RECENSION: Three Sisters, National Theatre London ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar Anton Tjechovs Tre systrar som just nu spelas på Lyttleton Theatre vid National Theatre i London.

Sarah Niles, Rachael Ofori och Natalie Simpson i Tre systrar. Foto: The Other Richard Tre systrar

National Theatre (Lyttleton),

5 stjärnor

Boka biljetter

Detta är en av dessa magnifika uppsättningar där olika krafter strålar samman för att skapa en helt unik teaterupplevelse.  Här får Anton Tjechovs evigt aktuella klassiker om syskonöden en välkommen nystart med afrikansk inramning. Berättelsen är förflyttad till Nigeria efter självständigheten och traumat kring Biafrakriget (Biafra var namnet på den del av landet som bröt sig loss, innan den blodigt tvingades tillbaka till det Lagos-dominerade styret).  Genom att se händelserna genom filtret av Chinua Achebes 'Allt går sönder' (Things Fall Apart), en nyligen filmatiserad roman om konflikten, finner den nigerianska dramatikern Inua Ellams otaliga paralleller mellan Tjechovs tynande ryska borgarklass och hans egna välmenande men olycksaliga afrikanska rebeller.  Men även om handlingen påminner om det ryska dramat, ger det nationella sönderfallet karaktärerna en episk tyngd som ibland saknas i originalet.  Faktum är att vi ofta befinner oss i en värld som snarare för tankarna till 'Borta med vinden' än 'Onkel Vanja' eller 'Körsbärsträdgården'.

Anni Domingo och Sarah Niles. Foto: The Other Richard

Detta märks inte minst i Ellams djärva beslut att lätta upp tonen i synnerhet under första akten, som blir nästan lättsinnig och för tankarna till en rapp tv-såpa (som 'Brothers and Sisters'?) eller Margaret Mitchells bortskämda sydstatsaristokrati innan deras värld sopas bort.  Detta förstärks av regissören Nadia Falls energiska och dynamiska vision: de som minns hennes mästerliga 'Dara' på samma scen kommer att njuta av hennes förmåga – här ännu vassare – att förena de stora historiska penseldragen med en minutiös granskning av maktförhållanden mellan könen, och i synnerhet äktenskapets inverkan på män och kvinnor.  Hon flyttar stadigt och säkert fokus mellan det privata hemmet och nationens styre, och ger oss en filosofisk historietolkning som vilar på komplexa och subtila mänskliga relationer.

Ken Nwosu och Natalie Simpson. Foto: The Other Richard

Ingenstans uttrycks detta starkare än i huvudkaraktärernas prestationer.  Sarah Niles är kraftfull, beslutsam och medmänsklig som den äldsta dottern Lolo, som förblir ogift – förutom i sin hängivenhet till barnen hon undervisar – och hon är kanske det närmaste vi kommer en ”författarröst”. Hennes pratsamma yngre syster, Udo, spelas med intensitet av Racheal Ofori, och slutligen ser vi Natalie Simpson som den tystlåtna men passionerade Nne Chukwu.  Men medan dessa tre dominerar dialogen, är det Ronke Adekoluejos Abosede som förkroppsligar pjäsens mest spännande dramatiska utveckling. Hennes briljanta och listiga sätt att utnyttja varje situation gör att hon obevekligen stiger i makt och auktoritet över familjen.  Nyckeln till hennes framgång är insikten i hur hon kan använda männen för att nå sina mål: Tobi Bamtefas Dimgba, den idealistiske men oduglige brodern som sänker familjen i förfall, manövreras enkelt ut innan hon siktar mot ett större byte i den osynliga men ständigt närvarande Benedict Uzoma, som köper ut dem och tydligt är hennes nästa mål.

Ensemblen i Tre systrar. Foto: The Other Richard

Invävt i detta enkla men laddade scenario finns en omfattande, stundtals nästan Shavian diskurs om statsbyggande, politik, pengar och – ständigt återkommande – kolonialism.  Precis som i 'Death and the King's Horseman' som sattes upp här för några år sedan, vilar det brittiska arvet tungt över Nigeria i jakten på byte.  Som Sule Rimis Oyinyechukwu gör smärtsamt tydligt i pjäsens bittra slut, insisterar de som nu styr det återförenade landet på att upprätthålla ett anglo-centrerat utbildningssystem. Exempelvis måste nigerianska barn lära sig att den brittiska upptäcktsresanden Mungo Park ”upptäckte” Nigerflodens källa.  Denna världsbild tvingas på Lolo, som nu blivit rektor, för att understryka hennes maktlöshet inför statens kontroll. Smärtan hon känner förvandlar hennes tragedi – och familjens tragedi – till hela Afrikas tragedi.  Det var inte oväntat att publiken reste sig som en man vid pjäsens slut för att hylla det kraftfulla budskapet och detta utsökta, vackra och minnesvärda uttryck.

Återvänd till vår startsida