RECENSION: The Tragedy of Macbeth, Almeida Theatre ✭✭✭✭✭

Vår TheatreCat Libby Purves recenserar The Tragedy of Macbeth med Saoirse Ronan som Lady Macbeth, som just nu spelas på Almeida Theatre i London – och beskriver den som den Macbeth-uppsättning vi alla har väntat på!

James McArdle och Saoirse Ronan i The Tragedy of Macbeth. Foto: Marc Brenner The Tragedy of Macbeth Almeida Theatre, London

5 stjärnor

BOKA BILJETTER Man kan tycka vad man vill om kändisbesättningar och pretentiösa regissörer som trixar med Shakespeare, men ibland när en mångfaldigt Oscarsnominerad stjärna intar den brittiska scenen – mot en av våra egna stora talanger – tänker man bara: ja, det var det värt! Saoirse Ronan är en Lady Macbeth som man kommer minnas i åratal: en stålhård men bräcklig pelare av ambition som krackelerar inför våra ögon och hemsöker hela pjäsen. Yael Farber, regissören som skakade om Old Vic med The Crucible, har skapat ett tidlöst åtal mot mänskligt våld som går sin egen väg men tjänar texten oklanderligt i varje sekund av sina tre rökfyllda, laddade timmar. Om du inte får tag på biljett, se nedan för begränsade streamingdatum. Det här är något alldeles extra.

Saoirse Ronan i The Tragedy of Macbeth. Foto: Marc Brenner

Och ärligt talat en lättnad, efter de senaste två stora Macbeth-uppsättningarna 2018 (jag undantar den lilla på Wanamaker) då både RSC:s och National Theatres versioner led svårt av regissörers fåfänga och ett överflöd av plastdockor (även om bara en av dem hade en mattsopare från Bex-Bissel som skräpade ner scenen). Jag undrade ett ögonblick när Farbers scen öppnade med en bar yta, en rullstol, en vattenkran, en skottkärra full av gamla kängor och en rullstol till (den tillhör kung Duncan, som är mycket skröplig här). Men frukta ej. Det faktum att den är både tidlös och nationslös – kostymerna varierar från kiltar till stridsuniformer och häxor i affärskostym – gynnar den magnifika ensemblen i deras passionerade och ofta felfria framförande av de klassiska raderna, vackert tonsatta av skotska och irländska röster.

Maureen Hibbert, Diane Fletcher och Valerie Lilley i The Tragedy of Macbeth. Foto: Marc Brenner

Uppsättningen är rik på subtila och väl genomtänkta psykologiska nyanser. Som när James McArdles nervige Macbeth avfärdar sin tidigare dominanta, handlingskraftiga och organiserade hustru ganska bryskt för att han själv vill beställa mordet på Banquo och hans son (Fleance spelas här som mycket ung). Hon kastar en blick bakåt, förbryllad men lydig, som vilken kvinna som helst som tänker: ”det här är nytt... inte likt honom... vad är det som händer?”. I de genuint omskakande stunderna när han faller in i skräckslagen hysteri vid kröningsbanketten återgår Ronan till rollen som en ytlig societetsvärdinna och ursäktar hans extrema utbrott mot vålnaden (som dyker upp skrämmande plötsligt). Det är med ett samlat litet skratt som hon uppmanar sällskapet att ignorera honom. Hennes resa utför har börjat, och samvetet vaknar under den snygga ytan.

Saoirse Ronan och James McArdle i The Tragedy of Macbeth. Foto: Marc Brenner

I många uppsättningar försvinner hon nästan helt fram till scenen med sömngången, men här är hon sällan osynlig på den djupa, dunkla scenen, eftersom allt utspelar sig som en lång mardröm för dem alla. Hon vandrar som en skuldfylld vålnad genom mordet på Macduffs barn, och hennes sömngång och dödsbädd är en del av slagfältsscenen, precis som Banquo och häxorna alltid är närvarande hos Macbeth och deltar i hans hornprydda, surrealistiska och bestialiska mardrömmar. Vattenkranen på scenen, som karaktärerna ständigt använder för att försöka tvätta bort det senaste blodet, flödar till slut över så att Ladyns kropp ligger kusligt stilla i en vattenpöl. Och där, i slutminuterna, brottas Macduff och Macbeth, genomblöta av vatten, blod och skuld. Emun Elliotts Macduff är fenomenal, både i sorg och vrede, och matchar McArdles intensiva energi med lika stor kraft. Den machofyllda energi som strömmar från den lilla scenen är överväldigande och får hjärtat att bulta av skräck. Samtidigt finns en finstämd innebörd i varje långt cellodrag i Tom Lanes musik: även den är ständigt närvarande, spelad av Aoife Burke i rollen som en hovdam som bevittnar detta våldsamma manliga skådespel.

Saoirse Ronan och James McArdle i The Tragedy of Macbeth. Foto: Marc Brenner

Varje justering av text och miljö som Farber gör känns som ett berikande tillskott snarare än regissörsfåfänga: det är logiskt att ge vissa repliker till häxorna och tacksamt att slippa den annars så tröttsamma Portvakten med hans pajaskonster. Akiya Henrys Lady Macduff sjunger mjukt för sina barn vid banketten, och senare höjs hennes röst igen i en vild, ordlös och exotisk sorg över en grym värld. Vad gäller den karga iscensättningen, där ensemblen i början och slutet samlas kring en lykta, ställer chefs-häxan (Diane Fletcher, med en bister auktoritet) frågan en andra gång: ”När ska vi tre mötas härnäst?” Och svarar med en dyster visshet: ”Snart...” Farber lämnar oss med en sorglig känsla av att mänsklig mordlystnad alltid kommer att finnas där, någonstans i utkanten av vårt medvetande, halvt skymtad i dimman.

Biljetter via Almeida.co.uk. Spelas t.o.m. 30 oktober. Senaste nytt: Från onsdag 27 till lördag 30 okt kommer pjäsen att

sändas live vid fem tillfällen via Almeidas hemsida.