RECENSION: Two Into One, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

Two Into One

Menier Chocolate Factory

26 mars 2014

4 stjärnor

I programbladet till uppsättningen av hans pjäs Two Into One, som just nu spelas på Menier Chocolate Factory, pratar Ray Cooney om rollbesättning för fars: "Man letar efter en bra skådespelare – kanske en skådespelare med en viss särprägel men som är underbart sann... man letar efter någon som kan spela det sanningsenligt."

Helt rätt tänkt.

Hemligheten bakom en lyckad fars är en oemotståndligt invecklad intrig som går att förstå (åtminstone på sitt sätt), inneboende komiska karaktärer och skådespelare av den typ Cooney beskriver. Handlingen måste byggas upp från ett enkelt antagande och sedan lägga lager på lager av komplexitet och intriger tills den brister av hejdlös humor. Det är ingen plats för den som inte vill arbeta i en ensemble eller som vill stjäla strålkastarljuset från andra. Det är inte för de som spelar över – det kräver en enorm disciplin, finslipad skicklighet och en glimrande känsla för stil och finess.

Fars är mycket svårare att ro iland än tragedi. Det är ett faktum. Det är alldeles för lätt att spela över i en fars, att ersätta den där sanningen som Cooney talar om med en desperat jakt på skratt.

Two Into One är en fantastiskt konstruerad fars som kretsar kring den tacksamma måltavlan: konservativa politiker med en förkärlek för utomäktenskapliga affärer. Nästan ansträngningslöst introducerar och definierar Cooney huvudpersonerna, för att sedan kasta in dem i en virvelvind av dråpligheter.

Som biträdande minister, näst högsta chef på Inrikesdepartementet under Margaret Thatcher, är Michael Praeds karaktär Richard Willey sinnbilden av en Eton-utbildad politiker född att styra. Han är ståtlig, stilig, kultiverad och belevad, med en strålande charm och en glimt i ögat eftersom han planerar ett hemligt möte med en ung sekreterare från premiärministerns kansli. Praed är oklanderligt rätt i rollen på alla sätt. Hans aura av orubbligt lugn utmanas, hans hösnuva blossar upp och hans totala oförståelse för sin privatsekreterares påhittade dubbelliv som homosexuell är total – samtidigt som han sprutar ur sig charm likt en vulkan. Det är en perfekt avvägd och precis prestation. Sanslöst roligt.

Som Mrs Willey är Josefina Gabriela lika klockren. Det finns inte många skådespelerskor som kan få publiken att vika sig av skratt bara genom att bestämt stänga en dörr så att endast underarmen och handen syns. Men precis som allt annat i hennes framträdande är detta ögonblick exakt avvägt för maximal komisk effekt. Hon är förtjusande i varje scen, oavsett om hon rycks med i stunden av en oväntad möjlighet till en affär eller när hon konfronterar sin egen man i sängen när hon hoppats på en annan. Det finns en sublim underfundighet i hennes arbete här som är strålande. Underbart.

I den svåraste rollen, som den olycksalige och hunsade privatsekreteraren George Pigden, är Nick Wilton en desperat, förvirrad och fumlig stackare som försöker rädda ansiktet med de mest osannolika historier. Han bjuder på mycket skicklig fysisk komik som aldrig blir för mycket eller för pretentiös, och som trots att den uppenbarligen är repeterad med militärisk precision känns som en slumpmässig ingivelse varje gång. Han blir personifieringen av total förvåning och lidande ilska. Briljant.

Resten av ensemblen är lika fantastisk. Tom Golding är oerhört rolig som den aspirerande skådespelaren som kastar kläderna vid minsta vink för vad han tror är en provspelning, och sedan sömlöst rullas in i sidointrigen om den fejkade homosexuella kärleksaffären för att höja tempot ytterligare. Kelly Adams är härlig som hans (nästan) otrogna fru i peruk och skrikiga solglasögon med en förkärlek för att hamna under rumsservicevagnar. Med en silverhögaffel placerad på ett högst obekvämt ställe är Jeffrey Hollands hotellchef en underbar kreation av högmodig moralism och värdig indignation. Mycket underhållande.

Kathryn Rooney spelar Labour-politikern som smyger omkring på scenen som en blandning av en moralpredikant och en grand danois, full av hotfull energi och redo att avslöja en skandal vid varje givet tillfälle. Som en mästare på den isande blicken och det höjda ögonbrynet skulle hon kunna injaga skräck i sten. Men hon spelar rollen med precis rätt lätthet för att inte rubba den sceniska harmonin. Skrattfest.

Ray Cooney dyker själv upp som den darrige kyparen som försöker hänga med i alla turer kring paret Willey och deras följe. Vid 82 års ålder är han lika precis, klar och närvarande som sina yngre kollegor, och genuint rolig. Hans komiska geni följer honom vart han än går. Strålande.

Det är en anmärkningsvärd symfoni av dörrar som stängs och smälls igen med matematisk precision; ensemblen måste ha lagt ner timmar på tajmingen. Det lönar sig verkligen, och trots den koreograferade exaktheten bevaras situationens friskhet helt och hållet. Allt känns spontant, även om man tydligt ser det hårda arbete som ligger bakom. Ett stort bravo till hela ensemblen och regissören. Bara dörrsmällandet i sig är värt biljettpriset.

Julie Godfreys scenografi är aningen trång men fungerar väl i lokalen. Tidsandan frammanas tydligt och den gammaldags hotellkänslan hjälper till att få den lättsamma komiken att fungera ännu bättre.

Cooneys personregi är rapp och tydlig. Det finns inget annat än beundran för hans hantverk här.

Det här är roligare än något som spelats i West End sedan One Man, Two Guvnors först hade premiär.

Gammaldags brittisk fars gjord med stil, charm och enorm skicklighet – full av skratt och oväntad glädje.