RECENSION: Girl From The North Country, Noel Coward Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar West End-flytten av Conor McPhersons Girl from the North Country med musik av Bob Dylan

Girl from the North Country

Noël Coward Theatre

Fem stjärnor

Boka nu En fängslande melankoli genomsyrar mycket av Conor McPhersons verk, från genombrottssuccén The Weir till The Night Alive. I Girl from the North Country har detta funnit sitt perfekta soundtrack i en djupt själfull sångskatt hämtad ur Bob Dylans arkiv. Det hela påminner mer om en pjäs med musik än en klassisk jukeboxmusikal, och skildrar det hårda livet för en grupp människor som sammanförs på ett gästgiveri i Dylans hemstad Duluth, Minnesota, år 1934.

Verksamheten går på knäna och drivs av Nick Laine, som samtidigt vårdar sin fru som lider av tidig demens, deras alkoholiserade son Gene som drömmer om att bli författare, samt deras adopterade dotter Marianne som är gravid och ensamstående. Bland gästerna finns en änka som hoppas bli Nicks nya fru, en utblottad familj med en vuxen son med ett barns intellekt, en rymd fånge och en korrupt bibelförsäljare. Tillsammans med den lokala doktorn Walker och den ensamma änklingen Mr Perry får vi en ögonblicksbild av desperata liv under den stora depressionen – en berättelse om vilka som överlever och vilka som går under.

Orkestratören och kapellmästaren Simon Hale har valt ut både hits och mer okända låtar från fem decennier av Dylans karriär, från titelspåret och Like a Rolling Stone på 60-talet till 1997 års Make You Feel My Love och 2012 års Duquesne Whistle. Istället för att vävas in i dialogen framförs de vid sidan av handlingen, ofta genom att skådespelarna går fram till vintage-mikrofoner vid scenkanten i ren konsertstil. Musiken förstärker berättelsen och karaktärernas inre tankar, kompad av ett litet liveband under ledning av Alan Berry. Texternas poetiska djup och komplexitet lyfter dem långt bortom en vanlig musikalvinnare.

Den stora delen av ensemblen har flyttat med till Noël Coward Theatre från Old Vic där föreställningen hade premiär förra året. Det inkluderar Ciarán Hinds som den hårde men tyngda Nick, och en trollbindande Shirley Henderson som hans fru Elizabeth – hon pendlar mellan barnslig tjurighet och ett ohämmat vildsint uttryck i sin kamp mot demensen. Med en otrolig soulig röst imponerar även Sheila Atim som Marianne, särskilt i sin tolkning av den vackert sorgsna Tight Connection In My Heart (Has Anyone Seen My Love?).

Sam Reid som den plågade brodern och Arinzé Kene som hennes presumtiva kärleksintresse är också utmärkta, liksom Debbie Kurup i rollen som den motståndskraftiga änkan Mrs Neilson och Bronagh Gallagher som den pillerberoende Mrs Burke. Som hennes son Elias Burke bjuder Jack Shalloo på ett av kvällens stora nummer i den medryckande Duquesne Whistle. Nyinflyttade till West End-uppsättningen är Finbar Lynch, som är slående charmig som den djävulske bibelförsäljaren pastor Marlowe, medan Adam James håller ihop historien som läkare och berättare. Karl Johnson bidrar dessutom till det vemodiga anslaget som Mariannes hoppfulla friare, Mr Perry.

Den grå och ödsliga världen i 30-talets Minnesota fångas skickligt av Rae Smiths scenografi, och ljuddesignern Simon Baker hanterar de tekniska utmaningarna med en scen fylld av musiker och skådespelare med imponerande precision. Ensemblen och produktionen är klockrena, med arrangemang som förvandlar Dylans låtar till ett rikt, mångbottnat partitur som kommer att leva kvar hos dig med sin skönhet och sorg.

Spelas till och med 24 mars 2018

BOKA BILJETTER TILL GIRL FROM THE NORTH COUNTRY