RECENSION: Here Lies Love, Dorfman Theatre på National Theatre ✭✭✭✭✭

Natalie Mendoza som Imelda Marcos i Here Lies Love. Foto: Tristram Kenton Here Lies Love Dorfman Theatre vid National Theatre 15 oktober 2014 5 stjärnor

Föreställ dig, om du kan och om något sådant vore möjligt, en oäkta avkomma till Tommy, Jesus Christ Superstar, Evita och Assassins. Svårt att se framför dig? Bege dig då till National Theatres nyöppnade Dorfman Theatre (den nyrenoverade och omdöpta Cottesloe Theatre – som för övrigt blivit väldigt fin) där The Public Theatres eldiga och lysande uppsättning av Here Lies Love visas, i regi av den extraordinäre Alex Timbers med manus av David Byrne och Fatboy Slim.

Programmet beskriver Here Lies Love som ”en revolutionerande musikalupplevelse”, vilket är helt korrekt, men förvirrande nog ofullständigt. Den är också överväldigande teatralisk; faktum är att dess inneboende inställning till och användning av teatrala grepp är fundamentalt för dess inkluderande tillgänglighet och framgång.

Iscensättningen är medveten och skapar en omslutande effekt för dem på dansgolvet vid scenen, och en voyeuristisk effekt för dem som sitter på läktarna. Omedelbart, i ett enda svep, blir publiken en del av spelet: de som står på golvet blir Filippinernas folk, upplever händelserna på nära håll och kan – efter egen förmåga – välja att dras med i eller motstå den propaganda som manar dem till handling, vare sig det gäller rörelse, sång eller känslor. De som tittar på kan, beroende på sin egen inställning, vara andra filippiner som är mindre engagerade (eller önskar att de stod på golvet), eller resten av världen som ser på med vördnad och fascination. Det är inte möjligt, eller ens klokt, att försöka motstå att bli indragen i detta hisnande och förtrollande stycke teatermagi.

David Korins scenografi är, för att citera Kalle och chokladfabriken, något man måste se för att tro på. Det är inte en scenografi; det är vad den än behöver vara för stunden. Det är en uppiggande, integrerad design som bultar och dunkar av färg, ljus och ständig förändring, och som i sig själv sammanfattar idén om medieunderstödda propagandakampanjer. Om det fanns ett Pulitzerpris för scenografi skulle Korins ha det i en liten ask.

Smarta, rörliga plattformar skapar en diskotekskänsla (den gigantiska spegelbollen hjälper verkligen till!) för golvnivån, men håller samtidigt det politiska spelet och utvecklingen på ett högre plan än oss vanliga dödliga. Förutom i de partier där politikerna rör sig bland folket för sina egna syften. Varje vägg i det immersiva rummet kan förvandlas från en tom yta till en kuliss eller rörliga bilder på skärmar. Det finns inte en enda aspekt av Korins magiska, kvicksilverliknande design som inte förstärker, stöttar eller etablerar intentionen i det livfulla manuset och musiken. Det är fenomenalt.

Berättelsen följer Ferdinand och Imelda Marcos uppgång och fall, men främst genom Imeldas perspektiv: hennes tidiga kärlek till, och senare avvisande av, Ninoy Aquino; hennes blixtsnabba uppvaktning av Marcos; deras bröllop och triumfartade tidiga år när de sågs som Filippinernas svar på familjen Kennedy; deras dubbla korruption och förledande av den västerländska rikedomens och maktens attribut; deras överflöd och brutalitet vid makten; fängslandet och mordet på Aquino; Ferdinands otrohet och maktövertagande; pressens jakt på sanningen bakom myten om Imelda; maktens sönderfall; och ”People Power”-revolutionen som ledde till att den amerikanska regeringen evakuerade dem till säkerhet. Kraftfulla och viktiga ämnen.

