RECENSION: Talking Heads, An Ordinary Woman, BBC iPlayer ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Sarah Lancashire i An Ordinary Woman, en del av Alan Bennetts serie Talking Heads.

Sarah Lancashire i An Ordinary Woman Talking Heads: An Ordinary Woman.

Med Sarah Lancashire i huvudrollen

Streamas nu på iPlayer.

4 stjärnor

När folk säger till mig att de älskar Alan Bennett för att han är ”så rolig”, undrar jag om de ser samme herr Bennett som jag. Visst är han en mästare på vändningar och uttryck som får en att skratta rakt ut, men skrattet kan också snabbt ersättas av chock eller melankoli innan repliken ens är slut. Det är i hans mästerverk, Talking Heads, som gränsen mellan komedi och smärta är som mest flytande; ensamhet är en universell närvaro i liven hos de vardagliga, men ändå extraordinära, särlingar och husmödrar som talar direkt till oss. Tio av de ursprungliga monologerna har spelats in på nytt med nya skådespelare, men de två som ursprungligen framfördes av Thora Hird har inte gjorts om, då de kräver en skådespelerska över 70 år och det ansågs för riskabelt att spela in dem på nytt, även under strikt social distansering. I deras ställe finns dock två helt nya Talking Heads, och den första som visas på BBC1 är An Ordinary Woman, framförd av Sarah Lancashire. Eftersom detta är ett nytt verk kan denna recension innehålla spoilers om du inte redan har sett det på iPlayer.

Sarah Lancashire i An Ordinary Woman

Alla klassiska Bennett-ingredienser finns där: ett vanligt hem, en kyrkoherde, kex till kaffet, nytvättad tvätt och mörka hemligheter som bubblar upp till ytan. Här finns också klassiska villospår; när Gwen pratar om sin 15-årige son förstår vi genast att de står varandra nära – tillräckligt nära för att han ska visa henne en fläck på sin penis som han är orolig över. Men referenser till att hon går ner i vikt får oss att undra om det är hon som är sjuk, inte han, eller antyder andra ledtrådar att han kan ha ett olämpligt förhållande med någon? Svaret ligger nära, för det som nystas upp är ett djupt tabubelagt ämne: Gwen är förälskad i sin son Michael. (Dåligt, komplicerat och förbjudet sex är ett annat återkommande inslag i Bennetts verk.) Det är ett ämne som sällan berörs, och Bennett går modigt in i det. Hennes bekännelser om sina känslor leder henne till en sjukhussäng och ett sammanbrott när Michael tillbringar en natt med sin flickvän. Lancashire är lysande; hennes ansikte utstrålar först det alldagliga för att sedan grumlas av känslor som hon tvingas trycka undan allt djupare. Den suveräna ljussättningen och scenografin tar oss från ljusa pastellfärger till ett dunkelt sovrum och vidare till en ännu mörkare sjukhussal. När vi återvänder till pastellfärgerna har allt förändrats. Det som inte har förändrats är hennes nästan tysta, uppenbart ointresserade make – som kanske är källan till hennes ensamhet och den projicerade passionen.

Nicholas Hytner, Bennetts musa, regisserar med en säkerhet som tar fram det bästa i varje aspekt. Det är ett mörkt, djärvt stycke dramatik som matchas av en enastående skådespelarinsats; oavsett vilken skärm du ser detta på kommer det att kännas som om du tar del av en bekännelse av de allra djupaste känslor. Kanske upprepar hon lite väl ofta att hon är en vanlig kvinna, och kanske finns det en Bennett-klyscha för mycket i texten, men det är underbart att ha bekännelsens och det underfundiga underdriftens mästare tillbaka.