RECENSION: Death Of England, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Death Of England, en ny pjäs av Roy Williams och Clint Dyer med Rafe Spall i huvudrollen på National Theatre.

Rafe Spall i Death Of England. Foto: Helen Murray Death of England.

National Theatre

6 februari 2020

5 stjärnor

Boka biljetter

Sankt Georgskorset är, precis som alla flaggor, en laddad bild, sammanvävd av komplexa känslor kring patriotism, historia, nationalism och ibland skam. Sadeysa Greenaway-Baileys och ULTZ suveräna scenografi är utformad som ett kors, vilket skapar en energifylld och flödande spelplats där Michael kan berätta sin historia. Han utnyttjar varje hörn av Dorfman-scenen, och betydelsefulla föremål fulla av symbolik avslöjas i centrala ögonblick. Faderns död har krossat Michael, men hur försonar man sig med det faktum att ens pappa var rasist, att ingen av föräldrarna vägledde en in i vuxenlivet och att de tydligt visat att de ser en som ett misslyckande?

Denna enastående nya pjäs av Roy Williams och Clint Dyer (som även regisserar med en rå och gatusmart passion) utforskar det komplicerade förhållandet mellan fäder och söner, mellan män och deras land, och mellan män och maskulinitet. Michael djupt rotad i den vita Londonska arbetarklassen – en äkta Cockney-grabb fostrad med värderingar som i slutändan hämmar honom, särskilt idén om att riktiga män inte gråter. Vi möter honom först i en serie snabba ögonblicksbilder: han snortar kokain, skämtar, dricker och gråter i ensamhet inför sin fars begravning. Men gradvis lär vi känna människan bakom ytan, samtidigt som han själv upptäcker en sida av sin far som hållits dold för familjen. Han delar ut kex och bananer, småpratar med publiken och tar sig an sin pappas rasism.

Rafe Spall. Foto: Helen Murray

Detta är en formidabel prestation av Rafe Spall; han är trollbindande och fängslande rakt igenom. Han spelar en trasig man som desperat försöker limma ihop bitarna, en som alltid sökt sin fars godkännande utan att någonsin få det, men som ändå framhärdar i en idealiserad bild av pappan. Han försöker rättfärdiga faderns rasism genom att påpeka att pappan alltid insisterade på att det fanns en tid och en plats för sådant. Fast EU-folkomröstningen har gett hans rasism en starkare röst, och Spall är briljant i skildringen av alla karaktärer i Michaels liv. Vänskapen med Del Roy, en svart kille han känt sedan skoltiden, blir gnistan som får honom att utforska faderns hyckleri, och manuset lyckas skickligt använda relationen mellan far och son som en spegel för vår relation till vårt land.

När Michael tar oss med på den turbulenta resan fram till faderns död – alltmedan England förlorar VM-semifinalen – framträder bilden av ett helt land. Som om det inte vore underhållande nog får vi sedan uppleva Michaels berusade tal på begravningen, en av årets absoluta teaterhöjdpunkter! Han blir sedan kontaktad av en oväntad vän till fadern och upptäcker att pappan också hade en tid och en plats där han kunde vara sitt "sanna" jag. Författarna lockar oss nästan mot ett lite för prydligt lyckligt slut, för att sedan skickligt riva sönder det och placera rasismen åter i pjäsens absoluta centrum.

Med en fantastisk ljudbild av Pete Malkin och Benjamin Grant, och en ljusdesign som tar plats med samma självförtroende som Michael, är detta 100 minuter av angeläget och gripande historieberättande. Det är fysiskt, rått, känslosamt, roligt, komplext, trasigt och vackert – precis som England självt.