I grunden är det en musikal som berättas helt genom toner: medryckande danslåtar, personliga ballader och pampiga hymner. Tillsammans med sekvenser av verklig dokumenterad historia – bandinspelningen av förspelet mellan Ferdinand och hans skådespelerska till älskarinna är förvånansvärt chockerande, och mordet på Aquino får hjärtat att stanna trots att det är ett historiskt faktum. Något obeskrivbart sker här – musikens kraftfulla och fängslande skönhet gör grymheterna ännu mer slagkraftiga. Fantastisk musik och fantastisk text i kombination skapar fantastisk teater.

Ensemblen är enastående.

Natalie Mendoza är underbar som Imelda och skildrar minutiöst hennes resa från aningslös ingénue till förvirrad drottning, utan att en enda gång försöka försköna de djävulska och egennyttiga vägar som Imelda vandrade i sina skor. Hennes röst är kraftfull, fri i både de högsta och lägsta registren och vackert stabil i mellanregistret – fyllig, engagerande och vibrerande av styrka. Hon är vacker och graciös, bär Clint Ramos fantastiska kostymer med stil och trollbinder publiken. Hennes tolkning av Why Don’t You Love Me kröner en serie felfria prestationer av underbara låtar med högoktanig sång och djup känsla.

Mark Bautista är en överraskande sexig Ferdinand, alltifrån de smidiga gesterna till den lena rösten. Han förför publiken lika effektivt som han förför Imelda. Hans röst är ljuvlig, särskilt i de högre registren och, precis som alla i den här uppsättningen, dansar han extremt bra, nästan hypnotiskt. Annie-B Parsons livliga, energiska och kompromisslösa koreografi är bedrägligt intrikat men passar alltid ögonblicket, och Bautista glänser i varje steg.

Tillsammans väcker Bautista och Mendoza minnen av paret Kennedy, vilket gör ett redan politiskt laddat stycke ännu mer mångbottnat och tankeväckande. Detta handlar inte bara om Marcos-regimen; det handlar om den västerländska demokratins korruption och de sköra punkter som håller den samman.

Som Ninoy Aquino är Dean John-Wilson suverän. Charmig, karismatisk, hängiven rättvisan och i slutändan heroisk – John-Wilson utgör motvikt till familjen Marcos glans och glitter. Även han har en superb röst och är en skicklig dansare; ytterligare en kraftfull insats. Han är anmärkningsvärd i sitt framförande av Gate 37, låten som slutar med hans lönnmord.

When She Passed By är det första numret som tydligt indikerar att något är ”ruttet i staten Danmark”, när Gia Macuja Atchinson (i rollen som Estrella, Imeldas barndomsvän som dumpas när Marcos gör entré) beskriver hur lycklig hon kände sig vid Marcos bröllop trots att hon inte var bjuden och fick titta på från folkmassan på gatan. Atchinson har en strålande röst – uttrycksfull, gripande och fylld av klarhet och gyllene toner. Hennes nummer i andra akten, Solano Avenue, är lika effektivt när det gäller att förändra stämningen. Och åsikterna.

Martin Sarreal är lysande som den DJ som piskar upp publiken till ett hav av armrörelser och enkla danssteg, och som styr discokänslan i musiken. Hans energinivåer är bortom alla skalor och han leder folkmassan på ett suveränt sätt. Sedan kommer han till sin fulla rätt i finalnumret, God Draws Straight, en enkel och vacker melodi med text tagen ordagrant från vittnesmål från de som var på plats; det är ett totalt skifte i stämning och musik när Marcos inflytande upphör och Manilas folk bringar fred till sin värld. Fängslande och sublimt.

Alla i rollistan excellerar; den höga energin som visas upp är anmärkningsvärd och helt rätt placerad. Timbers har skapat ett extraordinärt stycke teater som är lika innovativt och tankeväckande som det är vackert och glädjefyllt. Det är ingen överdrift att säga att jag aldrig sett något liknande. Strålande underhållning med hög puls.

Se vad premiärpubliken tyckte om Here Lies Love

http://www.youtube.com/watch?v=c51Po0eJCdw