RECENSION: The Sorrows Of Satan, Tristan Bates Theatre ✭✭✭✭

Ensemblen i The Sorrows Of Satan The Sorrows Of Satan

Tristan Bates Theatre

21 februari 2017

4 stjärnor

Boka biljetter

Denna läckra nya musikal är den mest slagfärdiga, eleganta och extraordinära nya föreställning som staden har att erbjuda just nu.  Inhyst på det intima Tristan Bates Theatre för en rekordlång spelperiod på sex veckor, är Adam Lensons smarta uppsättning av Luke Batemans och Michael Conleys anmärkningsvärda kammarspel en underbar underhållning som lär charma och förtrolla alla typer av publik.  Regissören svarar även för den musikala iscensättningen.

Med utgångspunkt i Marie Corellis bästsäljande roman från sent 1800-tal med samma namn, har upphovsmännen uppdaterat materialet till det mer vågade 1920-talet. De har förflyttat hennes sedelärande berättelse om litterär ambition till ett glammigt West End fyllt av glättiga musikalrevyer – en värld som andas Ivor Novello, Noël Coward, H M Tennant och C B Cochrane.  Bateman är tveklöst deras jämlike när det kommer till att skriva minnesvärda melodier: tre dagar efter premiären nynnar jag fortfarande på dem – och det kan jag inte säga om något annat nyskrivet partitur jag hört på sistone.  Som teaterkompositör har Bateman framtiden för sig.  Corelli, som beundrades av Oscar Wilde, hade en sällsynt förmåga att formulera välkonstruerade oneliners och aforismer, och Conley har vaskat fram de bästa ur boken och skickligt kryddat sitt geniala manus med dem.  Dialogen är fantastiskt välbalanserad och river ner rejäla skrattsalvor.  Som textförfattare mäter han sig med lätthet med de bästa, som Cole Porter eller E.Y. Harburg: hans minutiöst utformade texter visar på en storslagen språklig kontroll: ”Tartarus” är en särskilt anmärkningsvärd framgång som kommer att förtrolla dig lika mycket som den lockar till leenden.  Baserat på detta partitur vågar jag påstå att Bateman och Conley befinner sig i den yttersta frontlinjen av nya musikalkompositörer i landet.

Dale Ripley som Lucio

Denna produktion är välsignad med rolltolkare som verkligen hittat rätt i stilen.  I denna komiska återberättelse av Faust-myten representeras Satan i mänsklig gestalt av prins Lucio Rimanez, spelad med urban nonchalans av Dale Rapley.  Hans offer, den hopplöse och misslyckade musikalrevyförfattaren Geoffrey Tempest, porträtteras med charm av Simon Willmont.  Det lämpliga kärleksintresset, en trio av engagerande och kontrasterande roller som kollektivt kallas ”The Woman”, spelas av Claire-Marie Hall, som tycks ha mycket roligt i sina rollbyten.  Och slutligen kommer musiken från salongens flygel på scenen, spelad av Rimanez helvetiska kumpan Amiel, magnifikt gestaltad av Stefan Bednarczyk.  Denna kvartett av begåvningar har faktiskt fått förtroendet att göra en sorts ”genomläsning” i revyformat av Tempests senaste (usla) verk, som på något sätt fångat vår värds, prins Lucios, uppmärksamhet. Han byter gradvis ut Tempests ospelbara smörja mot verk av betydligt högre konstnärlig och scenisk kvalitet.

Simon Willmont, Claire-Marie Hall och Stefan Bednarczyk

Conley har också designat den underbara, expressionistiska och nästintill monokroma scenografin som föreställer familjen Rimanez våning: jag gissar bara, men utsikten genom fönstret får mig att tänka på Belgravia.  Hela produktionens visuella uttryck (biträdande designer Craig Nom Chong) går i en stram färgskala av svart, grått, vitt och krokus-orange, med vackra kostymer signerade S Newman & Son.  Sam Waddington – detta framtida teatergeni – ljussätter allt med sin sedvanliga briljans och ekonomi, och är särskilt skicklig på att plocka fram de olika ”lagren” i manuset.

