RECENSION: Grand Guignol, Southwark Playhouse ✭✭✭

Grand Guignol

Southwark Playhouse

3 stjärnor

Carl Grose är känd för sina mörka, skruvade pjäser som Horse Piss for Blood, liksom sina säregna och fantasifulla dramer för teaterkompaniet Kneehigh i Cornwall. I Grand Guignol har han inspirerats av den ökända skräckteatern som chockade Parispubliken med sina blodiga skådespel i över 60 år, från slutet av 1800-talet. Många av de verkliga profilerna från Théâtre du Grand-Guignol under det tidiga 1900-talet får nytt liv i denna hektiska och bloddrypande komedi som nu landat på Southwark Playhouse efter sin premiär på Theatre Royal Plymouth. Berättelsen kretsar kring André de Lorde, som skrev över 100 skräckpjäser för Grand-Guignol mellan 1901 och 1926, och hans samarbete med experimentpsykologen Alfred Binet. Den vindlande och morbida handlingen utforskar vad som kan ha drivit en man som de Lorde att skapa så pass makabra historier, allt medan en mystisk seriemördare stryker omkring på Montmartres gator.

Blandat med lägereldsaktiga rekonstruktioner av pjäser i Grand-Guignol-stil får vi följa med bakom kulisserna hos en färgstark ensemble, även de löst baserade på verkliga personer. Emily Raymond och Robert Portal lockar till skratt som de överdrivna karaktärsskådespelarna Maxa och Henri, vilka hittat sin nisch i att spela mördare och sargade offer. Paul Chequer är strålande som teaterns tekniske chef Ratineau som ständigt uppfinner nya tortyr- och dödsredskap. Max Maurey, Grand-Guignols chef under nästan 20 år, porträtteras med kylig deadpan-humor av Andy Williams i sin jakt på nya sätt att tjäna pengar på makabra melodramer.

I rollen som de Lorde är Jonathan Broadbent smärtsamt artig och gladlynt, även när han entusiastiskt delar med sig av sin senaste vansinniga skräckberättelse. Matthew Pearson spelar den intensive men förvirrade Dr Binet, ständigt på gränsen till hysteri som en fanboy fascinerad av de Lorde och hans sjuka skapelser. Ensemblen fungerar som bäst när de spelar mot varandra, där många i rollistan gör flera olika karaktärer i denna tempofyllda uppsättning regisserad av Simon Stokes, konstnärlig ledare vid Theatre Royal Plymouth. Det må finnas gott om blod, inälvor och kroppsdelar, men det finns knappast någon anledning att svimma av fasa så som publiken på den ursprungliga Grand-Guignol brukade göra. Det är en mörkt underhållande föreställning, där den medvetna överdriften och den breda komedin påminner oss om att skräcken bara är till för nöjes skull.

Spelas på Southwark Playhouse till och med den 22 november.