RECENSION: Metropolis, Ye Olde Rose And Crowne ✭✭✭✭✭

Metropolis

Ye Olde Rose And Crowne

13 oktober 2017

5 stjärnor

Boka biljetter Om det någonsin funnits en föreställning i desperat behov av återupptäckt, omvärdering och en rejäl nylansering, så är det denna.  Jag såg den tre gånger under originaluppsättningen på Piccadilly Theatre i West End, och jag kan konstatera att publiken och kritikerna då – särskilt kritikerna, och absolut även jag – helt misslyckades med att förstå dess skönhet och styrkor.  Istället blev showen en sorts tillfällig absurd sevärdhet, ett kuriosakabinett av elände som folk "i branschen" kände att de var tvungna att se för att få skratta åt den, förlöjliga dess pretentioner och upplevda klumpighet, och gratulera sig själva till att ha hittat så många fel och för att de visste så mycket bättre än dess upphovsmän och ensemble.  Sedan den uppsättningen lades ner 1989 har den inte spelats i London.  Alla som spenderar ens fem minuter med All Star Productions senaste presentation i deras hemmapremiär ovanpå en pub i norra London – en anmärkningsvärt säker och självsäker nypremiär – kommer inte för sitt liv att kunna förstå varför.

Regissören Tim McArthur (assisterad av sin ständige samarbetspartner Jamie Birkett) och kapellmästare Aaron Clingham har helt tänkt om kring föreställningen och landat i en briljant strategi för att få oss att följa med på deras återupptäcktsresa.  Redan från det första steget in i salongen, skickligt arrangerat via en ovanlig väg (Rose and Crowne har en entusiastisk och lojal stamkundskrets, men jag misstänker att lösningen kommer att överraska varje besökare), kliver vi in i ett rum som har omkonfigurerats dristigt i skarpa diagonaler och förvandlats till en värld av underjordiskt industriellt mörker, tack vare Justin Williams och Jonny Rusts scenografi och Vittorio Vertas slående ljussättning, som tillför mer än en touch av futurismo till denna tyska expressionistiska myt.  Närvaron av Fritz Langs stumfilmsklassiker (baserad på ett manus av honom själv och hans fru, Thea von Harbou) är som mest påtaglig i den inledande koreografin, praktfullt iscensatt av Ian Pyle – ännu ett underbarn från detta hus – samt i de inledande kostymerna av Joana Dias, men tonas därefter ned för att låta oss engagera oss i historien så som den har omtolkats av pjäsförfattarna.

Kompositören Joe Brooks karriär sjönk som en sten för ett decennium sedan i ett träsk av anklagelser om Weinstein-liknande vidrigheter: åtalad för flera våldtäkter i samband med castingar valde Brooks att ta sitt liv så sent som 2011 istället för att ställas inför rätta.  Nu grävs den amerikanske kompositören bakom "You Light Up My Life" och många andra vackra melodier fram inför våra ögon som skaparen av ett av de mest magnifika musikalskivor som någonsin skrivits i det här landet.  Öppningsnumret "101.11" är lika isande som det är elektrifierande, och med en stor ensemble på sjutton röster som sjunger ut numren helt utan förstärkning glömmer vi omedelbart bort att vi befinner oss på en liten fringe-teater och kastas istället in i en värld där stora berättelser tar plats.  Dusty Hughes, som är betydligt mer känd för sina dramer och tv-pjäser, står för manus och sångtexter, och här visar han sig vara en suveränt kapabel librettist som lyckas kondensera spektaklet från Langs film och lyfta fram den mänskliga historien i dess hjärta.  Ytterligare material kommer från en annan britt, David Firman, som är framgångsrik inom många områden, inte minst filmmusik, och det finns mycket här som får musikalen att låta praktfullt filmisk såväl som djupt känd och privat.

