentos de horror como esses?

“Tínhamos um momento no espectáculo em que os homens estavam a colocar as mulheres e as crianças nos botes salva-vidas — uma escolha verdadeiramente inacreditável; como é que se põe isso num musical? Lembrei-me de que, num musical anterior, eu tinha escrito um momento em que um pai tinha de explicar algo a uma criança, e essa foi a solução para a cena: tínhamos de explicar o horror da forma como se explicaria Hitler, ou outra coisa terrível, a uma criança. A Mrs Thayer apertava o colete salva-vidas a uma criança com o elenco a cantar ‘We’ll meet tomorrow’. Foi uma canção escrita de um dia para o outro e encenada no espectáculo na noite seguinte, sem orquestrações, e a partir desse momento a nossa sorte mudou.”

“Acredito que os musicais têm de ser como peças de rádio, no sentido em que precisam de funcionar só de ouvir. Da mesma forma, é preciso ser um compositor completo: não se está apenas a escrever melodia ou harmonia, está-se a escrever toda a música. Há aquele momento com o Mr Fleet, lá em cima no cesto da gávea, a cantar ‘No Moon’, e a música tem de transmitir a quietude do oceano. Encontrar o tom do espectáculo foi difícil, mas estabelecemo-lo na abertura com uma combinação de acordes maiores e menores. A tarefa não era convencer o público de que o Titanic não iria afundar; era convencer o público de que as pessoas a bordo nunca acreditaram que isso fosse possível — e por isso viviam num estado constante de negação, mesmo enquanto o navio se afundava.”

“Acho também que, de todos os espectáculos que fiz, Titanic é aquele que mais parece criar um sentido de família entre quem o está a montar — seja um grupo de escola secundária, um elenco profissional ou uma sociedade operática amadora em Belfast ou Stevenage. Cria literalmente uma família de pessoas apaixonadas e torna-se uma experiência transformadora para elas. Aliás, um estudante de pós-graduação em sociologia, numa universidade dos EUA, escreveu uma tese de doutoramento sobre a sociologia de um grupo amador a montar Titanic. Se perguntar a qualquer pessoa que faça o espectáculo, a experiência parece intensificada pelo sentido de família que ele cria. Acho que se torna algo muito pessoal e começamos a perguntar-nos o que nos teria acontecido se estivéssemos naquele navio, naquele dia. Como nos teríamos comportado — teríamos sobrevivido?”

O novo musical de Maury, Death Takes A Holiday, será apresentado no Charing Cross Theatre ainda este ano. Em breve, mais novidades sobre essa produção. RESERVE JÁ TITANIC NO CHARING CROSS THEATRE