Mina teaterhöjdpunkter från 2017 – Mark Ludmon

Vi bad våra recensenter att utse sina teaterhöjdpunkter från 2017. Mark Ludmon har valt ut sina personliga favoriter.

Celeste Dodwell och Vivian Oparah i An Octoroon An Octoroon, (Orange Tree Theatre) Det här året introducerades den hyllade amerikanske dramatikern Branden Jacobs-Jenkins verk i Storbritannien. Hampstead Theatre satte upp hans mörka och oroande satir Gloria, medan Orange Tree Theatre lät oss se den sceniskt uppfinningsrika pjäsen An Octoroon. Med Dion Boucicaults en gång så populära melodrama The Octoroon från 1858 som utgångspunkt, utforskades den svarta erfarenheten på ett intelligent sätt ur ett 1800-tals slaveriperspektiv. Med en stark ensemble under ledning av Ned Bennett sprudlade uppsättningen av idéer, skratt och energi, och bröt ofta den fjärde väggen med stor effekt. Läs min recension.

Ensemblen i Barber Shop Chronicles på National Theatre Barber Shop Chronicles, (National Theatre)

Livskraften i Inua Ellams nya pjäs Barber Shop Chronicles drabbar dig från det ögonblick du kliver in i foajén på National Theatres Dorfman-scen, som smyckats med skyltar från barbershops världen över. Till drivande afrikanska rytmer dansar publiken på scenen tillsammans med skådespelarna redan innan föreställningen börjar, och denna engagerande, intima upplevelse bibehålls hela vägen. Den återskapar den unika världen i frisörsalonger från Peckham i London till Johannesburg, Harare, Kampala, Lagos och Accra. Förutom att skildra vad som gör dessa platser så speciella, undersöks afrikansk identitet, maskulinitet och relationen mellan fäder och söner. Det är ingen överraskning att vissa besökare återvände flera gånger, särskilt när National Theatre satte upp den igen i vinter.

Ensemblen i The Ferryman The Ferryman, (Royal Court och Gielgud Theatre) Det är svårt att inte nämna Jez Butterworths nya pjäs The Ferryman i en sammanfattning av 2017 års höjdpunkter. Den har allt: en kraftfull historia med nästan mytiska proportioner, briljant text, en fantastisk ensemble i alla åldrar, samt levande kaniner och en gås på scen. Handlingen utspelar sig i County Armagh på 1980-talet, och spänningen byggs långsamt upp när det visar sig att familjen Carneys lantliga idyll vilar på osäker grund, hotad av konflikten vid gränsen till Nordirland. I regi av Sam Mendes är det gripande, kraftfullt och oförglömligt. Boka biljetter för att se The Ferryman på Gielgud Theatre

Ensemblen i Follies Follies, (National Theatre)

Imelda Staunton medverkade i två fenomenala nyuppsättningar i London i år; först som Martha mot Conleth Hills George i Vem är rädd för Virginia Woolf? och därefter i National Theatres nya version av Stephen Sondheims Follies. I den sistnämnda är hon lysande som den rörande verklighetsfrånvända Sally, men den här gången är hon i högsta grad en del av en ensemble fylld av topprestationer vid sidan av Philip Quast, Janie Dee och Peter Forbes. Tillsammans gestaltar de två par som minns sin ungdom samtidigt som de möter åldrandet och brottas med missnöje över hur deras liv blev. I regi av Dominic Cooke fängslar den med sin prakt och sitt vemod under hela speltiden på två timmar och tio minuter utan paus. Sondheims bittersöta sånger framförs skickligt och vackert av den stora ensemblen, med strålande biroller av bland andra Di Botcher och Tracie Bennett.

Ben Stock och Stella Gonet i Glorious. Foto: Christian Davies Glorious!, (Frinton Summer Theatre) Det här året markerade den 78:e säsongen för legendariska Frinton Summer Theatre – Storbritanniens äldsta bevarade repertoarteater – i Frinton-on-Sea i Essex. Bland det veckovis skiftande programmet av pjäser och musikaler fanns en nyuppsättning av Peter Quilters komedi Glorious!, med en rollista bestående av stjärnnamn blandat med årets repertoarskådespelare. I regi av skådespelaren Amanda Root såg vi Stella Gonet som Florence Foster Jenkins, amatörsopranen som i 1940-talets New York lyckades skapa sig en konsert- och skivkarriär trots sin bristande sångförmåga. Med Simon Shepherd, Matilda Ziegler och Ben Stock i ensemblen var det en förtjusande upplevelse, full av varm humor och dråpliga framträdanden, som gav Frintons lilla McGrigor Hall en produktion värdig Londons West End. Läs min recension.

LÄS FLER RECENSIONER AV MARK LUDMON