I dessa sofistikerade, om än dystert vackra omgivningar, handlar manuset som läses – tro det eller ej – om motgångarna kring produktionen av en föreställning kallad ”The Sorrows of Satan”.  Om jag har tolkat alla lager rätt har vi alltså att göra med en föreställning om en föreställning om en föreställning.  Vi har en historia där alla karaktärer existerar för att spela andra karaktärer, och de är i sig själva bara projektioner av arketyper från en gammal och ofta berättad myt.  Trots sitt pastischartade yttre vilar därför en tydlig postmodern känsla under ytan, vilket gör att verket känns nutida och ger det en mycket större relevans i samtiden än vad man först kan tro.  Det utövar en intellektuell fascination samtidigt som det har en direkt publiktillvänd teaterkänsla.  Likväl är detta människor vi vill veta mer om, och det finns en punkt – ibland svår att lokalisera, men den finns där – då vi verkligen vill höra dem på ett högre, lyriskt plan.  Man vill inte vara för sval och distanserad i en berättelse som trots allt handlar om mänskliga lidelser och de svårigheter vi alla har att hantera dem.  Eventuellt väjer manuset ibland för viktiga vändpunkter som kanske hade varit mer effektiva om de landat med mer kraft: till exempel hade Tempests beslut att sälja sin själ till djävulen kunnat kännas mer övertygande om det presenterats med mer uppbyggnad istället för på ett så pass spontant sätt – det är ju trots allt ett avgörande ögonblick.

Claire Marie Hall

Ett medvetet val har dock gjorts att presentera början av föreställningen på ett sätt som gör publiken till objektiva observatörer av samtalen på scenen.  Senare blir handlingen betydligt mer energisk och dynamisk, och vi dras definitivt djupare in i deras värld än vad vi gjorde först.  Man kan argumentera för att det sistnämnda är en mer angenäm position för publiken, och jag utesluter inte att vissa justeringar görs under spelperiodens gång.  När det gäller de musikala numrens placering och effekt: när de enskilda karaktärerna får meningsfulla stunder att utforska sina situationer i sång, så älskar vi i publiken att vara en del av det.  Men när de tvingas sjunga det (medvetet) usla materialet som karaktären Tempest har snickrat ihop – innan Hans Höghet så hjälpsamt kliver in för att erbjuda oändligt mycket bättre toner – är vi mindre roade.  Det tycks finnas minst tre tillfällen i första akten som kräver en solosång som avslöjar karaktären eller för handlingen framåt för dessa intressanta figurer.  Det skulle inte förvåna mig om det funnits sådana sånger under verkets framtagande.  Nu när föreställningen möter sin publik är det kanske möjligt att de – eller något liknande – återinförs.

Efter tre år av förberedelser har vi den fantastiske regissören Lenson att tacka för detta initiativ. Han är en varm förespråkare av nya musikaler och var den som fick upphovsmännen att ta sig an projektet från början.  Efter att ha etablerat ett utmärkt samarbete med dem under deras förra projekt, ”Personality”, frågade Adam om de kunde skriva något i mindre format som skulle vara lättare att få upp i full produktion.  Resultatet är denna föreställning.  Ursprungligen tänkt som ett stycke för två roller har den tillåtits växa något, men förblir en stramt fokuserad bedrift. Vi blir kvar i en klaustrofobisk upplevelse som ständigt ber oss att begrunda inte bara vilka karaktärerna egentligen är, utan vilka vi själva är.  Det finansiella stödet bakom den omsorgsfulla utvecklingsprocessen står de exekutiva producenterna Alfie Taylor-Gaunt och Joel Fisher (den andra halvan av FTG Productions) för, som har lett tillväxten i projektet sedan start.  Jag träffade dem alla vid en visning av första akten för mer än ett år sedan på St James’s Studio.  Och nu fortsätter de att bana väg för nya äventyr med denna banbrytande satsning på Tristan Bates.

Teatern är en del av Actors’ Centre, precis vid Seven Dials i Covent Garden.  Centrets kreativa programdirektör, Michael John, vill gärna bredda teaterns användningsområde, och nu arbetar de tillsammans med producenten Matthew Keeler för att öppna upp scenen för längre spelperioder än det vanliga, snabbt roterande programmet.  Sexveckorsperioder prövas nu för att låta nya verk hitta och bygga upp en publik. Det är en ambitiös målsättning, men om kvaliteten på den första produktionen är något att gå efter, vilar den på högsta konstnärliga och professionella grund.  Med Apollo på Shaftesbury Avenue som satsar på korta och medellånga spelperioder, The Other Palace som gör detsamma, samt Arts Theatre och Trafalgar Studios fortsatta fokus på nya produktioner, ser framtiden ljus ut för branschen – särskilt med Cameron Mackintoshs planer på en helt ny West End-teater i åtanke.

Som det ser ut nu är ”The Sorrows of Satan” en lysande underhållning där vi får se ny talang formas mitt framför ögonen på oss.  Det ska bli fascinerande att se vilken publik verket lockar.  Själv nynnar jag fortfarande på valsen ”diabolo in musica” som Tempest är så besatt av i första akten, och den makalösa showstoppern ”Tartarus”!  Jag kommer garanterat tillbaka för att höra dem, och resten av detta underbara musikaliska partitur, i denna fantastiska nya musikalkomedi – med en satanisk twist.

Spelas till den 25 mars 2017

BOKA BILJETTER TILL THE SORROWS OF SATAN