Här verkar vi faktiskt få den fulla närvaron av ett familjedrama.  Det finns den kalla, auktoritära fadern: Gareth James perfekt återhållsamma John Freeman – han gör sitt öppningsnummer, "The Machines Are Beautiful", lika ärligt och rörande som ett tal på det konservativa partiets partistämma.  Han kämpar för lydnad från sin son och arvinge, Rob Herrons magnifikt vibrerande Steven – en prestation som säkerligen kommer att ge honom både priser och uppmärksamhet från castingansvariga för varje större West End-blockbuster: han har en av de starkaste och säkraste heroiska tenorröster jag hört på länge, liksom en imponerande fysik och ett ansikte som hugget i granit.  Föremålet för hans kärlek är den hypnotiskt fascinerande Maria: Miiya Alexandra sjunger sin sopranstämma med precis samma fina precision, och hennes duetter med Herron, inte minst succéballaden "It's Only Love", är en av föreställningens höjdpunkter; därefter förvandlas Maria till den skoningslösa roboten Futura, och Alexandra spelar ut hela Odette-Odile-dualismen till fullo, precis som resten av produktionen.  Den fjärde hörnstenen i denna familj är den skickligt feminiserade Dr Warner, Futuras uppfinnare, spelad med något mer än bara moderlig hängivenhet av Kitty Whitelaw, som ger allt hon gör en touch av grevinnan Geschwitz (från ett annat ikoniskt verk från perioden, "Pandoras ask").

Kring denna infernaliska kvartett som utkämpar sin strid mellan den syrefattiga, giftiga underjorden för "arbetarna" och de soliga, bortskämda och behagliga trakterna för "eliten", möter vi ytterligare cirka 32 roller gestaltade av ensemblen.  Bland dessa gör Michael Levi en lysande insats i rollen som George, som begåvats med fantastisk musik, inklusive hiten "The Sun" som blev känd genom Stifyn Parri i originaluppsättningen.  Alex Ely gör en skrämmande hantlangare av den hårdföre Jeremiah, och Mark Mackinnon skapar en hotfull gestalt i Groat.  Som kontrast bjuder Tom Blackmore, ännu en lovande nykomling, på passion och drama som Marco, i vacker harmoni med resten av den högpresterande ensemblen bestående av Shannon Kavanagh, Mikey Wooster, Natalie Jayne Hall (danskapten) och Freya Tilly – som är förödande minnesvärda som elitister tillsammans med Michael Larcombe, Laura Hyde, Tami Stone och Kieran Wynne.  Gruppen av "barn" som behövs för intrigen gestaltas av dockor med röster från de fyra sistnämnda skådespelarna, vilket bevarar spänningen i deras scener och inte tillåter någon "uppmjukning" av pjäsens slagkraft.  Sången är genomgående suverän och bjuder på utmärkt framförda körensembler, medryckande hymner och ett komplext urval av nummer i alla former – allt från populärmusik och rockbaserade stilar till en nästintill kontinuerlig ström av musik där ljudbilden sträcker sig från de mest intima, kammarmusikliknande partierna hela vägen upp till dundrande arenaliknande paradnummer.

Otroligt nog består bandet som förmedlar all denna musik endast av kapellmästare Clingham vid pianot, Ashley Blasse på gitarr, Ollie Davie på bas och Janette Williams på slagverk.  Det är häpnadsväckande att just denna kvartett skapar ett så kraftfullt framförande av detta fascinerande varierade och rika partitur.  Länge förbisedd – av vilka märkliga skäl det än må vara – har denna show nu tveklöst hittat sin publik igen.  Detta är ett stort steg framåt för All Star Productions: en betydande återupptäckt av detta totalt orättvist bortglömda mästerverk till musikal.  Jag hade turen att se den under förhandsvisningarna och var begeistrad över att återvända på pressvisningen.  Det är den typen av föreställning som får en att vilja se den igen och igen.  Skynda dig att skaffa biljetter till vad som kommer att bli en av årets snabbast slutsålda shower.

Spelas till 5 november 2017

Foto: David Ovenden

BILJETTER TILL METROPOLIS