RECENSION: Ma Rainey's Black Bottom, Netflix ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Ma Rainey's Black Bottom, nu tillgänglig på Netflix med Viola Davis i huvudrollen.

Viola Davis i Ma Rainey's Black Bottom Ma Rainey’s Black Bottom.

Streama nu på Netflix.

4 stjärnor

Med biograferna fortsatt stängda är det ingen överraskning att Oscarssnacket nu kretsar kring filmer på streamingplattformarna. Denna vördnadsfulla, trogna och kraftfulla filmatisering av August Wilsons pjäs från 1982 – en del av hans hyllade svit om tio pjäser, "Pittsburgh Cycle" – förtjänar verkligen all uppmärksamhet. I en inspelningsstudio i Chicago väntar bandet och managern på Ma Raineys ankomst. De filosoferar, grälar och diskuterar sina livsöden. Spänningen stiger när den diviga Ma dyker upp och insisterar på att hennes stammande brorson ska framföra introt till titelspåret. Pjäsen rör sig mot ett omskakande slut som jag fann både oförutsägbart och djupt berörande.

Jag blir förvånad om den här produktionen inte kammar hem minst två Oscarsnomineringar (och två vinster). Den första lär gå till Viola Davis, som efter sin tidigare Oscar för Wilson-filmatiseringen Fences, här är helt enastående i titelrollen. Hon bjuder på en total förvandling. Ma – öppet lesbisk, vresig och enormt talangfull – är en drömroll, och Davis personifierar henne helt och hållet. Hon är intensiv och viker inte en tum även när hon har fel. Samtidigt lyckas Davis förmedla en förkrossad trötthet hos Ma när hon vilar; en känsla av att musiken är det enda hon lever för. Hon bär spåren av sina erfarenheter och den kamp som varje rasifierad kvinna har tvingats utstå i sitt ansikte, sin blick och sina vredesutbrott. Det är synd att hon inte syns mer i filmen, men det speglar pjäsens struktur där Ma anländer sent och har färre scener än kompbandet. Varje sekund är dock guld värd i denna fantastiska prestation.

Den andra Oscarsnomineringen kan placera Chadwick Boseman i den sorgliga skaran av postuma vinnare. Vi vet nu om hans hälsotillstånd under inspelningen, och det syns på hans fysik. Men det tar inte udden av hans passionerade och fängslande rolltolkning som Levee, den hetlevrade trumpetaren med stora ambitioner som hamnar i konflikt med Ma Rainey. Särskilt känslomässigt laddat är monologen där han berättar om hur han som åttaåring bevittnade gruppvåldtäkten på sin mor och faderns efterföljande hämnd. Det är ingen slump att varje rum i studion liknar en fängelsecell; karaktärerna är alla fångar i sitt förflutna och i rasismens fruktansvärda historia. Dialogen är vacker och tempot nästan djupsinnigt långsamt, men man märker hur spänningen skruvas upp tills historien hinner ikapp dem och Levee raserar sina egna framtidsutsikter.

Trots dessa storslagna huvudroller är detta ett ensembledrama med perfekt rollsättning. Jag uppskattade särskilt Glynn Turman som den kloke pianisten Toledo, Jeremy Shamos som Ma:s tålmodige manager och Dusan Brown som brorsonen. Regissören George C. Wolfe har lagt till en slutscen om kulturell appropriering som verkligen understryker pjäsens och filmens relevans i dag. Rekommenderas varmt.