RECENSION: My Night With Reg, Donmar Warehouse ✭✭✭✭✭

My Night With Reg

Donmar Warehouse

19 augusti 2014

5 stjärnor

Flyttade till Apollo Theatre i januari 2015

Det är den tidiga morgontimmen, månskenet är borta och gryningen har precis börjat vakna. Allt är stilla. En ung man, helt naken, lutar sig lojt mot dörrarna till ett uterum och tittar ut i trädgården. Klassisk musik spelas. Han framstår som förkroppsligandet av hoppets skönhet. En annan naken man kommer in, rufsig i håret på ett sätt som skvallrar om att han precis klivit ur sängen. Han stänger av musiken och frågar varför den yngre mannen har gått upp. Han ber om ursäkt för sin bristande förmåga tidigare, men den unga mannen rycker på axlarna.

"Jag ville ändå inte", säger han. "Varför inte?" frågar den äldre, lite stött.

"Jag hade väl känt mig skyldig, eller hur?" En paus. "En kopp te?"

Den korta, gripande och vackra scenen sammanfattar många av de teman som Kevin Elyot väver in i sitt tongivande verk, My Night With Reg. Pjäsen sätts nu upp på Donmar Warehouse för första gången sedan premiären på Royal Court för tjugo år sedan.

Under Robert Hasties briljanta regi är produktionen utsökt på nästan alla sätt. Tiden har inte mattat kraften eller intresset för Elyots noggrant utmejslade pjäs, inte heller dämpat den skarpa tydlighet som verket uppvisar kring frågor om kärlek, lust, vänskap, svek och, framför allt, val och konsekvens. Den är fortfarande rolig, sexig och förödande; men tidens gång har snarare förstärkt än minskat uppfattningen om de fem karaktärerna vars öden flätas samman i skuggan av den ständigt närvarande men osynlige Reg.

Berättelsen utspelar sig i en tid långt innan surfplattor, dejtingappar och incheckningar på Facebook. Det är en tid då fasta telefonlinjer är det främsta sättet att kommunicera, då vänskaper bygger mer på delade erfarenheter och en lång historia snarare än de flyktiga kontakter vi ser idag, och där det ständiga hotet från aids är inristat i varje sexuellt aktiv bögmans medvetande. En tid av middagsbjudningar, samtal, berusade bekännelser och alltmer komplicerade lögner och hemligheter.

Det vore lätt att avfärda detta som en ”aids-pjäs”, men det är den inte. Det är en pjäs om relationer; en komedi om sexualpolitik, social press och normer, med en mörk och brutal baksida. Den är poetisk och hjärtskärande sorglig i vissa stunder, fånig och tramsig i andra. Men den har en resonant och pulserande ådra som bultar högre och ärligare nu än vid premiären.

Donmars intima scen hjälper till oerhört mycket. Det gör även Peter McKintoshs fantastiska scenografi: en del av vardagsrummet och uterummet i Guys nya lägenhet, där allt är minutiöst ordnat, vilket speglar Guys egna smått tvångsmässiga beteende. Scenografin och rummet gör att publiken nästan blir en del av händelserna, som kretsar kring olika sammankomster i Guys hem.

Rollbesättningen är enastående.

Den mest lysande prestationen står Lewis Reeves för i rollen som Eric, den unga och formbara killen från Birmingham. Han är inte en del av gänget när pjäsen börjar, men mot slutet har han blivit en av dem och börjat anta deras egenheter och brister. Det är en vacker och subtil rolltolkning, fylld av genuint hjärta och ett långsamt uppvaknande inför livets realiteter. Det hade varit lätt att spela rollen som enbart en vacker yngling, men Reeves gör Eric spektakulärt levande och fängslande.

Eric tvingas avvisa två ovälkomna sexuella närmanden, och Reeves hanterar dem på olika sätt. Hans nobbande av Guy är vänligt och gripande, och sammanfattar Guys egna rädslor och osäkerheter perfekt. Hans avvisande av John är däremot något mer känslokallt, vilket tvingar John att inse att han åldras och inte alltid kan få vad han vill.

