RECENSION: Song From Far Away, Young Vic ✭✭

Song From Far Away

Young Vic

5 september 2015

2 stjärnor

"Du sa en gång till mig att prata bara var en säregen form av andning. Det var som förnäm andning för människor, sa du. Och att sjunga var något djupare och rikare och märkligare och mer otroligt. Du berättade för mig att forskare har börjat tro, när de studerade de tidiga människornas stämband, att jägare-samlare sjöng innan de talade. De levde inte så nära varandra. De var inte så många. De behövde kommunicera över långa avstånd.

Så vi är djur som är mer födda till att sjunga än djur som är födda till att tala. Det lät osannolikt för mig. Men jag gillade sättet du sa det på."

Om talande är en säregen form av andning, då gör talet i Song From Far Away (ett nytt verk av Simon Stephens och Mark Eitzel som nu spelas på Young Vic) säregenheten till en konstform. Det är inte bara säreget prat, det är ett väldigt främmandegörande och säreget prat.

Vanligtvis försöker teater involvera publiken i något – en synvinkel, ett levnadssätt, en perception. Något. Song From Far Away, åtminstone i regi av Ivo van Hove, verkar göra allt den överhuvudtaget kan för att hålla publiken på avstånd, separerad från föreställningens värld, mer som iakttagare än som deltagare.

Även om detta tillvägagångssätt kräver en pedantisk beslutsamhet och en obeveklig nonchalans från stjärnan, Eelco Smits, och därför är utmanande och krävande för honom, blir resultatet för publiken obevekligt dystert och frustrerande. Det är omöjligt att bry sig om huvudpersonen, så klinisk är presentationen, så distanserad är tolkningen och så kall är den känslomässiga röda tråden.

Detta betyder inte att det är något fel på Smits prestation – han är utmärkt – men valet att låta Smits spela i den stilen är förbryllande. Det passar dock sömlöst ihop med Jan Versweyvelds scendesign som är lika karaktärslös, ogästvänlig och kall som Smits Willem.

Willem bor i New York i en fantastisk lägenhet. Han har sitt eget liv, drivet av hans enorma lön och ett entourage av celebriteter. Han har lämnat familjen långt bakom sig, i Amsterdam. Så får han ett telefonsamtal hemifrån: hans bror Pauli har dött. Det är ett besvär som stör Willems planer. Men han åker hem till begravningen.

Han står inte ut med att bo hos sin familj, så han tar ett rum på Lloyd Hotel (betalt av banken han arbetar för) och möter dagarna som följer i det rummet. Av skäl som aldrig verkar varken tydliga eller rimliga, väljer Willem att skriva ett brev till sin döda bror varje dag, och dessa brev utgör texten i Stephens pjäs.

Versweyvelds scenografi, som framstår som en nära släkting till den han designade för van Hoves nyligen uppsatta Antigone, är modern, elegant och våldsamt opersonlig och exkluderande. Lägenheten i New York är steril; hotellsviten upptar samma utrymme på samma avståndstagande sätt. Den sparsmakade, isiga scenografin understryker tanken att Willem är en fånge i sitt eget liv. Det ser bra ut, och Versweyvelds ljussättning utnyttjar skuggspel på ett exceptionellt sätt, nästan som en extra karaktär.

Produktionens bästa ögonblick är när snön faller utanför Willems cell. Snön är magisk och tillför en överraskande värme till världen utanför, den värld där Willem sällan interagerar på ett personligt plan. Medan snöflingorna dansar utanför fångas Willems självvalda isolering perfekt; det verkliga livet pågår utanför Willems bubbla/cell.

Det råder ingen tvekan om att Stephens manus väcker intressanta frågor och ofta är mycket vackert. Tonen är elegisk, reflekterande, filosofisk; invecklade ämnen adresseras och även om många av dem inte är särskilt insiktsfulla, presenteras de på ett intelligent sätt. Men de faktiska orden används inte med särskilt stor finess, och hela partier av texten är mer än lovligt banala.

Det är dock långt ifrån självklart att van Hove har hittat det bästa sättet att presentera Stephens vision. När ingen känner för eller bryr sig om Willem blir upplevelsen i publiken ansträngande och orimligt tråkig. Det är svårt att tro att denna produktion ger publiken någon större förståelse än vad de skulle få av att bara läsa breven som Willem skrev till Pauli.

En av de tekniker van Hove använder för att göra denna produktion till en snackis innebär att Smits klär av sig och tillbringar en orimligt stor del av pjäsen helt naken. Bortsett från den visuella effekten av att Willem är blottad i dubbel bemärkelse – att han klär av sig naken både metaforiskt och bokstavligt medan han hanterar de tankar och känslor som bubblar upp efter Paulis död – verkar nakenheten både poänglös och onödig. Om det finns en smart poäng så går den helt förlorad.

Stephens delar äran för Song From Far Away med Mark Eitzel, som står för text och musik till en suggestiv, mycket vacker sång som punktar handlingen. Sången har ett återkommande motiv: Go where the love is, Where the love is go. På sitt eget sätt ger detta motiv nyckeln till Willem. Man kan inte låta bli att känna att om karaktären bara hade lyssnat på sången, så hade ingen behövt utstå de 80 minuterna av självspäkning.

När det hela är över är den tydligaste tanken att utan van Hoves inblandning skulle denna pjäs troligen inte ha satts upp – någonstans – i denna form. Även om det bara finns en person som talar, skulle andra skådespelare lätt kunna involveras i berättandet av denna historia, och kanske borde de också ha varit det.

Stephens sammanfattar faktiskt upplevelsen av att se denna produktion i en av passagerna från ett av Willems brev:

"Du sa till mig att det kändes som om du var på en eländig tågresa där du var tvungen att arbeta hårt och uthärda misär för när du väl kom fram dit tåget var på väg, då skulle allt landa och bli begripligt. Men tänk om det inte fanns något slut? Tänk om allt bara var denna resa och alla var på denna resa och alla trodde att de var på väg mot något och de uthärdade misär och nonsens och skitsnack och fasa nu för att de i slutändan skulle vara glada att de stod ut med allt. Men tänk om tåget bara fortsatte för evigt?"

Van Hoves produktion saknar medvetet ett slut, men alla i publiken som såg den och kände att de utstod misär, nonsens, skitsnack och fasa var definitivt inte ensamma.

Song From Far Away spelas på Young Vic till den 19 september 2015