RECENSION: Lunatic, TheatreN16 ✭

Lunatic

TheatreN16

30 oktober 2016

1 Stjärna

Theatre N16 är ett kompani som jag hyser stor respekt för: jag har sett flera av deras produktioner sedan de flyttade till sin intressanta lokal på The Bedford i Balham, och har blivit förflyttad till en rad ovanliga och överraskande platser för att uppleva saker som sällan korsar min väg i vardagen.  Bland dessa står den enastående ’The League of Youth’ – en suverän modernisering av Ibsen av den begåvade mångsysslaren till författare och regissör, Whit Hertford – fortfarande som ett exempel på Fringe-teater när den är som allra bäst.  När jag hörde att Hertfords nästa projekt skulle bli Bram Stokers ’Dracula’ blev jag förväntansfull.

Oundvikligen klev jag in i den stora ’Globe Theatre’-lokalen på bottenvåningen i pubkomplexet igår med vissa förväntningar på vad jag skulle få bevittna.  Hertford är en oerhört intelligent och fantasifull teaterskapare och Stoker erbjuder oss ett råmaterial som har stimulerat otaliga tolkningar.  Den som tar sig an ett så välkänt verk kan inte undvika att publiken anländer med mängder av förutfattade meningar, särskilt när de påminner oss om detta arv genom att spela Bauhaus ’Bela Lugosi’s Dead’ på nattklubbsvolym.

Scenografin av Ben Jacobs är djärv, avskalad och konfronterande: en modern institutionsmiljö med skrivbord, mikrofon, rullbandspelare, projektorduk och till och med en låg vägg av lättbetongblock.  Så här långt, lovande.  En läkare, eller tjänsteman, sitter hopsjunken vid skrivbordet, och sedan för två vårdare in ”patienten”, en herr Renfield (Chris Spyrides), vars högljudda röst skär genom tystnaden precis när vi även börjar höra från hans läkare: Justin Stayley, vars röststyrka tenderar mot det ohörbara.

Stokers prosa gör sig någorlunda väl på papperet, men den är ganska svårhanterlig när den läses högt.  De flesta tolkningar väljer därför att ta bort nästan allt han skrivit.  Men inte här.  Vi får vad som verkar vara hela sjok av texten, som rör sig i sin makliga sen-viktorianska stil från en högtravande idé till nästa – den språkliga och litterära motsatsen till vad våra ögon tvingas bevittna: psykiatriska patienter nerdrogade med piller; övergrepp på sårbara patienter (inklusive våldtäkt); bländande vita ljus, kanske en referens till CIA:s tortyrmetoder?  Avståndet mellan text och uppsättning gapar som en klyfta, över vilken det blir allt svårare för några idéer – för att inte tala om engagemang – att nå fram.

Efter ungefär en timme dyker en tredje ”karaktär” upp: när hon till slut talar är hon så dämpad att det, till och med på andra raden, knappt gick att höra ett ord av vad hon sa – Sorcha Bannon.  Tja, det var kanske inte meningen att vi skulle fokusera på vad som sades.  På vad då i så fall?  På ännu en statisk och obevekligt ”underdriven” gestaltning.  Men i vilket syfte?  Det framgick aldrig.

Till slut går läkarens väninna, Nina – syster till den avlidna fästmön Lucy – till den galne Renfields rum, och de har sex.  Det är oklart hur hon tar sig in; titels Lunatic försvinner dock därefter.  Doktor Jonathan Harker låter sedan meddela att han hör röster i sitt huvud: varpå hans galna patient återvänder… naken och täckt av blod.  Flickan dyker sedan också upp på läktaren som löper runt rummet, även hon naken och insmord i blod.  Renfield attackerar Harker och biter honom som en vampyr, innan han flyr (vart?).  Sedan inser vi att alltihop bara existerade som en fantasi i Harkers huvud!  Och det är allt.

Här finns mycket som påminner om den tyska teaterns konventioner och mönster, och jag har en känsla av att tyskarna – som kultur – skulle kunna värmas mer av detta grepp än vad som är sannolikt i Storbritannien, men vem är jag att döma en publiks smak?  Så här ser det ut; folk må strömma till, försatta i gud vet vilka fascinerande intellektuella eller emotionella krumbukter när de brottas med dess rena märklighet och perversitet.  Dessvärre tror jag inte att jag kommer att vara en av dem.  Jag återvänder hellre till Wim Wenders och Murnaus ’Nosferatu’, jag kommer att återvända – gång på gång – till Paul Morrisseys ’Blood for Dracula’.  Men den här lägger jag i samma låda som Mel Brooks ’Dracula – död men lycklig’.

Kanske finns det ett annat, mer färdigställt och engagerande verk inuti detta.  Men – efter att ha arbetat med det i åtta år – tror jag att det här verkligen är vad Hertford vill säga oss om detta ämne, och därför bör vi ta det för vad det är.  Eller inte.  Jag anser fortfarande att han är en stor konstnär, och jag ser fram emot att se fler verk av samma kvalitet som ’The League of Youth’.  Tyvärr måste jag konstatera att jag personligen inte fann någon kvalitet av det slaget i just detta bidrag.

Lunatic presenteras av Riot Act Theatre Company i samarbete med TheatreN16.

LÄS MER OM THEATREN16