RECENSION: Chicago, New Wimbledon Theatre (UK-turné) ✭✭✭✭✭

Sophie Carmen-Jones och ensemblen. Foto: Catherine Ashmore Chicago

New Wimbledon Theatre

23 februari 2016

5 stjärnor

UK Tour - Köp biljetter

Efter att ha trollbundit Storbritannien i åratal är Chicago tillbaka på turné runt om i landet, och denna nuvarande produktion är här för att påminna oss om varför John Kanders och Fred Ebbs otroliga partitur anses vara en tidlös klassiker.

Musikalen utspelar sig i Chicago under förbudstiden (1920-talet) och baseras på en pjäs av reportern Maurine Dallas Watkins, löst inspirerad av de brott hon bevakade för sin tidning.

När den ursprungligen öppnade på Broadway spelades den i respektabla 936 föreställningar, men det var först vid nypremiären 1996 som showen blev en massiv succé – Chicago hade mognat och denna berättelse om girighet, korruption, kända brottslingar och rättegångar via media tog världen med storm. West End-uppsättningen spelades i nästan 15 år och blev därmed den amerikanska musikal som spelats längst i West Ends historia. Samtidigt fortsätter Chicago att spelas på Broadway, vilket gör den till den längsta spelade amerikanska musikalen i Broadways historia, och den näst mest spelade showen i Broadways historia efter The Phantom of the Opera.

Denna version av Chicago visar showens briljans genom att skala av produktionen till dess innersta kärna, med bandet på scen, minimal kostym och ett fåtal stolar. Som publik får man verkligen chansen att höra Kander och Ebbs magnifika musik och fånga essensen av Bob Fosses otroliga koreografi.

Hayley Tamaddon, John Partridge och ensemblen. Foto: Catherine Ashmore

Det är Fosses koreografiska stil, här återskapad för scenen av Ann Reinking, som verkligen glänser. Denna exceptionella ensemble rör sig med elegans och glider över den nakna scenen som en enda enhet, för att sedan bryta ut i individuella karaktärer och uttrycka ett spektrum av känslor. En axelryckning, en lutning på hatten eller något så litet som en fingergest har en seismisk kraft, oavsett om det utförs som en duo, trio eller av hela ensemblen.

I den nuvarande turnén spelar Sophie Carmen-Jones Velma Kelly, den tuffa scenartisten som inväntar rättegång för mordet på sin syster och make. Carmen-Jones levererar en nästintill perfekt Velma: säker, självmedveten men fortfarande sårbar under lagren av bravur.

Hayley Tamaddon strålar som Roxie Hart. Tamaddon lyfter fram mycket mer av den inneboende komiken i Roxie än jag sett tidigare. Med perfekt disciplin finns det glimtar av Fanny Brice i hennes prestation när Roxie verkligen tar plats på scen.

Tillsammans är dessa två kvinnor en perfekt matchning. När de strålar samman i Hot Honey Rag i slutet av föreställningen är de helt synkade – perfektion i varje bemärkelse.

John Partridge och ensemblen. Foto: Catherine Ashmore

Den slipade och manipulative advokaten Billy Flynn spelas av John Partridge. Han bryr sig varken om skuld eller oskuld utan drivs enbart av sitt arvode på 5000 dollar, medan han flyktigt rör sig mellan olika mördare i jakt på sin egen berömmelse. Det är en självsäker och övertygande prestation. Med Partridge och Carmen-Jones sprakade Press Conference Rag av energi över scenkanten.

X Factor-vinnaren Sam Bailey spelar Mama Morton, föreståndarinnan på Cook County-fängelset. Snarare än en vakt fungerar hon som en agent för de intagna och hjälper dem att slå mynt av sina domar. Bailey känns helt naturlig i rollen. Hon överspelar aldrig denna djupt korrupta karaktär; hennes självförtroende är givet, men det är intressant att se den äkta chocken hon visar inför Hunyaks öde.

A D Richardson är utan tvekan den bästa Mary Sunshine jag någonsin sett. Varje replik genomsyras av värme och omsorg. Det är en roll som kan vara notoriskt svår att sjunga kväll efter kväll, men man får intrycket av att man bara har skrapat på ytan av röstkapaciteten när föreställningen når sitt slut.

Roxies kärleksfulle och manipulerade make spelas av Neil Ditt. Han är perfekt patetisk där han utnyttjas och misshandlas av både Roxie och Billy. Det är en fantastisk rollprestation och Ditts ”Mr Cellophane” visar denne intetsägande man som kämpar för att äntligen bli sedd.

Sam Bailey, Sophie Carmen-Jones och Hayley Tamaddon. Foto: Catherine Ashmore

Det finns flera enastående insatser i ensemblen i denna uppsättning av Chicago. Francis Foreman gör en kaxig Fred Casely. Hans rättegångsscen med Roxie är en triumf. ”Me and My Baby”, framförd av Hayley Tamaddon, Kerry Spark och Adam Denman, är så nära perfektion man kan komma, och Peter Nashs Martin – lika sexig som sliskig – bidrar till att göra denna Chicago glödhet.

Sophie Carmen-Jones, Lindsey Tierney, Ellie Mitchell, Nicola Coates, Frances Dee och Chelsea Labadini är helt sublima i ”The Cell Block Tango”. Detta är en mästarklass i vad som gjorde Fosse till en sådan kraftfull teaterprofil. Ena sekunden stillastående, nästa full av frenetisk rörelse – var och en av dessa kvinnor presterar med full kraft. En total knockout!

Ben Atkinsons otroliga orkester på scen får taket att lyfta och är grädden på moset i denna produktion. De sprakar sig igenom de stora numren och spelar Kander och Ebbs musik som om det vore deras moderstämma. Musiker och musik blir här till ett.

Se till att pricka in denna turné av Chicago; denna sexiga och unikt underbara produktion är ett absolut måste. Den är storslagen, djärv och helt magnifik!

BOKA BILJETTER TILL CHICAGO PÅ TURNÉ