RECENSION: Privates On Parade, Union Theatre ✭✭✭✭

Ensemblen i Privates on Parade på Union Theatre Privates On Parade Union Theatre

25 november 2018

Fyra stjärnor

Boka nu

När Peter Nichols och kompositören Denis Kings briljant självsäkra och stilsäkra pjäs med musik firar sitt 40-årsjubileum, har den inte förlorat något av sin relevans. Brittiska trupper är fortfarande indragna i otaliga postimperialistiska militära äventyr världen över, och denna berättelse om det ödesdigra och djupt okloka försöket att klamra sig fast vid kolonial kontroll över Malaya i slutet av 1940-talet känns lika aktuell idag som om den vore skriven igår.  Lite i samma anda som 'Oh, What A Lovely War' presenteras det allvarliga ämnet med en lättsam 'spin' genom nöjesbranschens glittriga prisma, där technicolor-glamour kastas över krigets gråtrista och khakifärgade verklighet.

Vi följer krisen genom de karaktärer som drar upp ridån och förkunnar 'We're SAD-U-SEA'... Song And Dance Unit South East Asia. I likhet med BBC:s långkörare till sitcom från samma era, 'It Ain't Half Hot, Mum', bjuder föreställningen på ett galleri av typexempel som representerar det engelska livet i de fuktiga tropikerna.  Mike Lees scenografi fångar omedelbart poängen och skapar en detaljrik och djärv teatralisk ram för Kirk Jamesons energiska och kraftfulla regi; Ben Jacobs ljussättning är elegant.  Centralt i deras vision står Simon Greens storslagna prestation som den ultimata primadonnan, tillförordnade kapten Terri Dennis. Green slukar rollen med hull och hår och ses i en rad fantastiska klänningar och oklanderliga peruker av Richard Mawbey.  Det finns så mycket att njuta av här, men jag måste säga att öppningsnumret i andra akten – Coward-parodin 'Will Someone Please Inform Me' – träffar mitt i prick vad gäller den narrativa tydligheten.  Green, en mycket erfaren skådespelare och sångare, har haft blicken på denna roll länge, och han ger allt, samtidigt som han bär huvuddelen av det förtjusande partituret.

Ensemblen i Privates on Parade på Union Theatre

Den musikaliska biten har förberetts av kapellmästare Nick Barstow, och hans arbete är utmärkt när det gäller att skapa träffsäkra tolkningar av Kings eleganta pastischer på tidstypiska favoriter – allt från Dietrich till Jessie Matthews.  Jameson frossar i det musikaliska berättandet och ger numren precis rätt balans mellan finess och råhet för att vara både övertygande och charmiga.  Han får god hjälp av en engagerad och energisk ensemble.  Paul Sloss är strålande som vaudeville-artisten Len Bonney, Tom Pearce – som återvänder till scenen efter 15 år – är en tilltalande Charles Bishop, med lika fina insatser från Matt Hayden som Eric Young-Love och Tom Bowen som Kevin Cartwright.

Martha Pothen i Privates on Parade

Det är dock i karaktärsrollerna som pjäsen får sin största styrka.  Matt Beveridge gör en nedrig men fullkomligt trovärdig tolkning som pjäsens skurk i form av den respektingivande Reg Drummond, och Martha Pothen gör underverk som truppens enda kvinna, Sylvia Morgan. Hon tillför även spänningar kring identitet som rubbar de förlegade patriarkala värderingarna hos den aningslöse befälhavaren Giles Flack, spelad av Callum Coates.  Coates är också den äkta varan här och bidrar med faktiskt militär erfarenhet till ensemblen, vilket har en märkbar effekt på precisionen och trovärdigheten i marscherande, hälsningar och militärjargong, vilket gör hela produktionen betydligt mer slagkraftig.  Samuel Curry är en stilig och uppriktig Steve Flowers, även om han verkar förvånansvärt bekväm i en konfliktsituation; han ger intrycket av att göra sånt här varje dag, vilket jag knappast tror är fallet för en akademiker som tar sina första steg ut i den stora världen.  Vi ser mycket av händelserna genom hans ögon, och jag tror vi skulle bry oss mer om han inte verkade så oberörd av dem.

Slutligen spelas den ständigt närvarande men nästan tysta rollen som tjänaren Lee av en samlad Mikey Howe. Han är den enda i pjäsen som hänger med i tiden och är engagerad i avkoloniseringen av Malaysia, ett faktum som borde vara uppenbart för alla andra i enheten men som – naturligtvis – är helt osynligt för dem.  Det är, om inte annat, en tydlig läxa även för vår tid.

Detta är en snygg och smidig uppsättning på Union av en sevärd nypremiär.  Den är för det mesta extremt engagerande: Jameson behärskar rummet och vet exakt hur han ska få ut det mesta av det, och hans känsla för dramatiskt tempo är nästan felfri. Hörbarheten är generellt god (även om pianot ibland hamrar lite väl högt mot solostämmorna – ingen förstärkning används).  Kanske kommer Curry att ryckas med i den energi och hängivenhet som finns i resten av ensemblen; jag hoppas det, för det skulle kunna göra den här utmärkta produktionen ännu starkare.

Spelas till 17 december 2017

BOKA BILJETTER TILL PRIVATES ON PARADE PÅ UNION THEATRE