Recensentens val - Julian Eaves

BritishTheatre.coms recensent Julian Eaves pratar om sina teaterhöjdpunkter från 2018.

Ensemblen i Crazytown

Än en gång bjuder musikalteatern på några av de största överraskningarna, och det är ett nöje att blicka tillbaka på ett år fyllt av fantastiska höjdpunkter, samtidigt som det finns anledning att reflektera över varför kvaliteten på nya verk varierar så kraftigt.

I mars var 'Crazytown: The World of Ryan Scott Oliver' på The Other Palace Studio helt ljuvlig. Den regisserades av Adam Lenson, med musikalisk ledning av Joe Bunker och med RSO själv på plats för att sjunga och spela med bandet.  Otroligt nog gavs denna föreställning endast under en enda kväll, och det är tveklöst ett av de bästa musikalevenemangen som har visats här i landet under hela året.  Varför får så många underlägsna verk större och längre produktioner – när de uppenbarligen inte förtjänar det – medan en författare av ett sådant geni tynar bort i ett bortglömt hörn?  Det finns ingen logik i det.  Ändå fortsatte floden av skräp att välla in, och jag tvingades slösa kväll efter kväll på shower som aldrig (och jag menar verkligen... aldrig!) borde ha sett dagens ljus som fullskaliga produktioner.  Varför fortsätter folk att kasta bra pengar efter dåliga på det här sättet?  Det är fullständigt obegripligt.  Samtidigt ignoreras kvaliteten.  Något är fel här.  Man börjar nästan undra om Theresa May har ett finger med i spelet när det gäller finansieringen av nya shower. Läs Julians recension av Crazytown.

Jodie Steele, Carrie Hope Fletcher, T'Shan Williams och Sophie Isaacs i Heathers. Foto: Pamela Raith Det var inte förrän i juli som det verkligen vände, när ett oväntat släpp av lite mer prisvärda biljetter gjorde att jag fick se 'Heathers', även den på The Other Palace, innan dess välförtjänta flytt till West End.  Den förtjänade verkligen all den uppmärksamhet som producenterna Bill Kenwright och Paul Taylor-Mills öste över den, och lockade en hel stam av hängivna fans till teatern, vilket skapade ett härligt surr i Haymarket.  Musikalen är en trivsam blandning av stilarna i 'Legally Blonde' och 'Batboy' (mörkare än den första, lättare än den andra), och dess skapare av musik, text och libretto (baserat på 80-talsfilmen), Kevin Murphy och Lawrence O'Keefe, är ytterligare ett exempel på amerikaner som levererar på topp.

Sarah Hadland (Sophie), Kayla Meikle (Ashlee) och Manjinder Virk (Connie) i Dance Nation på Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner På andra sidan sommaren, i september, kom ännu en amerikansk produkt: Clare Barrons 'Dance Nation' på Almeida.  Även om det inte var en musikal i strikt mening, innehöll den tillräckligt med musik och dans för att kunna kallas en ”pjäs med musik”, och en riktigt superb pjäs var det dessutom.  Man kunde nästan undra var all den brittiska talangen höll hus.  Svaret på den frågan kom snabbt: genom att ta det som ursprungligen var tänkt som en dansshow och utveckla det till ett nästintill helt genomkomponerat musikdrama, fick vi 'Sylvia' på The Old Vic – en magnifik första inblick i vad som kan vara det brittiska svaret på 'Hamilton'.  Jag hade turen att se produktionen två gånger, och jag önskar att fler recensenter hade gjort detsamma; då kanske de hade haft större förståelse i sina omdömen av detta helt märkvärdiga verk av koreografen, regissören och författaren Kate Prince (tillsammans med Priya Parmar) och hennes parhästar från Zoo Nation, kompositörerna Josh Cohen och DJ Walde.  Showens partitur är ren lycka; den tar tag i Pankhurst-suffragetterna och drar in dem med full kraft i nuet, i ett dramatiskt ramverk som bryter ny mark på i stort sett alla områden. Den elektriska kvaliteten i Princes fusion av regi och koreografi för tankarna till Jerome Robbins talang.

Beverley Knight (Emmeline Pankhurst) och Whitney White (Christabel Pankhurst) med ensemblen i Sylvia. Foto: Manuel Harlan Månaden avslutades med vad som förmodligen var den mest ”teatrala” premiären i West End jag någonsin besökt: Marianne Elliotts extraordinära nyskapelse av Stephen Sondheims och George Furths show från 1970, 'Company', fylld av fantastiska inslag, även om den bitvis brottades med en och annan märklig stelhet.  När alla ingredienser klaffar är det superb teater, och en viktig indikation på att även musikalteater måste vara helt öppen för modiga och livfulla omtolkningar för nya generationer.  Hennes regi av bokscenerna i showen är tveklöst den bästa jag sett på en musikalscen på mycket länge, kanske någonsin. Om det finns någon som tar musikalteater på allvar som en konstform, så är det Elliott.  Hon lägger ribban högt.  Boka biljetter till Company nu

Rosalie Craig, Alex Gaumond och Jonathan Bailey i Company. Foto: Brinkhoff Mogenberg In i hösten, och november förde med sig Rob Rokicki till det ständigt relevanta The Other Palace med ett sprakande program – och ja, ännu ett engångsframträdande – av hans stora projekt 'Monster Songs'.  Detta evenemang placerar Rokicki i främsta ledet av stora talanger inom musikalteatern, och snälla, låt någon plocka upp detta och göra något fantastiskt av det – det är ett så fint koncept och en briljant skriven samling låtar.

Sharon D Clarke och ensemblen. Foto: Helen Maybanks Och sedan anlände 'Caroline, Or Change' till West End: Jeanine Tesoris musik är helt enkelt himmelsk – en hisnande blandning av 40-, 50- och 60-talspop, gospel och folk, där varje del sömlöst och naturligt glider över i nästa. Den ger röst och ett rörande soundtrack till Tony Kushners vardagliga karaktärer och lyfter dem till en magisk, episkt-expressionistisk nivå.  Inget kunde stoppa det fantastiska partituret från att göra underverk; även om produktionen, enligt min mening, missade musikens och textens essens på nästan alla plan – det var bara de tre bakgrundssångerskorna som faktiskt verkade befinna sig i samma universum som musiken de sjöng.  Men det spelar ingen roll: allt man behövde göra var att blunda, och man förflyttades till paradiset. Boka nu för Caroline, Or Change

Foto: PBG Studios Och slutligen, på Above The Stag, levererade en perfekt iscensatt nypremiär av Joanne Bogart och Eric Rockwells 'The Musical of Musicals', i regi av Robert McWhir med koreografi av Carole Todd, fler skratt än alla ovanstående tillsammans – en stor bedrift för en så liten show i en liten studioteater.  Sammanfattningsvis var det ännu ett år som dominerades av högkvalitativt amerikanskt skrivande, med ett lysande brittiskt undantag som verkligen stack ut.  Det finns en enorm kvalitet i produktion och framförande här i landet, men USA leder fortfarande vägen när det gäller standarden på manus och musik.  Det kommer förstås även svagare verk från staterna, och gud ska veta att vi fick sitta igenom tillräckligt av det i år, men behållningen ligger i den stora mängd riktigt bra arbeten av författare som inte bara har förmågan, utan också något intressant att säga.