Julian Ovenden är utmärkt som den vilsne John. En gång en adonis som aldrig behövt arbeta tack vare familjens pengar, är John nu sinnebilden av falnad skönhet. Han är fortfarande attraktiv, men glansen är borta och ersatt av tomhet och en vägran att se sanningen i vitögat. Han sviker sin äldsta vän, den man han förmodligen älskar men inte vågar erkänna att han älskar, och kastar bort chansen att ställa allt till rätta. Johns resa är mörk och udda, men Ovenden ser till att den alltid är intressant.

Det är extremt svårt att spela en tråkig person på scen på ett realistiskt sätt. Det är ännu svårare när karaktären ingår i en nära vänskapskrets där alla anser att han är dödstrist. Richard Cant har dock inga problem med detta. Hans tråkiga Bernie är en ren fröjd. Det är en mycket fin och rörande prestation, superb i varje detalj.

Som hans partner, den kåte och välutrustade Benny, är Matt Bardock också lysande. De är varandras totala motsatser; Benny är lössläppt och redo för vad som helst, när som helst. Skådespelet i denna svåra relation är så perfekt att när Reeves karaktär Eric senare pratar om deras liv efter att de separerat, är känslan av oundviklig hopplöshet påtaglig. De är ett par som förenas av rädsla: Bernie hatar Bennys otrohet men fruktar ensamheten om han skulle kasta ut honom; Bennys rädsla är att bli en självbelåten ”hemmafru” om han inte får jaga runt. När de oundvikligen går isär ser båda sina rädslor besannas. Benny blir det som Bernie alltid ville att han skulle vara – men med någon annan. Komplexiteten och den genuina sorgen i deras förhållande utgör en fantastisk motvikt till vännernas liv.

De är också väldigt roliga. Särskilt lyckat var detaljen att de klär sig och ser ut som varandra – idén om ett par som växer samman över tid. Och precis som med mycket av humorn här, resulterar det i en kylig insikt när skrattet väl tystnat.

Geoffrey Stretfeild är strålande som den prydlige och feminina Daniel, Regs partner men Johns ”andra hälft”. Talande nog anmärker Guy vid ett tillfälle att de båda var tvungna att ha vem den andre än hade haft under universitetstiden, ett mönster som följer dem in i vuxenlivet och skapar olycka för båda.

Stretfeild svassar, flirtar och navigera genom det känslomässiga minfält som är Daniels liv, och ger liv åt en extrem men ändå högst verklig person. Han är förvånansvärt övertygande för en skådespelare som har tunga roller som Macbeth och prins Hal i bagaget.

Som Guy är Jonathan Broadbent den ultimata ”snälla killen”, den som alla förundras över att han är singel men som ingen privat skulle se som en potentiell partner. Guy är noggrann, lojal och vet allt; han är den man anfror sina hemligheter. Han har också sin egen hemlighet – sin förkärlek för John – en hemlighet han bevarar och som, tillsammans med rädslan för aids, tär på hans liv. Broadbent gör Guy fullkomligt trovärdig som allas vän.

Hasties största framgång med denna ensemble är kanske den gemensamma känslan av vänskap de utstrålar. I första scenen är Reeves outsidern, men bandet mellan de andra är kristallklart, som om man sett dem som vänner i ett decennium. Man känner hur Reeves karaktär ser på dem med beundran och undrar hur det skulle vara att ha sådana vänner. Oavsett vilka svek, skandaler eller sorger som drabbar dem, förblir det bandet orört.

Detta gör Reeves assimilering i gruppen än mer njutbar, och den slutliga konfrontationen mellan John och Daniel – där båda har chansen att vara ärliga men ingen väljer den vägen – blir drabbande och fylld av förtvivlan.

Reg syns aldrig på scenen, men han är en mäktig närvaro. Elyot, som nyligen gick bort, kanske inte skrev pjäsen som självbiografisk, men precis som Reg är hans närvaro ständigt kännbar under föreställningen.

I programbladet sammanfattar Alan Hollinghurst hans arv perfekt:

"Han var en skicklig dramaturg som aldrig slösade bort något och hade en genuin respekt för tillfälligheter, vilka han använde sparsamt men effektivt. I hans komedier om sexuella och sociala koder räknas varje detalj i mönstret, även om mönstret självt inte blir tydligt förrän i pjäsens sista ögonblick. Deras säregna poesi ligger i de glimtade symmetrierna och hemliga harmonierna som avslöjas i och kring hans karaktärers förvirrade och ibland grymt förkortade liv."

Hollinghurst har helt rätt, och Hasties fantastiska uppsättning visar precis varför.